剑州城破的硝烟尚未完全散尽，那冲天的火光与震天的喊杀声，却已被杜厚朴一行人远远地抛在了身后。他们如同惊弓之鸟，又像是挣脱了罗网的困兽，在黎明前最浓重的黑暗中，沿着崎岖难行的山间小径，拼命向北疾行。
杜厚朴将那柄饱饮鲜血的横刀紧紧缚在身后，外面罩上了一件不知从何处寻来的、打着补丁的粗布棉袍，头上戴着一顶破旧的毡帽，脸上刻意涂抹了些许泥污，竭力掩盖住那身经百战的彪悍气息。
他宽阔的背上，用结实的布带牢牢固定着一个幼小的身影——年仅九岁的常安。孩子似乎被接连的巨变和亡命的奔逃彻底吓住了，小脸苍白，紧紧抿着嘴唇，一双原本灵动的大眼睛里充满了惊恐与茫然，死死搂着杜厚朴的脖子，将脸埋在他粗糙的衣领里，仿佛那里是唯一安全的港湾。
紧随其后的，是四名同样换上了平民服饰的雪狼卫。他们舍弃了标志性的制式铠甲和兵器，穿着与山民无异的短褐，有的背着柴捆，有的挑着简陋的行李担子，里面藏着拆卸开的强弩部件、淬毒的短刃、飞镖以及必要的伤药和干粮。
这些人个个眼神锐利如鹰，行动迅捷如豹，虽刻意收敛了杀气，但那经过严格训练和无数次生死搏杀淬炼出的警觉与干练，依旧在不经意间从挺直的脊背、沉稳的步伐和时刻扫视四周的眼神中流露出来。
这四人是王璟若早年秘密组建雪狼卫时，亲自从广胜军悍卒和雪狼山门人中挑选、一手训练出来的精锐，不仅个人武艺高强，更精通潜伏、追踪、反追踪、暗杀、野外生存等诸多非常规作战技能。此刻，他们自动分散成看似松散、实则互为犄角的护卫阵型，将背负着常安的杜厚朴紧紧护在中心。
初春的蜀北山区，寒意依旧刺骨。料峭的山风如同冰冷的刀子，穿透单薄的衣衫，切割着皮肤。连夜的大雨使得山路更加泥泞不堪，每一步都深一脚浅一脚，稍有不慎便会滑倒。浓雾弥漫在林间，遮蔽了视线，也掩盖了他们的行踪，但也带来了未知的危险。四周是死一般的寂静，只有他们粗重的喘息声、脚踏泥泞的噗嗤声、以及山林深处偶尔传来的不知名鸟兽的啼鸣，更反衬出这逃亡之路的压抑与漫长。
常安在杜厚朴的背上微微颤抖着，不只是因为寒冷，更是那噩梦般的场景不断在脑海中闪回——城中冲天的大火、震耳的喊杀、还有杜厚朴带着他冲出血海时耳边呼啸的刀剑和飞溅的温热液体……他终于忍不住，带着哭腔，小声地、断断续续地问道：“杜……杜伯伯……爹爹和娘亲……是不是……是不是再也回不来了？”
杜厚朴感到脖颈处一片冰凉的湿润，他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。这个在战场上面对千军万马也从不皱眉的铁汉，此刻喉头哽咽，半晌，才用极其沙哑、仿佛砂纸摩擦的声音，艰难地回答道：“安儿……别怕……你爹娘……是顶天立地的大英雄……他们……他们去了很远的地方……”他无法说出那个“死”字，只能用力托了托背上的孩子，仿佛想用自己的体温和力量驱散他的恐惧，“杜伯伯答应过你娘，一定会护着你，平平安安地去洛阳，去找你王叔父……我们……都要好好活着……”
这时，一名在前方探路的雪狼卫如同狸猫般悄无声息地折返，压低声音禀报：“杜头，前面快到老鸦涧了，地势险要，只有一条悬空栈道。雾气太大，看不真切，但……感觉不太对劲，有股子血腥气，还有……很淡的金属腥味。”他代号“山魈”，最擅长山林追踪与侦察。
杜厚朴立刻举手示意队伍停下，所有人都瞬间隐入了路旁的灌木丛和岩石阴影中。杜厚朴将常安小心地交给身边代号“岩羊”的雪狼卫，自己则和“山魈”以及另外两名雪狼卫“孤狼”、“夜枭”悄然向前摸去。
老鸦涧，名不虚传。两座陡峭的山崖如同被巨斧劈开，中间是一道深不见底的幽暗峡谷，仅凭一条依崖而建、年久失修的古老木板栈道相连。栈道在呼啸的山风中微微晃动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。而此刻，在栈道靠近他们这一端的入口处，赫然躺着几具尸体！看衣着是附近的山民，死状凄惨，显然是被利刃所杀，血迹尚未完全凝固。
“是康延孝派出来的追兵！”杜厚朴快速分析后，眼中闪过一丝决断，“不能等，必须尽快解决他们！”
他迅速下达指令：“山魈，你从左翼崖壁摸过去，寻找制高点，用弩箭压制。夜枭，你在栈道入口附近布置绊索和响铃。孤狼，你跟我从正面强攻。岩羊，你护着小郎君，藏在后面那块巨岩后面，无论听到什么动静，绝不要出来！”
战斗在浓雾和夜色的掩护下爆发。随着杜厚朴一声短促的唿哨，山魈的弩箭精准地没入了一名叛军咽喉。杜厚朴和孤狼如同鬼影般从正面突袭，瞬间解决了多名叛军。叛军虽也是精锐，但在雪狼卫精准的配合和地形的利用下，很快被全部歼灭。
当岩羊抱着常安从藏身处出来时，他的小脸依旧苍白，但看着杜厚朴等人浑身杀气未散、却安然无恙的样子，他眼中的恐惧似乎褪去了一些。他仰着头，看着杜厚朴那双布满血丝却异常坚定的眼睛，突然小声地、带着一丝颤抖，却又异常清晰地说：“杜伯伯……我……我以后也要像你和爹爹一样……厉害……保护想保护的人……”
杜厚朴闻言，浑身一震，重重地点了点头。
接下来的路程更加艰难。干粮见底，众人只能依靠野菜和偶尔捕捉到的小动物果腹。常安虽然年幼，但也跟着钟宝灵学了不少草药知识，因此辨认几种无毒的浆果，用以裹腹。但杜厚朴和雪狼卫们的伤势却在缺医少药的情况下恢复缓慢。
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