姜芷心里“咯噔”一下。精细白面是点心的基础,尤其是寿桃,皮子是否洁白细腻至关重要。她稳住心神,问道:“可问了为何突然都断货?”
秋菊急得快哭了:“问了,他们支支吾吾的,只说没了。倒是有一家偷偷告诉我,说是……说是昨天下午,有人把市面上能用的上好白面都高价收走了!”
姜芷的心沉了下去。看来,她的预感没错。这根本不是巧合。
“东家,现在怎么办?寿桃的皮子不能用次面啊!”春杏也慌了神。
姜芷强迫自己冷静下来。面粉是基础,但并非完全没有替代方案,或者可以去更远的邻镇看看。但时间不等人。
“别慌。”她深吸一口气,“秋菊,你再去打听,看看有没有哪家小铺子可能有存货,或者有没有粮行有库存但没摆出来的。春杏,你跟我去一趟李记粮行,李掌柜为人厚道,我去问问情况。”
两人匆匆赶到李记粮行,李掌柜见到姜芷,脸上露出一丝为难之色。
“赵娘子,不是我不卖给你,实在是……唉,昨天下午,胡掌柜亲自来的,把我库房里剩下的上百斤上等白面都包圆了,价钱还给得高。我这……小本生意……”李掌柜搓着手,一脸歉意。
胡掌柜!酥香记!
姜芷瞬间明白了。原来是他搞的鬼!先是用大订单拴住她,让她接下无法轻易推脱的活计,然后釜底抽薪,断她的原材料!好阴损的招数!
“李掌柜,我只要五十斤,价格可以比胡掌柜给得更高。”姜芷试图争取。
李掌柜摇摇头,压低声音:“赵娘子,不是钱的事。那胡掌柜……暗示了,若是卖给你,以后我这粮行的生意……你也知道,他姐夫在衙门里当差……”
话已至此,姜芷知道再说无益。她谢过李掌柜,拉着春杏走了出来,脸色凝重。
“东家,是酥香记的胡掌柜!他太坏了!”春杏气得眼圈发红。
“现在生气没用。”姜芷看着街上熙攘的人群,大脑飞速运转。面粉被垄断,邻镇采购时间来不及,就算来得及,成本也将极高,这单生意很可能亏本,甚至耽误工期。
难道真要被他算计成功,赔上定金和信誉?
不,绝不能。
姜芷眼中闪过一丝决然。她想起前世见过的某些传统点心,并非全靠精细白面。或许……可以变通一下。
“春杏,我们先回去。”
回到回味斋,姜芷把自己关进了小厨房。她看着现有的材料:次一等的面粉、糯米粉、还有少量的澄粉(小麦淀粉)。她尝试着将糯米粉和澄粉以一定比例混合,加入滚水烫熟,揉成面团。这种面团延展性极好,蒸熟后呈现半透明的质感,或许可以用来做“水晶寿桃”?
她反复试验着比例和蒸制时间,汗水浸湿了额发。赵重山傍晚回来,见铺子气氛不对,又不见姜芷人影,找到小厨房,看到她正对着一笼蒸坏的点心发呆,脸色疲惫。
“怎么了?”他心头一紧,大步走过去。
姜芷见到他,强撑的精神松懈下来,露出一丝委屈和疲惫,将事情原委简单说了。
赵重山听完,脸色瞬间阴沉下来,周身的气息都冷了几分。他拳头攥得咯咯响,眼中戾气一闪而过:“我去找他!”
姜芷连忙拉住他:“重山!别冲动!”
“他敢算计你!”赵重山的声音像是从牙缝里挤出来的。孕中的姜芷是他心尖上的肉,碰不得伤不得,如今竟有人用如此下作的手段欺到她头上,他如何能忍?
“我知道你气,我也气。”姜芷握着他的手,感受着他手背因为用力而绷起的青筋,“但你现在去找他,无凭无据,他能认吗?打他一顿,除了惹上官非,让外人看笑话,还能怎样?反而坐实了我们输不起。”
赵重山胸膛起伏,显然怒极,但看着姜芷冷静的眼神,他强行压下了火气:“那你说怎么办?这单子不做了?定金赔给他?”
“做!为什么不做?”姜芷眼中重新燃起斗志,“他断我白面,想让我做不出合格的寿桃。我偏要做出来,还要做得比他想象的更好!”
她指着案板上几个刚刚试验成功的、皮子呈现半透明、隐约透出内里馅料颜色的“水晶寿桃”雏形:“你看,用糯米粉和澄粉做的皮子,蒸出来晶莹剔透,像玉石一样,比白面寿桃更显别致精巧。虽然工艺更复杂,但未必不是一条路。”
赵重山看着那几个虽然形状还不完美,但确实别具一格的半成品,紧绷的脸色稍缓。他不懂点心,但他相信姜芷的手艺和急智。
“只是,”姜芷叹了口气,“时间更紧了,而且需要更多的人手来捏制这水晶皮,工钱也要增加……”
“人手我去找。”赵重山立刻道,“镖局里几个弟兄的家眷,手都巧,信得过。工钱我来出。”
“重山……”
“别说了。”赵重山打断她,语气不容置疑,“你想做的事,我帮你。”他看着她疲惫的脸,心疼道,“但你得答应我,不能硬撑,累了就必须休息。”
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