“走官道的话，大概七八天。”唐笑笑说，“我们路上不赶，慢慢走，十天左右能到。”
“京城有海吗？”
“没有海，但有河。”唐笑笑指着地图，“京城有条运河穿城而过，连通南北。虽然没有碧波城这么大的海港，但水运也很发达。”
林汐也凑过来看地图。她对陆地的地理不太熟悉，看得认真。周先生在一旁温和地讲解，从山川地形讲到风土人情，两个姑娘都听得入神。
路上第一天，她们在驿站休息。陈婉第一次住驿站，觉得新鲜，拉着林汐在院子里看星星。
“林姐姐，京城的星星也和这里一样吗？”
“应该一样吧。”林汐仰头，“哥哥说过，不管在哪里，天上的星星都是一样的。只是看星星的人……心境不同。”
陈婉似懂非懂地点点头。
旅途比想象中顺利。官道平坦，天气也好，每天都能走不少路。周先生白天在车里讲课，傍晚休息时就带她们认字读书。陈婉学得快，林汐底子好，两人进步都很快。
第五天，她们进入北境地界。景色开始变化——山多了起来，树木也更茂密。空气变得干燥，风吹在脸上少了海水的咸腥味。
陈婉趴在车窗边，看着外面连绵的山峦：“这里和碧波城真不一样。”
“每个地方都有自己的样子。”林汐轻声说，“就像东海有深海的蓝，江南有运河的秀，北境有山峦的雄。”
唐笑笑听着她们的对话，心里欣慰。这趟出来，确实能让她们开阔眼界。
第七天傍晚，她们抵达京城外围的最后一座城镇。从这里到京城，只剩半日路程。
晚饭时，周先生提醒：“明日进京，有些规矩要注意。京城不比地方，礼仪讲究多，言行需谨慎。尤其是陈姑娘和林姑娘，第一次来，多看少说，先观察。”
陈婉乖乖点头：“知道了先生。”
林汐也认真记下。
唐笑笑看着窗外渐暗的天色，心里那点“近乡情怯”又浮了上来。明天，她就要回到那个“唐笑笑”开始的地方了。
姬无夜握住她的手：“没事的。”
“嗯。”
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第二天上午，马车驶上了通往京城的官道。
越靠近京城，路上的行人车马越多。挑担的货郎，赶车的商人，骑马的旅人，还有拖家带口进城的百姓……一片繁忙景象。
陈婉看得眼花缭乱：“好多人啊！”
“京城是天子脚下，自然热闹。”周先生温和地说。
终于，前方出现了京城的城墙。
高大，巍峨，青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。城门洞开，车马行人排队进出，守城的士兵查验着路引文书。
他们的马车排队等候。陈婉好奇地张望，林汐则安静地观察着周围的一切。
轮到他们时，姬无夜递出路引。士兵查看后，恭敬地行礼：“原来是深蓝商会的唐掌柜。总商会已经打过招呼了，您请。”
马车缓缓驶入城门。
京城的气息扑面而来——不是海风的咸腥，也不是山野的清新，而是一种复杂的、属于大都市的味道：食物的香气，马匹的膻味，人群的汗味，还有各种商品混杂的气息。
街道宽阔，两旁店铺林立。绸缎庄、酒楼、茶馆、药铺、当铺……应有尽有。行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、车马声交织成一片。
陈婉的眼睛不够用了：“姐姐，这里好大！比碧波城大好多！”
“是啊。”唐笑笑看着窗外熟悉的街景，心里涌起复杂的情绪。
马车继续前行，穿过几条街道，最后在一栋三层楼前停下。楼前挂着牌匾，黑底金字：“深蓝商会总部”。
门口已经站了几个人，都是商会的老人。看见马车停下，一位头发花白的老者快步迎上来。
车门打开，唐笑笑下车。
老者深深一揖：“唐掌柜，您回来了。”
唐笑笑看着他，脑海里闪过一个名字：“李伯。”
李掌柜抬起头，眼圈有些红：“您还记得老朽……”
“记得一些。”唐笑笑扶他起来，“这些年，辛苦你们了。”
“不辛苦，不辛苦。”李掌柜忙说，“您能回来，比什么都好。”
他看向随后下车的陈婉和林汐：“这两位是……”
“这是陈婉，这是林汐。”唐笑笑介绍，“我带她们来京城看看。”
陈婉乖巧地行礼：“李伯伯好。”
林汐也微微欠身：“李掌柜。”
“好，好。”李掌柜连连点头，“快请进，房间都收拾好了。”
走进商会总部，唐笑笑看着熟悉又陌生的大堂，深吸一口气。
京城，她回来了。
而新的故事，即将在这里继续。
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