“夫人，需要帮忙吗？”老耿低声问。
“帮我看着火，小一些。”姜芷声音沙哑，但很稳。她将草药洗净，放入一个豁了口的陶罐，加上清水，放在灶眼余烬上，用最小的火慢慢煨着。很快，一股清苦中带着微甘的药香，在弥漫着柴烟和血腥气的灶房里弥漫开来。
等待药煎好的时间里，姜芷就坐在灶膛前的小凳上，望着那跳跃的、橙红色的微弱火苗，眼神有些空茫。离开青石镇不过短短几日，却仿佛已过了半生。安宁的小院，红火的食肆，熟悉的街坊，芸娘一家……那些平淡而踏实的日子，竟已遥远得如同隔世。如今，他们像受伤的野兽，躲藏在这陌生的、危机四伏的城池角落，前途未卜，生死难料。
可奇怪的是，除了对赵重山伤势的揪心和未知危险的恐惧，她心底深处，竟没有多少后悔。嫁给他的那一刻，或许就注定了要与他共担风雨。只是这风雨，来得如此猛烈，如此血腥。
药煎好了，滤出小半碗浓黑的药汁。姜芷吹温了，端回正屋。陈三帮她轻轻扶起赵重山的上身，让他靠在自己臂弯里。姜芷小心翼翼地，一勺一勺，将苦涩的药汁喂他服下。昏迷中的赵重山似乎极为抗拒这味道，几次别开头，眉头皱得死紧。姜芷极有耐心，一点点哄着，喂着，直到将小半碗药汁喂完大半，额上已沁出汗来。
喂完药，陈三将赵重山重新放平。姜芷为他掖好被角，又试了试他额头的温度，似乎比刚才稍微降下去一丝，但依旧烫手。她不敢松懈，重新拧了布巾敷上。
时间在焦灼的等待中，一分一秒地爬过。子时已过，万籁俱寂，连巷中野狗的吠叫声都消失了，只有寒风永无止境地呼啸。
忽然，一直闭目假寐的丁顺，耳朵几不可查地动了一下。他猛地睁开眼，眼中精光一闪，对着灶房门口的老耿，极轻微地摇了摇头，又竖起一根手指，贴在唇边。
老耿磨刀的动作骤然停止。陈三在正屋内，也同时屏住了呼吸，身体微微前倾。
姜芷的心跳骤然漏了一拍，她下意识地看向炕上的赵重山和安平，又看向陈三。陈三对她做了个“噤声、勿动”的手势，目光锐利如刀，投向紧闭的房门和糊着厚纸的窗户。
来了。
院墙外，极其轻微的、几乎被风声完全掩盖的“沙”的一声，像是鞋底擦过墙头积雪的声音。若非丁顺这等受过特殊训练、耳力远超常人的好手，绝难察觉。
紧接着，是第二声，第三声……不止一人！他们是从不同的方向，翻墙而入！落地极轻，如同狸猫。
姜芷死死咬住下唇，双手紧紧交握，指甲深深掐进掌心，用疼痛来抑制身体的颤抖和几乎冲口而出的惊呼。她看向安平，孩子睡得正沉。她又看向赵重山，他依旧昏迷，但眉头似乎蹙得更紧了些，仿佛在梦中也能感受到这逼近的杀机。
陈三缓缓站起身，没有发出一丝声响。他赤着脚，悄无声息地挪到门后，侧耳倾听。手中，已握住了那柄短铳，另一只手，从怀中摸出一个小小的皮囊和一颗铅丸，开始极其缓慢、安静地装填。火铳发射一次后需重新装填，且声响巨大，在室内使用风险极高，但此刻，这是他手中最强力的威慑。
老耿提着砍刀，悄无声息地潜到正屋与灶房相连的门边阴影里，身体紧贴着土墙，如同融入了黑暗。丁顺拖着伤腿，勉强移动，靠在通往后院的那扇小门旁，短棍横在胸前，屏息凝神。
院子里，一片死寂。但屋内的每一个人，都能感觉到那无形的、冰冷的杀意，如同水银泄地，正从门缝、窗隙，一丝丝渗透进来。
“咯……吱……”
极其轻微、仿佛枯枝被踩断的声响，从前院方向传来。有人在试探，或者是不小心碰到了什么。
屋内四人，心跳如鼓。
片刻的沉寂后，一道极淡的、几乎看不见的影子，投在了正屋窗户厚厚的麻纸上。有人在窗外窥探！那影子停留了数息，似乎在判断屋内情况，随即移开。
紧接着，正屋那扇厚实的木门门闩处，传来极其细微的、金属刮擦木头的“窸窣”声。有人在用薄刃工具，尝试拨开门闩！动作很轻，很慢，显然是个中老手。
陈三的眼神冰冷如铁，短铳的枪口，稳稳地对准了门闩的位置，手指缓缓扣上扳机旁的击锤。他在计算，计算对方成功拨开门闩、推门而入的瞬间。那将是最好的，也是唯一的射击时机。
老耿的砍刀微微扬起，肌肉绷紧。丁顺的短棍也调整了角度。
姜芷几乎停止了呼吸，目光死死锁住房门。她能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣声。她下意识地伸手，从炕沿下，摸出了一把她白日里悄悄藏在那里的、切药的小刀。刀很薄，很短，甚至有些钝，但握在手里，冰冷的触感让她稍微镇定了一些。她不能打，但至少，在最后关头，她绝不会坐以待毙。
“咔哒。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！