夕阳的最后一丝余晖，被高耸连绵的城墙彻底吞没。帝都的夜晚，以一种不同于白日的姿态，轰然降临。
骡车如同汪洋中的一叶扁舟，被裹挟在人流与车马的洪流中，缓缓向前漂移。老车把式显然对京城外城的道路颇为熟稔，鞭子甩得噼啪作响，口中不时吆喝着“借过”、“看车”，灵巧地驾驭着骡子，在狭窄拥挤的街巷中穿梭。
街道两旁，店铺门前早已挂起了各式各样的灯笼。纱灯、绢灯、羊角灯、走马灯……明晃晃，亮堂堂，将原本昏暗的街道映照得流光溢彩，恍如白昼。酒肆里飘出更加浓郁的酒肉香气，混合着茶楼里丝竹管弦的靡靡之音，勾栏瓦舍传出的娇声笑语，以及摊贩们更加卖力的吆喝叫卖声，共同织就了一幅声色犬马、活色生香的京城夜景。
这景象，比姜芷在电视上看过的任何古装剧都要繁华、喧闹、真实百倍，却也……让人更加无所适从。她抱着安平，透过车帘的缝隙，有些怔然地望着窗外飞速掠过的光影与人潮。那些锦衣华服的行人，那些装饰精美的马车，那些琳琅满目的货物，无不昭示着这里的富庶与等级森严。而她，还有她身边伤痕累累的家人，此刻却身无长物，前途未卜，与这满目繁华格格不入。
安平似乎被这从未见过的、过于明亮喧嚣的景象惊住了，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。姜芷连忙收回目光，轻轻拍抚着他的背，低声哼唱着不成调的儿歌，心中却一片纷乱。接下来，该怎么办？住在哪里？吃什么？仅剩的那点银钱，又能支撑几日？
赵重山始终沉默着，背脊挺得笔直，靠在车厢壁上，只有那双锐利的眼睛，在昏暗的光线下，依旧冷静地观察着窗外的一切。他在记忆道路，辨识方位，也在评估着周围的环境。京城的布局、治安、人流密集程度……这些都是生存必须掌握的信息。
“客官，打算在哪儿落脚啊？”老车把式的声音从前面传来，打断了车厢内凝重的沉默，“是去内城寻亲访友，还是就在外城先找个客栈？”
赵重山与姜芷对视一眼。内城？那是达官显贵聚居之地，他们这副模样，恐怕连城门都进不去。
“就在外城，寻一处干净、价钱公道的客栈先住下。”赵重山沉声道。
“好嘞！”老车把式应了一声，“要说价钱公道，还得是南城的客栈便宜些，不过那边鱼龙混杂，什么人都有，不太平。东城和西城稍好些，客栈也多，就是价钱嘛……嘿嘿。”他干笑两声，意思不言而喻。
“去西城。”赵重山几乎没有犹豫。南城混乱，他们现在伤病在身，带着幼儿，经不起任何额外的风险。东城靠近内城和各大衙门，恐怕物价更贵，也更容易惹眼。西城相对折中。
“得嘞！西城永宁坊那边，有几家老客栈，掌柜的都是实在人，就是屋子旧点。”老车把式一甩鞭子，骡车拐进了一条相对宽阔些的街道。
又行驶了约莫两刻钟，周围的喧嚣略略减弱，街道两旁的建筑也不再是那种门面光鲜的商铺，而多是一些住家院落和看起来有些年头的铺面。老车把式在一家挂着“刘记老栈”陈旧招牌的客栈门前停下了车。
“就是这儿了。掌柜的姓刘，开了三十多年，价钱还算厚道。”老车把式跳下车，帮忙掀起车帘。
赵重山率先下车，落地时，肩胛的伤口被牵动，他几不可查地蹙了下眉，但身形依旧稳当。他转身，伸出手，小心地将抱着安平的姜芷扶下车。陈三也连忙从车后绕过来，将依旧虚弱的丁顺背下车。
眼前这家“刘记老栈”，门脸不大，木制的门板被岁月侵蚀得颜色发黑，招牌上的字迹也有些模糊。但门口打扫得还算干净，里面透出昏黄的灯光和人声。
几人刚走进门，一股混合着陈旧木头、劣质灯油、汗味和食物气味的热浪便扑面而来。大堂不大，摆着七八张方桌，此刻坐满了大半，多是些行脚商人、短打扮的力工模样的人，正就着简单的饭菜，高声谈笑，空气浑浊。
柜台后面，一个穿着半旧棉袍、戴着瓜皮帽、约莫五十来岁的干瘦老头正在拨弄算盘，听到动静抬起头，一双精明的眼睛在赵重山几人身上快速扫过，尤其是在他们破旧的衣衫、赵重山和丁顺身上缠着的显眼绷带上停留了片刻，脸上立刻堆起了生意人惯有的、恰到好处的笑容。
“几位客官，打尖还是住店？”
“住店。”赵重山走上前，声音平稳，“要两间房，干净些的。再要些热水和吃食。”
“好说好说！”刘掌柜从柜台后绕出来，搓着手，“房间有，楼上东头两间，刚收拾过，还算干净。就是……”他顿了顿，伸出三根手指，“一间房，一晚上，这个数，包热水。饭食另算，大堂用，或者给您送到房里都行。”
三……是三百文？还是……三钱银子？姜芷心里咯噔一下。他们从黑石镇雇车过来，连车资带一路开销，剩下的银子总共也不到五两了。若是一间房三钱银子，两间就是六钱，再加上饭食……
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