马车在颠簸的荒原古道上疾驰，车轮碾过砂石，发出单调而急促的声响，仿佛在为车厢内微弱的生命搏动敲击着节拍。雷豹带来的随军医官是李崇山麾下最好的外科圣手，姓孙，此刻正眉头紧锁，额角渗汗，小心翼翼地处理着老刀的断臂伤口。
“黑煞蚀骨毒……混合了某种阴寒尸气……已侵入肺腑……”孙医官声音低沉，手中银针快如穿花，不断刺入老刀胸前几处大穴，针尾微微颤抖，发出细微的嗡鸣，引导着老刀体内残存的气血与药力对抗那跗骨之蛆般的邪毒。旁边火盆上熬煮的药罐咕嘟作响，散发出辛辣刺鼻的混合药气，被女兵用扇子小心地扇向老刀口鼻。
另一辆马车上，小铃铛在短暂的昏迷后已然苏醒，虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。她拒绝了休息，坚持守在石蛋身边。石蛋的情况比老刀更棘手，他身体无明显外伤，但气息微弱至极，皮肤下的土黄色纹路时隐时现，体温忽冷忽热，仿佛体内的某种平衡被彻底打破，正处于崩溃的边缘。小铃铛将最后一点温养心脉的参元丹化水，一点点渡入石蛋口中，同时握住他冰凉的手，将自己所剩无几却精纯的木属灵气，如同涓涓细流，持续不断地注入他体内，试图唤醒他那沉寂如大地般深沉的生机。
陈泥没有乘车，而是坚持骑马，护卫在车队一侧。凛冽的寒风刮过他满是血污和疲惫的脸颊，带来刺痛，却也让他保持着清醒。他体内空空荡荡，经脉间隐隐作痛，那是过度消耗神魔之力留下的暗伤。他默默运转着《神魔九劫躯》残篇中记载的最基础的吐纳法门，汲取着天地间稀薄的能量，一点一滴地修复着破败的身躯。目光却始终警惕地扫视着荒原的四周，耳朵倾听着风中的任何异响。
鬼哭原的经历如同烙印，刻在他的灵魂深处。黑煞门的阴毒算计，白骨祭坛的邪异，千臂石魔那令人窒息的恐怖威压，还有石蛋最后时刻那奇迹般的、源自大地的脉动……这一切都指向一个远超他之前想象的巨大旋涡。他隐隐感觉到，自己这所谓的“荒古神魔体”，石蛋的“返祖归源”，乃至黑煞门信奉的“圣主”，都缠绕在那名为“源初”的古老谜团之中。
“将军，”雷豹策马靠近，压低声音，虬髯上凝着白霜，“前方三十里就是‘野狼坡’，过了那里，就算进入咱们的警戒范围了。侯爷已经派了两波哨骑在前面接应，确保路线干净。”
陈泥微微颔首，嘶哑着嗓子问：“堡里情况如何？钦差……有什么新动作？”
雷豹脸上闪过一丝怒意：“那姓钱的阉狗，仗着是王丞相的门生，在堡里指手画脚，挑三拣四，一会儿说军容不整，一会儿说防务松懈，还私下里召见了好几个中层将校问话，呸！老子要不是碍着侯爷的军令，早他娘一刀劈了这祸害！”
陈泥眼神冰冷。钦差钱穆，奸相王淳的得力爪牙，此行名为劳军宣慰，实为削权拿人，是悬在北境头上最毒的一把软刀子。自己鬼哭原之行，必然已被对方知晓，恐怕正等着抓把柄。
“侯爷如何应对？”
“侯爷稳坐中军帐，该练兵练兵，该议事议事，对那阉狗不冷不热。不过暗地里，‘夜枭’的人盯得很紧。侯爷让末将转告将军，回去后，无论那阉狗说什么，做什么，将军只需养伤，一切有他。”雷豹说着，从怀中掏出一只小巧的玉瓶，递给陈泥，“这是侯爷珍藏的‘九花玉露丸’，对内伤有奇效，侯爷让将军务必服下。”
陈泥接过玉瓶，入手温润，打开瓶塞，一股沁人心脾的清香溢出，让人精神为之一振。他没有犹豫，倒出一颗龙眼大小、色泽莹白的丹药吞服下去。丹药入腹，化作一股温和却磅礴的热流，迅速散向四肢百骸，滋养着干涸的经脉，缓解着刺骨的疼痛与疲惫。李崇山这份雪中送炭的情谊，他记在心里。
车队沉默地前行，除了车轮声、马蹄声和伤者偶尔的呻吟，再无其他。荒原的落日将他们的影子拉得很长，投在冰冷的大地上，显得孤寂而坚韧。
入夜时分，车队终于抵达野狼坡。这里是一处天然的高地，视野开阔，坡下已有数十名边军点燃篝火，建立了临时营地。看到车队归来，营地里立刻喧哗起来，几名将校迎出。
陈泥一眼就看到了人群中的韩知节。这位儒将此刻也是一脸风霜，眼中带着关切与凝重。
“陈将军！辛苦了！”韩知节快步上前，目光扫过伤痕累累的队伍和马车，眼皮跳了跳，“孙医官，伤员情况如何？”
孙医官从马车中探出头，抹了把汗：“老刀统领性命暂时保住，但邪毒深入，需尽快回堡用‘地火室’配合侯爷珍藏的‘玄阳草’拔毒，拖延不得！石蛋小兄弟情况古怪，生机似断非断，与地气纠缠极深，老夫……暂无良策，需从长计议。其他伤员已做初步处理。”
韩知节点头：“好！营地已备好热食汤药，大家抓紧休整一个时辰，然后连夜赶路，务必在天亮前返回鹰扬堡！”
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