“走官道的话,大概七八天。”唐笑笑说,“我们路上不赶,慢慢走,十天左右能到。”
“京城有海吗?”
“没有海,但有河。”唐笑笑指着地图,“京城有条运河穿城而过,连通南北。虽然没有碧波城这么大的海港,但水运也很发达。”
林汐也凑过来看地图。她对陆地的地理不太熟悉,看得认真。周先生在一旁温和地讲解,从山川地形讲到风土人情,两个姑娘都听得入神。
路上第一天,她们在驿站休息。陈婉第一次住驿站,觉得新鲜,拉着林汐在院子里看星星。
“林姐姐,京城的星星也和这里一样吗?”
“应该一样吧。”林汐仰头,“哥哥说过,不管在哪里,天上的星星都是一样的。只是看星星的人……心境不同。”
陈婉似懂非懂地点点头。
旅途比想象中顺利。官道平坦,天气也好,每天都能走不少路。周先生白天在车里讲课,傍晚休息时就带她们认字读书。陈婉学得快,林汐底子好,两人进步都很快。
第五天,她们进入北境地界。景色开始变化——山多了起来,树木也更茂密。空气变得干燥,风吹在脸上少了海水的咸腥味。
陈婉趴在车窗边,看着外面连绵的山峦:“这里和碧波城真不一样。”
“每个地方都有自己的样子。”林汐轻声说,“就像东海有深海的蓝,江南有运河的秀,北境有山峦的雄。”
唐笑笑听着她们的对话,心里欣慰。这趟出来,确实能让她们开阔眼界。
第七天傍晚,她们抵达京城外围的最后一座城镇。从这里到京城,只剩半日路程。
晚饭时,周先生提醒:“明日进京,有些规矩要注意。京城不比地方,礼仪讲究多,言行需谨慎。尤其是陈姑娘和林姑娘,第一次来,多看少说,先观察。”
陈婉乖乖点头:“知道了先生。”
林汐也认真记下。
唐笑笑看着窗外渐暗的天色,心里那点“近乡情怯”又浮了上来。明天,她就要回到那个“唐笑笑”开始的地方了。
姬无夜握住她的手:“没事的。”
“嗯。”
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第二天上午,马车驶上了通往京城的官道。
越靠近京城,路上的行人车马越多。挑担的货郎,赶车的商人,骑马的旅人,还有拖家带口进城的百姓……一片繁忙景象。
陈婉看得眼花缭乱:“好多人啊!”
“京城是天子脚下,自然热闹。”周先生温和地说。
终于,前方出现了京城的城墙。
高大,巍峨,青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。城门洞开,车马行人排队进出,守城的士兵查验着路引文书。
他们的马车排队等候。陈婉好奇地张望,林汐则安静地观察着周围的一切。
轮到他们时,姬无夜递出路引。士兵查看后,恭敬地行礼:“原来是深蓝商会的唐掌柜。总商会已经打过招呼了,您请。”
马车缓缓驶入城门。
京城的气息扑面而来——不是海风的咸腥,也不是山野的清新,而是一种复杂的、属于大都市的味道:食物的香气,马匹的膻味,人群的汗味,还有各种商品混杂的气息。
街道宽阔,两旁店铺林立。绸缎庄、酒楼、茶馆、药铺、当铺……应有尽有。行人摩肩接踵,吆喝声、谈笑声、车马声交织成一片。
陈婉的眼睛不够用了:“姐姐,这里好大!比碧波城大好多!”
“是啊。”唐笑笑看着窗外熟悉的街景,心里涌起复杂的情绪。
马车继续前行,穿过几条街道,最后在一栋三层楼前停下。楼前挂着牌匾,黑底金字:“深蓝商会总部”。
门口已经站了几个人,都是商会的老人。看见马车停下,一位头发花白的老者快步迎上来。
车门打开,唐笑笑下车。
老者深深一揖:“唐掌柜,您回来了。”
唐笑笑看着他,脑海里闪过一个名字:“李伯。”
李掌柜抬起头,眼圈有些红:“您还记得老朽……”
“记得一些。”唐笑笑扶他起来,“这些年,辛苦你们了。”
“不辛苦,不辛苦。”李掌柜忙说,“您能回来,比什么都好。”
他看向随后下车的陈婉和林汐:“这两位是……”
“这是陈婉,这是林汐。”唐笑笑介绍,“我带她们来京城看看。”
陈婉乖巧地行礼:“李伯伯好。”
林汐也微微欠身:“李掌柜。”
“好,好。”李掌柜连连点头,“快请进,房间都收拾好了。”
走进商会总部,唐笑笑看着熟悉又陌生的大堂,深吸一口气。
京城,她回来了。
而新的故事,即将在这里继续。
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