三天后，潮生镇码头。
唐笑笑站在岸边，检查着要带下海的物品清单——十盏特制安宁灯（样品）、五个精装共鸣罗盘（展示版）、三份商业合作方案（分简版、精装版和尊享版），还有一包用防水油纸包好的糕点。
“糕点也要带？”姬无夜看着那包点心。
“商务拜访的礼仪。”唐笑笑认真道，“而且万一会议开得久，饿了怎么办？海底可没有外卖。”
凤青漓凑过来：“唐姐姐，海皇宫长什么样啊？是不是全是珍珠珊瑚做的？”
“去了就知道。”唐笑笑望向海面，“汐月应该快到了。”
话音未落，前方的海水分开，汐月带着一队海族护卫浮出水面。今天的她穿着正式的祭司礼服，深蓝长袍上绣着银色的海浪纹路，头戴镶嵌夜明珠的冠冕，显得庄重而威严。
“准备好了吗？”她问。
唐笑笑提起包裹：“随时可以出发。”
这次下海的只有唐笑笑、姬无夜和汐雅。凤青漓、洛星河和释心留在潮生镇，负责维护预警系统和处理日常事务——毕竟深蓝净坊的生意不能停。
避水珠生效，三人跟随汐月潜入深海。
这次走的是另一条路，比去祭坛时更加平缓。沿途能看到更多海族生活的痕迹：发光的珊瑚农庄里，海族平民在培育珍珠；半开放式的学堂中，幼年海族在学习古老的文字；甚至还有集市，海族商贩摆卖着深海特产。
“你们的社会结构很完整。”唐笑笑观察着。
“海族文明延续了万年。”汐月语气中带着自豪，“我们有自己的文字、律法、教育和经济体系。只是……”
“只是与人类隔绝太久。”唐笑笑接话，“导致双方误解越来越深。”
汐月看了她一眼：“你今天说话很客气。”
“商业谈判的基本素养。”唐笑笑微笑，“和气生财嘛。”
大约一个时辰后，前方出现了一座宏伟的海底都市。
那并非亚特兰蒂斯那种水晶宫殿，而是更贴近自然的建筑——巨大的珊瑚骨架构成城市框架，海藻编织成屋顶，贝壳和珍珠点缀其间。城市依着一座海底山脉而建，层层叠叠，灯火通明。最顶端是一座蓝白色的宫殿，那就是海皇宫。
进入城市时，许多海族平民从家中游出，好奇地看着这些人类访客。他们的眼神中有警惕，也有好奇。
“已经很久没有人类正式来访了。”汐月低声道，“上一次还是三百年前，临渊港的使节团。那次谈判……不太愉快。”
“这次会不一样的。”唐笑笑说，“我带了诚意。”
海皇宫的守卫都是精锐战士，看到汐月后恭敬行礼，但看向唐笑笑三人的眼神依然锐利。通过三道检查后，他们终于进入宫殿正殿。
大殿宽阔得惊人，穹顶高约十丈，由十二根巨大的螺旋珊瑚柱支撑。地面是光滑的黑曜石，映照着上方漂浮的发光水母群。正前方是一座高台，台上摆着三张珊瑚王座——中间一张最大，左右略小。
此刻，左右王座上已经坐着两位老者。左边是男性海族，白发苍苍，面容严肃，手中握着一根象征军权的三叉戟。右边是女性，看起来稍年轻些，穿着祭司长袍，眼神睿智而深邃。
中间的王座空着。
“那是军务大臣玄戟，和首席祭司沧澜。”汐月低声介绍，“母皇稍后就到。”
话音刚落，侧门打开，一队海族侍女鱼贯而入。最后走进来的，是一位看起来不过三十余岁的女性海族。
她穿着简洁的白色长袍，没有任何珠宝装饰，长发随意披散，赤着双足。但当她坐上中间王座时，整个大殿的气氛都为之肃穆——那是久居上位者自然散发的威仪。
海族女皇，汐月的母亲，名为“潮音”。
“欢迎来到海皇宫，人类的朋友。”潮音的声音温和但清晰，“汐月已经向我详细汇报了祭坛之事。海族欠你们一份人情。”
“陛下客气。”唐笑笑上前一步，按照汐雅提前教的礼仪微微躬身，“深渊侵蚀是共同威胁，互助是应该的。”
“但并非所有人类都这么想。”军务大臣玄戟开口，声音如铁石般冷硬，“三百年前，人类使节答应共同防御深渊，结果拿了我们的避水珠技术就翻脸不认人。”
“玄戟大人，”汐月忍不住道，“唐笑笑他们不一样，他们救了祭坛，救了我的族人！”
“救了一次，不代表永远可信。”玄戟看向唐笑笑，“人类，你想要什么？珍珠？珊瑚？还是深海矿藏？”
来了，经典的“你们人类就是来占便宜”的质疑。
唐笑笑不慌不忙，从包裹里取出第一份文件——简版合作方案。
“玄戟大人误会了。”她将方案递给游过来的侍女，“我想要的不是索取，是合作。或者说，是建立一个可持续发展的商业生态。”
侍女将方案呈给三位海族高层。
潮音翻开第一页，眉头微挑：“‘深海-陆地联合防御及经济发展框架协议’？”
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