山路比预想的更加难行。所谓的“小径”很快就被茂密的荆棘和倒伏的枯木阻断,只能手脚并用地攀爬。尖锐的石头硌脚,带刺的灌木划破了她的裙摆和手背,留下细小的血痕。冰冷的山风毫无遮挡地吹在身上,很快就带走了本就不多的体温。
姜芷咬着牙,一声不吭地向上攀爬。她的目光锐利地扫过每一处可能生长草药的地方。背阴潮湿的岩石下,向阳的山坡,溪流附近……她凭着记忆和有限的知识,寻找着能用的东西。
时间一点点过去,日头渐高,驱散了山间的薄雾,却并未带来多少暖意。姜芷的额头上沁出了汗珠,后背的衣裳也被汗水浸湿,紧贴在身上,被山风一吹,冰冷刺骨。她找到了一些常见的草药:几簇贴着地皮生长的、叶子肥厚的垂盆草(有清热解毒、止血之效),一小片叶片细长、开着紫色小花的夏枯草(可清肝火、散郁结),还在一条几乎干涸的溪沟边,幸运地发现了几株叶片宽大、根茎肥厚的虎耳草(常用于治疗痈肿、烫伤、外伤出血)。
每找到一种,她都小心翼翼地用随身带的小石块挖出,尽量保留根系,用衣襟兜着。这些东西,对于丁顺严重的伤口感染和高热,以及赵重山的刀伤,能起到的作用其实有限,但此时此刻,这是她能抓住的唯一稻草。
就在她全神贯注地挖掘一株长在石缝里的虎耳草时,身后不远处的灌木丛,忽然传来一阵不寻常的“窸窣”声!
那声音不同于风吹叶动,也不同于小兽跑过,更像是……有什么体型稍大的东西,在缓缓靠近!
姜芷的血液瞬间凝固了!她猛地直起身,握紧了手里沾满泥土的石块,心脏狂跳,全身的汗毛都竖了起来。是野兽?还是……人?
她不敢回头,只能僵在原地,用眼角的余光死死盯着声音传来的方向。远处的陈三显然也察觉到了异常,他迅速蹲下身,隐在一块突出的山石后面,手已握紧了刀柄,蓄势待发。
那“窸窣”声停住了。但一股极其危险的感觉,如同冰冷的蛇,爬上了姜芷的脊背。她能感觉到,有一道冰冷而充满压迫感的目光,正落在自己身上。
是昨晚的蒙面人?还是新的追兵?或者是……山里的猛兽?
寂静,死一般的寂静。只有山风穿过林隙的呼啸。
冷汗,顺着姜芷的鬓角滑落。
就在这千钧一发之际——
“呜——!”
一声低沉而充满威胁的兽吼,猛然从侧前方的密林中炸响!那声音粗粝、浑厚,带着一种山林霸主的威严和饥饿的躁动!
姜芷浑身一颤,几乎要尖叫出声!是熊?还是……老虎?
几乎在兽吼响起的同时,身后那令她毛骨悚然的“窸窣”声,也瞬间发生了变化!一阵急促而慌乱的枝叶折断声响起,那隐藏在暗处的东西,似乎被这突如其来的兽吼惊动,以极快的速度向远处逃窜而去,很快消失在密林深处。
姜芷双腿发软,几乎站立不住。但更强烈的恐惧,来自侧前方那声兽吼!那东西,还在那里!
“嫂子!快跑!往我这边跑!”陈三焦急的低吼声从后方传来,他顾不上隐藏,猛地从山石后跃出,朝着姜芷这边冲来,同时挥舞着手中的刀,试图制造动静,吸引那野兽的注意。
姜芷一个激灵,求生的本能压倒了一切!她死死抱住怀里的草药,转身,沿着陡峭的山坡,连滚带爬地朝着陈三的方向冲去!碎石在她脚下滚动,带刺的枝条抽打在她的脸上、身上,她浑然不觉,脑子里只有一个念头:跑!离开这里!
“吼——!”
又是一声兽吼,比刚才更近!伴随着沉重的、碾压枯枝败叶的脚步声,迅速逼近!
姜芷不敢回头,拼命奔跑,肺叶像要炸开一样疼痛。她能感觉到,那冰冷的、充满贪婪和杀意的目光,已经牢牢锁定了她!
“这边!”陈三冲到她附近,一把抓住她的胳膊,猛地将她往旁边一块巨大的、可供藏身的岩石后面一拽!几乎在同一瞬间,一道黄黑相间的、庞大的身影,带着一股腥风,从他们刚才所在的位置猛扑而过!
“砰!”一声闷响,那野兽扑了个空,重重落在山坡上,震得地皮似乎都颤了颤。
姜芷被陈三护在身后,惊魂未定地抬头看去,终于看清了那野兽的模样——那是一头体型硕大的成年野猪!并非她想象的熊或虎,但危险程度丝毫不遑多让!这头野猪肩高几乎及腰,浑身覆盖着粗糙坚硬的、沾满松脂和泥土的鬃毛,两根弯曲而锐利的獠牙从嘴角伸出,在阳光下泛着森白的寒光。一双赤红的小眼睛里,充满了狂暴和饥饿,正死死地盯着他们,鼻孔里喷出粗重的白气。
这显然是一头被饥饿驱使、或者刚刚经历过搏斗、正处于暴躁状态的孤猪!这种状态下的野猪,攻击性极强,甚至敢与虎豹搏斗!
“别动!”陈三将姜芷死死按在岩石后,自己横刀在前,全身肌肉紧绷,如临大敌。面对这种皮糙肉厚、冲撞力惊人的野兽,寻常刀剑很难造成致命伤,一旦被它的獠牙挑中或者被其冲撞践踏,非死即残!
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