军区第一食堂如同一台钢铁机器，精密而森严。谭晓晓是其中最新、最边缘的零件，被安排在面点组，每日与沉重的面团打交道。手掌磨出了厚茧，臂膀也常酸痛，但她的动作日渐沉稳熟练。
食堂主任王德贵每周会背着手来巡视几次，审视的目光居高临下，总能挑出些“火候不足”或“不够老道”的毛病。没有明面的刁难，但那堵基于资历的、无形的墙，始终将她隔绝在外。
其他师傅们也保持着礼貌的疏离。她太年轻，又是女知青，难以融入这个以男性老兵为主的后厨世界。关于她“背景”的猜测在暗地里流传，无人询问，但那种隐约的排外感无处不在。
谭晓晓并不气馁。她像一颗沉默的种子，在坚硬的土壤里耐心积蓄力量。白天，她一丝不苟地完成所有工作，并仔细观察着食堂运转的每一个细节。夜晚回到狭小的单人宿舍，她便进入空间，照料作物，研读从农场带来的旧册子，为破土之日静静准备。
她知道，在这里，急躁和冒进只会适得其反。她需要时间，需要契机。
契机比她预想的来得更快，也更猝不及防。
那是她到军区食堂的第三周。年轻士兵李建军在野外拉练时淋了秋雨，当晚便发起了高烧。卫生队用尽办法，体温却始终顽固地烧在三十九度五以上，人已意识模糊。持续的高烧极易引发危险，卫生队军医焦急万分。
消息传到食堂时，王德贵正背着手检查午餐备料。帮厨小战士焦急地请示：“卫生队问，能不能做点特别容易消化、又能补充体力的流食？”
王德贵皱了皱眉。对于这种水米不进的高烧病号，普通的白粥烂面恐怕无济于事，他也一时无计可施。
“熬点小米粥，尽量熬烂糊点，送过去吧。”他挥挥手，不甚在意。
“可是……军医说，普通粥可能……”小战士有些迟疑。
“食堂就这么大本事！”王德贵语气不耐，“还能变出仙丹来不成？让他们按医嘱治！饭，我们只能做到这份上！”
小战士不敢再说，转身要去准备。
谭晓晓闻言，手上的动作停了。她想起农场灵泉水的滋养效力，或许……对高烧也有用？
但这念头风险太大。在军区，任何“特殊”都可能招来质疑，更何况她从未在如此危重的病情上试过。
然而，年轻战士危急的病情容不得太多犹豫。
她放下面团，转向王德贵，声音清晰而谨慎：“主任，我老家有个土法子，用些特别的材料熬粥，对外感风寒引起的高热，有时能辅助退热、补充元气。要不……让我试试，给那位同志熬一小锅？”
食堂瞬间一静，所有目光都聚向谭晓晓。王德贵的眉头拧紧了，眼神锐利地审视着她。
“土法子？”他的声音带着质疑和嘲讽，“这是军区食堂，要讲科学和规矩！吃出问题谁负责？”
谭晓晓迎着他的目光，语气平静却坚决：“用的只是最普通的米、水和常见配料。我可以全程公开操作，接受监督。那位同志情况危急，任何可能帮到他的尝试都值得考虑。如果主任不放心，我愿意立字据，个人承担一切后果。”
“你承担？”王德贵嗤笑一声，“你一个借调来的知青，拿什么承担？出了事，还不是我们食堂，是部队负责！”
气氛僵持住了。谭晓晓知道，王德贵绝不会轻易松口。她正飞速思考着还能如何争取时，食堂门口，一个冷硬低沉的声音忽然插了进来：
“让她试。”
众人愕然回头。
陆霆骁不知何时站在了食堂门口，高大的身影挡住了门外大半的光线。他脸上没什么表情，只是目光扫过王德贵，最后落在谭晓晓身上。
“陆团长！”王德贵连忙换上一副恭敬的神色，但眼神里还是带着不认同，“这……这不合规矩吧？万一……”
“规矩是人定的。”陆霆骁打断他，语气不容置疑，“救人要紧。谭晓晓同志在农场有过照顾伤病员的经验，她提出的方法，可以一试。”他看向谭晓晓，“你需要什么材料，多长时间？”
谭晓晓压下心中的悸动，迅速回答：“只需要上好的粳米，充足的清水，一个小砂锅，文火慢熬。另外……需要一点点姜丝和葱白，如果能有薄荷叶更好。大约需要一个小时。”
“按她说的准备。”陆霆骁对王德贵道，随即又补充，“王主任，你亲自监督整个过程。所有用料、步骤，详细记录。”
王德贵脸色变幻，最终在陆霆骁无形的压力下，只能点头：“是，陆团长。”
角落里的小灶很快备好。谭晓晓仔细挑了些上等粳米，淘洗时悄然换入了灵泉水。砂锅里，米、姜丝、葱白和仅有的几片薄荷叶在泉水中静静相汇。
王德贵就站在一旁，紧盯着她每一个动作。谭晓晓稳守着文火，让粥汤始终将沸未沸，轻轻搅动。
渐渐地，一股清冽纯净的香气从砂锅中升起——带着淡淡的甘甜与植物清香。它不浓烈，却仿佛能穿透空气，直沁心脾，让人闻之精神一振。
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