“哪里的话！”秦如海连忙摆手，脸上浮现出恰到好处的哀戚之色“惊闻舅舅舅母仙逝，为兄亦是痛心疾首。二老生前待我恩重如山，如今却未能尽孝床前，实乃终身憾事。”他长叹一声，眼中似有泪光闪动，却又在转瞬间化作更为热切的笑意，“不过表妹能来投奔，为兄心中甚慰。你且安心在此住下，为兄定当代二老好生照料于你。”
说罢，他侧身让出通路，衣袖轻拂间带起一阵幽香。“快请入内，我已命人备好暖阁与接风宴席。这山间夜露深重，莫要着了寒气。”他作势欲搀扶张紫氤，手掌却在即将触及狐裘的刹那，被她不着痕迹地避开。
张紫氤微微颔首，莲步轻移间随秦如海向内行去。一路上，秦如海滔滔不绝，指点着各处亭台楼阁，言语间既有对自身权势的隐晦彰显，又暗含对这位表妹的殷勤热切。但她只是静静聆听，偶尔应上一两句，声音清冷如碎玉投冰。那袭银狐裘随着她的步伐轻轻摇曳，在月光下泛着珍珠般的光泽，勾勒出曼妙的身姿曲线。
她看似漫不经心地扫视着四周：广场上习武的弟子呼喝声此起彼伏，远处主殿的灯火将飞檐斗拱映照得金碧辉煌。那双秋水般的眸子里，却始终凝着一层化不开的寒霜，仿佛猎豹在丈量自己的领地。偶有巡逻弟子经过，目光触及她的容颜时，无不呼吸一滞，她却恍若未觉。那份与生俱来的疏离感，反倒更令人不敢造次。
当晚的接风宴颇为丰盛，但气氛却有些微妙。秦如海极尽地主之谊，频频举杯劝饮，眼神热切得几乎要灼穿那层轻纱。作陪的二长老细封戈满脸堆笑，眼角皱纹里都藏着算计，对这位“表小姐”恭敬得近乎谄媚。三长老费听雄飞却只礼节性出席片刻，临去时浓眉紧锁，目光在巧笑倩兮的张紫氤与殷勤过度的秦如海之间来回扫视。他鼻翼微动，似乎嗅到了某种危险的气息，却又抓不住实质。秦如海此刻的表现，与平素沉稳持重的形象判若两人。尤其是他对这位表妹的关注远超寻常，甚至隐隐带着一种近乎谄媚的讨好，这令费听雄飞心中不由升起一丝疑虑。
宴至中宵，大长老李明义路过此处，却只在门外驻足，拒绝了秦如海一道入席的邀请，临去之时目光在张紫氤身上多停留了片刻。
夜深宴散。秦如海亲自将张紫氤送至精心布置的厢房暖阁外，犹自恋恋不舍。
“表妹早些安歇。”他站在阶下，望着灯影里那张倾国倾城的侧颜，喉结不自觉地滚动，“明日中秋盛会，山上要举行演武大比。表妹若有雅兴，不妨前来观礼。”声音里带着掩饰不住的期待。
张紫氤立在门内，月光为她窈窕的身形镀上一层银边。“表哥费心了。”她的声音如寒潭落雪，听不出喜怒，“明日之事，紫氤自有计较。”语毕微微侧首，露出一截白玉般的颈项，“夜露深重，表哥请回吧。”
门扉轻合，将两人分隔。秦如海脸上的笑意瞬间凝固，眼中痴迷褪去，取而代之的是一种混合着野心、欲望和即将得逞的兴奋光芒。他深吸一口冰凉的空气，转身，步伐变得沉稳而有力，朝着另一个方向——后山走去。
草屋之中，李明诚依旧沉浸在深沉的入定之中。秦如海端着一个小巧的紫檀木托盘，上面放着一个温润的白玉盅，盅盖缝隙间溢出淡淡的药香和一丝不易察觉的甜腥气。他停在草屋门外，脸上重新挂上恭敬无比的表情，沉声道：“师尊，如海前来问安，并奉上药膳。”
草屋内的李明诚缓缓睁开双眼，深邃的眼眸在黑暗中亮如寒星，仿佛能穿透门扉。他并未立刻回应，而是仔细感应着门外秦如海的气息、心跳，以及那盅药膳中蕴含的能量。那药膳确实蕴含不少珍贵滋补药材的精华，但其中混杂的一缕极其微弱、几乎与药材本身气息完全融合的“杂质”，就连李明诚也是在不久前踏入“见天地”之境后，才发现多年来饮用的药膳之中竟有一味连自己都分辨不清的药物。这种药物似毒非毒，只潜藏于气海之中，也不随真气流转全身，更无损他本身根基。他虽然也试图将之驱出体外，但这份药力却如附骨之疽一般，牢牢锁定在他气海之中，无论他如何运功，却是丝毫不动。
是谁在这药膳之中加了新的药物？又是从何时开始的？这些李明诚虽然也曾暗中查探，但却始终无果。他素来豪爽，对山上的一众弟子皆是信赖有加，便是这药膳也不是每次都由秦如海送来，因此他更觉得此事蹊跷。
此刻他仗着自己修为深厚，更时刻对那股药力进行警惕，于是不动声色，想要引蛇出洞。他需要等待，等待对方图穷匕见的时刻，一举擒下首恶，逼出解药。
秦如海踏入草屋，恭敬地将白玉盅呈上，李明诚抬手接过，触手温热。他目光如电，扫过秦如海低垂的头颅和那副无比恭顺的姿态。随后揭开盅盖，氤氲的热气带着药香升腾。他没有犹豫，仰头将药膳一饮而尽。温热的药液入喉，瞬间被体内浩瀚精纯的真气包裹、炼化。而那缕异常的药力如同投入大海的石子，悄无声息地融入气海之中，和之前的药力相融，暂时蛰伏下来。整个过程快如电光石火，秦如海甚至未能察觉李明诚真气那极其细微的波动。
“如海，你费心了。”李明诚放下玉盅，语气淡然。
“此乃弟子分内之事。”秦如海脸上露出如释重负的笑容，恭敬地收拾好托盘，“师尊若无吩咐，弟子告退。”见李明诚挥手示意，秦如海便向着屋外走去。当脚步踏出屋门时又停了下来，回身说道：“弟子还有一事禀报，弟子的舅舅舅母仙逝，膝下只留有表妹一人，故寻到山上，求弟子收留，恳请师尊准其暂住山中。”
李明诚微微一笑道：“既然是你亲眷，留在山上倒也无妨，你自己安置妥当便是。”秦如海躬身谢过，然后退出草屋。
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