她顿了顿，扫视众人：“诸位都是经商多年的前辈，应该比我更清楚——做生意，最怕的就是没了规矩。今天我罚他们，不是不念旧情，正是为了对得起所有守规矩的伙计，对得起这些年支持商会的客人，也对得起商会的将来。”
席间有人点头。
这话在理。
于成海见状，笑着打圆场：“唐掌柜说得对，无规矩不成方圆。来，喝酒喝酒。”
但显然，有人不想就此罢休。
一位瘦削的商人起身，正是药材行会的副会长孙掌柜——他的一个远亲，就是这次被唐笑笑送官的药材铺掌柜之一。
“唐掌柜高论，孙某佩服。不过孙某有一事不解——听说深蓝商会最近在江南大肆收购药材，价格比市价高出半成。这难道也是守规矩？抬高市价，扰乱行市，这规矩……又是哪家的规矩？”
这话火药味十足。
药材收购的事，唐笑笑确实在做。江南水患后，药材减产，她提前布局收购，是为后续做准备。价格确实比市价略高，但绝谈不上“扰乱行市”。
姬无夜的声音传入耳中：“这人是孙贵，药材铺王掌柜的表舅。他心里想的是要你当众难堪。”
唐笑笑不慌不忙：“孙掌柜消息有误。深蓝商会收购药材，价格是随行就市。江南水患，药材减产，价格上涨是市场规律。况且，商会收购的药材，一部分用于平价药铺，保京城百姓用药；一部分储备起来，是为应对可能的疫病。孙掌柜若觉得不妥，不妨去看看商会平价药铺的售价——比市面低一成。”
她看向孙贵，目光如炬：“还是说，孙掌柜觉得，我应该等着药材短缺、价格飞涨时再出手，或者干脆囤积居奇，这才叫守规矩？”
孙贵被问得哑口无言。
席间响起低声议论。
“平价药铺我知道，上个月我娘抓药，确实比别处便宜。”
“唐掌柜这是未雨绸缪啊……”
于成海脸色微沉，但很快又堆起笑容：“唐掌柜心系百姓，实在难得。不过孙掌柜也是关心行市，并无他意。诸位，今日是欢宴，莫谈这些琐事了。来，我府上新排了一支舞，请诸位赏鉴。”
乐声起，舞姬翩跹而入。
话题被暂时带过。
但暗流仍在涌动。
姬无夜借着斟酒的机会，在唐笑笑耳边低语：“于成海心里在骂孙贵废物。他现在想的是另一个主意——等宴会散了，他会私下找你，谈合作。”
唐笑笑挑眉。
合作？于家会找她合作？
果然，宴会散时，于成海特意留步：“唐掌柜留步，于某有些私事想与唐掌柜商议。”
其他客人陆续告辞。
花园里只剩于成海、唐笑笑和姬无夜三人。
“于会长请讲。”唐笑笑神色平静。
于成海看了看姬无夜，笑道：“此事……恐怕姬公子在场，不太方便。”
姬无夜正要说话，唐笑笑却道：“无妨。姬公子不是外人，商会的事，他都知道。”
于成海眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“既然如此，于某就直说了。唐掌柜，深蓝商会近来风头正劲，但树大招风，这个道理唐掌柜应该明白。京城商界水深，单打独斗，难免磕碰。”
“于会长的意思是？”
“合作。”于成海微笑，“于家愿意与深蓝商会联手。药材、粮食、布匹……这些行当，我们都可以合作经营。利益分成，好商量。有于家保驾护航，唐掌柜的生意，只会越做越大。”
话说得好听，实则吞并。
唐笑笑心中明镜似的。
她面上露出思索之色：“于会长的提议，很有吸引力。不过，商会不是我一人所有，此事需要从长计议。可否容我考虑几日？”
“自然。”于成海笑容加深，“于某静候佳音。”
回程马车上，唐笑笑靠在车厢壁，闭目养神。
“你怎么想？”姬无夜问。
“于成海这是软硬兼施。”唐笑笑睁开眼，“宴会上让人发难，是想看我能不能扛住压力。私下谈合作，是看我有没有野心。扛不住压力，他会继续打压；扛住了但没有野心，他会换个方式对付；扛住了又有野心——他就会拉拢，然后慢慢吞掉。”
“你属于哪种？”
“我属于——”唐笑笑笑了，“让他猜不透的那种。”
马车驶过京城夜色。
深宅大院里，于成海站在书房窗前，手中把玩着一枚玉扳指。
管家躬身汇报：“老爷，人都安排好了。唐笑笑若答应合作，咱们的人就能慢慢渗入深蓝商会；若不答应……”
“不答应，就让她知道，京城商界，不是她一个女人说了算。”于成海声音冰冷，“药材行会那边，继续施压。还有，那几个被辞退的，好好用起来。他们知道深蓝商会不少内情。”
“是。”
窗外，乌云遮月。
山雨欲来。
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