板子声和惨叫声渐渐歇了，王仁像一摊烂泥般被衙役拖了下去，只在青石板上留下一道模糊的水痕，分不清是汗，是泪，还是失禁的污秽。
堂外围观的人群爆发出巨大的欢呼声，许多人脸上洋溢着痛快和解气的神情。恶吏伏法，沉冤得雪，这无疑是庶民百姓最乐见的结果。不少人涌上前，围着吴妈、陈老伯和“回味斋”的伙计们，七嘴八舌地道贺，说着“老天有眼”、“赵娘子吉人天相”之类的话。
吴妈脸上带着劫后余生的笑，一一回应着乡亲们的善意，但那双布满老茧的手，却在微微颤抖。陈老伯捻着胡须，向众人团团作揖，眼神却不时瞟向公堂之上端坐的王县令，以及那位摇着折扇、神色莫辨的苏公子，眉头微蹙，并无多少真正的喜色。
衙役上前，将封条从“回味斋”的门板上撕下，那刺目的朱红色官印被扯裂，随风飘落在地，被人群杂乱的脚步踩入泥雪之中。店门重新敞开，露出里面略显凌乱却依旧熟悉的陈设。
“开了！店开了！”有人高喊。
众人簇拥着吴妈和陈老伯走进店里，帮忙归置被翻乱的桌椅，清扫地面。阳光重新照进店内，驱散了几分连日的阴霾，却似乎照不进人心底最深处的那片寒意。
苏瑾踱步到王县令身边，拱手低声道：“县尊大人今日明察秋毫，秉公而断，青石镇百姓必感念大人恩德。”
王县令脸上挤出一丝极不自然的笑，额角还带着未干的冷汗，低声道：“苏公子……此事，怕是尚未了结啊。那周文远……”
“县尊大人放心。”苏瑾折扇轻摇，声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“王仁当堂攀诬上官，其言岂可尽信？大人依法惩处构陷良善的胥吏，乃是分内之事，任谁也挑不出错处。至于其他……晚辈自有分寸，断不会让大人为难。”
王县令看着苏瑾那双看似带笑、实则深不见底的眼睛，心中稍安，却又更加忐忑。这位京城来的贵公子，手段凌厉，心思缜密，他今日看似帮了自己一把，稳固了官声，但谁能保证，他不是另有所图？那周文远背后，据说也站着州府的大人物……这青石镇的水，是越来越浑了。
“如此……便有劳苏公子周旋了。”王县令拱了拱手，带着满腹的心事，匆匆退堂而去，他需要立刻修书，向自己的靠山说明今日之事。
苏瑾目送王县令离开，这才转身，走向正在指挥伙计收拾店面的吴妈和陈老伯。
“吴大娘，陈老伯，受惊了。”苏瑾语气温和。
吴妈和陈老伯连忙停下手中活计，就要行大礼，被苏瑾用扇子虚托住：“二位不必多礼。路见不平，举手之劳而已。”
“苏公子大恩大德，老身（老朽）没齿难忘！”吴妈声音哽咽，“若不是公子，我们这店……只怕是……”她不敢想下去。
陈老伯更是深深一揖：“公子恩同再造！只是……”他迟疑了一下，压低声音，“那王仁临死攀咬出的周管事……此事恐怕难以善了啊。”
苏瑾微微一笑，笑容却未达眼底：“老伯所虑极是。蛇虽被打中了七寸，但未必就死了，反而可能激起凶性。今日之后，这‘回味斋’和赵家，算是彻底站在了明处。”
他顿了顿，目光扫过店内忙碌的伙计，以及门外渐渐散去、却仍不时回头张望的人群，缓声道：“眼下当务之急，是尽快恢复营业，稳住人心。让街坊们看到，咱们站得稳，立得直。至于周文远那边……”
他声音压得更低：“他今日折了王仁这条臂膀，又暴露了自己，短时间内必不敢再轻举妄动，反而会更加小心地抹去痕迹。我们且静观其变，以静制动。”
吴妈和陈老伯对视一眼，心中稍定。苏瑾的分析条理清晰，给人一种莫名的可靠感。
“老伯，”苏瑾看向陈老伯，“还要劳烦您，将今日堂上发生的一切，特别是王仁攀咬周文远那段，原原本本，尽快设法告知赵镖头。他在外，信息不畅，需得让他心中有数。”
“老朽明白！这就去寻可靠的脚程，日夜兼程送往镖队！”陈老伯神色一凛，立刻应下。
“吴大娘，”苏瑾又对吴妈道，“店里收拾妥当，便照常营业。食材用料，更要仔细小心，经此一事，不知多少双眼睛在暗中盯着，绝不能授人以柄。若有任何可疑之人或事，立刻告知于我，或去寻张虎镖头。”
“是，是，老身记下了。”吴妈连连点头。
安排妥当，苏瑾便告辞离开。他走在青石镇的街道上，看似悠闲，脑中却飞速运转。周文远……税课司管事……他背后的人，到底是谁？仅仅是因为“回味斋”生意红火，未能满足其贪欲，还是另有更深层的原因？比如，与赵重山那不愿提及的过去有关？
他感觉一张无形的大网正在收紧，而青石镇这个看似平静的小镇，已然成了风暴将至的中心。
两日后，傍晚。州府通往青石镇的官道上。
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