“大人明鉴！周旺这厮定是信口雌黄，意图脱罪！”宋班头急赤白脸地喊道，脸上的横肉因激动而抖动，“他定是贪墨了别的财物，被这刁妇言语一诈，便胡乱攀扯！什么莲花簪子，属下绝未见过，也绝无此事！”
李书办也强作镇定，上前一步，山羊胡微微发颤：“御史大人，此案卷宗清晰，证据链完整，岂能因一个犯妇的臆测和一个衙役的贪墨妄言，便动摇根本？周旺私藏财物，乃是其个人品行不端，按律惩处便是，与此案无关！”
沈墨端坐公案之后，神色沉静如水，唯有那双锐利的眼睛，在几人之间缓缓扫视，将李书办的色厉内荏、宋班头的急躁慌乱、周旺的瘫软恐惧，以及王癞子那难以掩饰的惊恐，尽收眼底。他没有立刻说话，只是用手指，有一下没一下地，轻轻叩击着光滑的紫檀木案面。
笃，笃，笃。
那单调而规律的轻响，在落针可闻的二堂内回荡，每一下，都像敲在堂下几人的心尖上，带来无声而沉重的压力。
姜芷屏住呼吸，她知道，沈墨在施压，也在权衡。周旺的口供，像一把锈迹斑斑却足够锋利的匕首，撬开了一道缝隙，但还不足以彻底推翻那看似严丝合缝的“铁案”。沈墨需要更多的破绽，或者，逼出更关键的人物。
“哦？与此案无关？”沈墨终于停止了叩击，手指停在案上，指尖正对着那份摊开的卷宗，声音不高，却带着一种洞悉一切的穿透力，“李书办，你执掌刑房多年，经手案件无数。本官问你，寻常衙役私藏抄家财物，虽属贪渎，但多是隐匿金银细软、古董珍玩。一支样式普通、价值低廉的旧银簪，值得一个衙役冒险私藏，又在惊慌之下，弃之路旁水沟？”
他顿了顿，目光转向抖如筛糠的周旺，语气陡然转厉：“周旺，你抬起头来！看着本官！”
周旺被这威严的声音一喝，浑身一激灵，哆哆嗦嗦地抬起头，脸上涕泪纵横，眼神涣散。
“本官再问你一遍，”沈墨的声音放缓了些，却带着更深的寒意，“你捡到那簪子时，可有旁人看见？丢弃之时，又是独自一人，还是与人同行？丢弃之后，可曾对任何人提起？”
“没、没人看见小人捡……”周旺哭道，“丢、丢的时候，小人落在队伍最后面，趁没人注意，扔、扔进沟里的……小人害怕，回、回去后谁也没敢说……大人，小人真的只是一时糊涂，贪小便宜啊！”
“一时糊涂？贪小便宜？”沈墨冷笑一声，目光如冰锥般刺向李书办和宋班头，“一支不值钱的旧簪，让他吓得谁也不敢说，在公堂之上几乎崩溃。李书办，宋班头，你们觉得，这合乎常理吗？”
李书办和宋班头脸色更加难看，嘴唇翕动，却一时语塞。
沈墨不再看他们，目光落回卷宗，手指在其中一行上点了点：“卷宗记载，在赵家起获的‘赃物’中，有散碎银两若干，旧衣数箱，杂器一宗，皆与匪赃特征不符，唯有一套半新镖师服饰，与王癞子供述中‘匪首’衣着相似，故列为疑证。”
他抬起头，看向王癞子：“王癞子，你供述中称，匪首赵重山当日与你等接头时，身穿何种样式、何种颜色的镖师服饰？有何特别标记？”
王癞子早已吓得魂不附体，闻言结结巴巴道：“就、就是青灰色的短打……普、普通样式，没、没什么标记……”
“哦？”沈墨尾音微扬，“那你如何确定，那套在赵家起获的镖师服饰，就是你当日所见匪首所穿？”
“这……这……”王癞子额头冷汗涔涔，眼神乱瞟，“小、小人记得……那衣服袖口好像有点磨损……”
“袖口磨损？”沈墨追问，“左袖还是右袖？磨损形状如何？”
“左、左袖……是，是刮破了口子……”王癞子硬着头皮胡诌。
“是吗？”沈墨从卷宗下抽出一张物证描摹图，让身旁属官拿起，展示给堂下众人看。图上所绘，正是一套镖师短打，旁边有文字注明：“右肩有旧补丁一处，左膝有磨痕，袖口完整。”
“这……”王癞子瞬间傻眼，脸色惨白。
“看来，你这记性，时好时坏。”沈墨声音冰冷，“供述匪首衣着细节含糊不清，却能‘记得’一支你从未见过、甚至可能根本不存在的莲花银簪，能‘听懂’姜氏所言‘内藏书信’之事，并因此惊惧至此？”
“小人……小人……”王癞子瘫在地上，语无伦次。
沈墨不再理他，目光转向李书办：“李书办，此等明显矛盾的证物与供词，刑房复核之时，未曾发现？还是觉得，无关紧要？”
李书办冷汗涔涔而下：“大人……这……或许是王癞子记忆有误，或许是绘图书吏笔误……”
“好一个记忆有误，笔误。”沈墨点了点头，脸上没有任何表情，却让李书办感到一种刺骨的寒意，“本官再问一句，兵部调令原件，此刻可在州府？可允本官一观？”
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