山路比预想的更加难行。所谓的“小径”很快就被茂密的荆棘和倒伏的枯木阻断，只能手脚并用地攀爬。尖锐的石头硌脚，带刺的灌木划破了她的裙摆和手背，留下细小的血痕。冰冷的山风毫无遮挡地吹在身上，很快就带走了本就不多的体温。
姜芷咬着牙，一声不吭地向上攀爬。她的目光锐利地扫过每一处可能生长草药的地方。背阴潮湿的岩石下，向阳的山坡，溪流附近……她凭着记忆和有限的知识，寻找着能用的东西。
时间一点点过去，日头渐高，驱散了山间的薄雾，却并未带来多少暖意。姜芷的额头上沁出了汗珠，后背的衣裳也被汗水浸湿，紧贴在身上，被山风一吹，冰冷刺骨。她找到了一些常见的草药：几簇贴着地皮生长的、叶子肥厚的垂盆草（有清热解毒、止血之效），一小片叶片细长、开着紫色小花的夏枯草（可清肝火、散郁结），还在一条几乎干涸的溪沟边，幸运地发现了几株叶片宽大、根茎肥厚的虎耳草（常用于治疗痈肿、烫伤、外伤出血）。
每找到一种，她都小心翼翼地用随身带的小石块挖出，尽量保留根系，用衣襟兜着。这些东西，对于丁顺严重的伤口感染和高热，以及赵重山的刀伤，能起到的作用其实有限，但此时此刻，这是她能抓住的唯一稻草。
就在她全神贯注地挖掘一株长在石缝里的虎耳草时，身后不远处的灌木丛，忽然传来一阵不寻常的“窸窣”声！
那声音不同于风吹叶动，也不同于小兽跑过，更像是……有什么体型稍大的东西，在缓缓靠近！
姜芷的血液瞬间凝固了！她猛地直起身，握紧了手里沾满泥土的石块，心脏狂跳，全身的汗毛都竖了起来。是野兽？还是……人？
她不敢回头，只能僵在原地，用眼角的余光死死盯着声音传来的方向。远处的陈三显然也察觉到了异常，他迅速蹲下身，隐在一块突出的山石后面，手已握紧了刀柄，蓄势待发。
那“窸窣”声停住了。但一股极其危险的感觉，如同冰冷的蛇，爬上了姜芷的脊背。她能感觉到，有一道冰冷而充满压迫感的目光，正落在自己身上。
是昨晚的蒙面人？还是新的追兵？或者是……山里的猛兽？
寂静，死一般的寂静。只有山风穿过林隙的呼啸。
冷汗，顺着姜芷的鬓角滑落。
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声低沉而充满威胁的兽吼，猛然从侧前方的密林中炸响！那声音粗粝、浑厚，带着一种山林霸主的威严和饥饿的躁动！
姜芷浑身一颤，几乎要尖叫出声！是熊？还是……老虎？
几乎在兽吼响起的同时，身后那令她毛骨悚然的“窸窣”声，也瞬间发生了变化！一阵急促而慌乱的枝叶折断声响起，那隐藏在暗处的东西，似乎被这突如其来的兽吼惊动，以极快的速度向远处逃窜而去，很快消失在密林深处。
姜芷双腿发软，几乎站立不住。但更强烈的恐惧，来自侧前方那声兽吼！那东西，还在那里！
“嫂子！快跑！往我这边跑！”陈三焦急的低吼声从后方传来，他顾不上隐藏，猛地从山石后跃出，朝着姜芷这边冲来，同时挥舞着手中的刀，试图制造动静，吸引那野兽的注意。
姜芷一个激灵，求生的本能压倒了一切！她死死抱住怀里的草药，转身，沿着陡峭的山坡，连滚带爬地朝着陈三的方向冲去！碎石在她脚下滚动，带刺的枝条抽打在她的脸上、身上，她浑然不觉，脑子里只有一个念头：跑！离开这里！
“吼——！”
又是一声兽吼，比刚才更近！伴随着沉重的、碾压枯枝败叶的脚步声，迅速逼近！
姜芷不敢回头，拼命奔跑，肺叶像要炸开一样疼痛。她能感觉到，那冰冷的、充满贪婪和杀意的目光，已经牢牢锁定了她！
“这边！”陈三冲到她附近，一把抓住她的胳膊，猛地将她往旁边一块巨大的、可供藏身的岩石后面一拽！几乎在同一瞬间，一道黄黑相间的、庞大的身影，带着一股腥风，从他们刚才所在的位置猛扑而过！
“砰！”一声闷响，那野兽扑了个空，重重落在山坡上，震得地皮似乎都颤了颤。
姜芷被陈三护在身后，惊魂未定地抬头看去，终于看清了那野兽的模样——那是一头体型硕大的成年野猪！并非她想象的熊或虎，但危险程度丝毫不遑多让！这头野猪肩高几乎及腰，浑身覆盖着粗糙坚硬的、沾满松脂和泥土的鬃毛，两根弯曲而锐利的獠牙从嘴角伸出，在阳光下泛着森白的寒光。一双赤红的小眼睛里，充满了狂暴和饥饿，正死死地盯着他们，鼻孔里喷出粗重的白气。
这显然是一头被饥饿驱使、或者刚刚经历过搏斗、正处于暴躁状态的孤猪！这种状态下的野猪，攻击性极强，甚至敢与虎豹搏斗！
“别动！”陈三将姜芷死死按在岩石后，自己横刀在前，全身肌肉紧绷，如临大敌。面对这种皮糙肉厚、冲撞力惊人的野兽，寻常刀剑很难造成致命伤，一旦被它的獠牙挑中或者被其冲撞践踏，非死即残！
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