随着太医们确诊，“王璟若已成废人”的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了洛阳的朝野上下。一时间，世态炎凉，人情冷暖，展现得淋漓尽致。昔日那些巴结奉承、称兄道弟的官员，此刻唯恐避之不及，生怕与这位失势的“废人”扯上任何关系。
刘玉娘和李存礼集团趁此良机，毫不手软地开始了对王璟若在军中旧部的系统性清洗与打压。
首当其冲的便是杜厚朴。一纸调令下来，他被解除了在广胜军中的一切实际职务，明升暗降，调任为毫无实权的东都苑副监，负责管理洛阳城外的皇家园林、禽兽饲养等闲杂事务，等同于被高高挂起，投闲置散。
调令送达的那天，杜厚朴再也按捺不住心中的怒火与屈辱，不顾侍卫的阻拦，怒气冲冲地闯入了王璟若静养的卧室。室内药气弥漫，王璟若半靠在床榻上，身上盖着厚厚的锦被，面色依旧苍白，但若仔细观察，会发现他的眼神却异常清明沉静，与在外人面前表现出的那种奄奄一息判若两人。
“大人！他们……他们简直欺人太甚！”杜厚朴虎目圆睁，眼眶泛红，声音因极度的愤怒而剧烈颤抖，拳头攥得咯咯作响，“广胜军是您和常将军呕心沥血，一手带出来的百战精锐！他们凭什么！凭什么把我调去看管那些花鸟鱼虫！这分明是要把您最后的根基也连根拔起！陛下……陛下他难道就眼睁睁看着吗？！如此对待功臣，岂不令天下将士心寒！”他胸膛剧烈起伏，显然气到了极点。
王璟若平静地看着他，脸上没有任何波澜，只是轻轻摆了摆手，示意他坐到床边的胡凳上。他艰难地微微探身，拿起床边小几上早已凉透的药碗，递向杜厚朴，声音低沉却带着一种奇异的、能抚平躁动的力量：“厚朴，一路跑来，气息都乱了，先喝口水，顺顺气。”
“我如何能顺得下这口气？！”杜厚朴一拳砸在床柱上，发出沉闷的响声，“常将军与钟夫人还在剑州城下尸骨未寒！郭崇韬死得不明不白！您为了平叛，重伤至此！他们倒好，在朝中颠倒黑白，加官进爵！如今更是要赶尽杀绝！这口气，我杜厚朴就算死，也咽不下去！”
“咽不下去，也要咽。”王璟若的目光越过杜厚朴，投向窗外淅淅沥沥的秋雨，声音飘忽而冷静，“陛下，已非当年晋阳时的陛下了。猜忌之心一旦生根，所谓的君臣情分，便薄如蝉翼。此刻若冲动行事，不仅报不了仇，雪不了耻，反而会正中他们下怀，将我们最后一点翻盘的希望也彻底葬送。”
他转过头，目光重新落在杜厚朴因激动而涨红的脸上，语气带着不容置疑的决断：“调你去东都苑，表面看是贬斥，未必不是一件好事。远离洛阳这权力斗争的中心，远离他们的视线，正好可以暗中行事。广胜军中，并非所有人都甘心趋炎附势，听从李存礼和他那些心腹的指挥。你旧日部属仍在，利用东都苑职务之便，暗中与他们保持联系，积蓄力量，等待时机。记住，活下去，保全有用之身，比一时的意气之争更重要。”
杜厚朴看着王璟若那深不见底的眼眸，听着他冷静的分析，心中的熊熊怒火仿佛被一盆冷水浇下，虽然依旧憋闷，但理智渐渐回归。他深吸了几口气，强行压下翻涌的情绪，重重点头，声音沙哑：“末将……明白了。是厚朴鲁莽了。将军放心，我知道该怎么做。东都苑……也是个能藏人的好地方。”
“安儿近来怎么样？”王璟若适时地转移了话题，语气温和了许多。
提到常春夫妇唯一的骨血，杜厚朴神色一黯，巨大的悲伤涌上心头，但他很快克制住，哑声道：“安儿很好，托云待他极好，如同手足同胞一般，饮食起居，亲自照料。只是……那孩子懂事得让人心疼，偶尔半夜醒来，会哭着要找爹娘……”
王璟若沉默了很久，窗外雨声淅沥，更显室内寂静。他眼中是深不见底的痛楚与怜惜，最终只是轻轻叹道：“好好照顾他。他是常大哥的血脉延续，也是我们……未来的希望。”
送走了情绪渐渐平复的杜厚朴，王璟若脸上的平静缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的凝重与锐利。他掀开锦被，缓缓起身走到靠窗的书案前。案上并非医书药方，而是摊开着一张极为详尽的洛阳及周边地区的舆图，上面用只有他自己才看得懂的隐秘符号，标记着一些地点、人员以及势力的分布。除了杜厚朴，还有其他几位被明升暗降或调离关键岗位的旧部，他们的名字旁边，都标注着新的职位和可能的联络方式。
朝堂之上的明枪暗箭，他暂时无力正面抗衡，但另一条隐藏在黑暗中的战线，他的触角从未收回，斗争也从未停止。
夜色如墨，雨声渐密。一条如同融入了夜色本身的黑影，悄无声息地避开了王府内外所有或明或暗的监视，如同鬼魅般潜入府内，轻车熟路地径直来到王璟若的书房前推门而入。来人身形矫健，动作间带着一种猎豹般的敏捷与警惕，正是费听拓山。他浑身湿透，带着一股外面的寒气，但眼中却闪烁着猎人发现猎物踪迹时的兴奋光芒。
“师弟，汴州方向，有重大突破！”费听拓山甚至来不及擦拭脸上的雨水，便压低声音，带着一丝压抑不住的激动回禀。他随即从贴身处取出一个用油布包裹得严严实实的物件，小心翼翼地打开，里面是一张用炭笔精心拓印的纸张，以及几件细小的、看似不起眼的物证——一片褪色的丝帛碎片，一枚锈迹斑斑的小巧银铃。
“我们按照师弟的指示，重点排查当年与刘玉娘可能相关的区域。月前，接到前往天德军的雪狼卫密报，他一路追查当年史玉娘的行踪，最终历经万难，终于探得当年史玉娘是被一黑衣女子救走，随后一路南行，寻到了汴州城外。随后经过汴州的兄弟顺藤摸瓜，一路追查，最终将目标锁定在汴州城外三十里处，一个名为‘栖霞谷’的废弃庄园。”
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