七天的休整期，比陈泥预想中更难熬。
不是身体的恢复——在小铃铛的精心调理和药石辅助下，断裂的肋骨已经初步愈合，肩胛骨的裂痕也在缓慢弥合，被污秽脓液灼伤的皮肤结了一层薄薄的痂，痒得钻心但至少不再溃烂。
真正难熬的，是等待。
每天清晨，陈泥都会登上鹰扬堡北面的城墙，眺望那片灰黑色的雾海。雾海在石蛋化作的石像周围形成了一个直径十丈的“净土圈”，但圈外，污秽依然在缓慢而坚定地向南蔓延。三天前，雾海的前沿距离鹰扬堡还有十五里；今天，已经不到十二里了。
石像静静地伫立在雾海边缘，通体流转着土黄色的微光。偶尔有秽兽试图靠近净土圈，在踏入圈内十丈范围的瞬间，身体便会僵直、崩解，化作一蓬黑灰，被石像吸收。但秽兽的数量太多了，前赴后继，石像表面的光芒，也在以肉眼难以察觉的速度缓慢黯淡。
“照这个速度，石像最多还能撑一个月。”小铃铛站在陈泥身边，手里拿着一个薄薄的记录本，上面是她每天观测石像状态的数据，“净化速度跟不上污染速度。而且……石像内部的生命波动，在减弱。”
陈泥没有接话。他的目光越过雾海，投向更北方。那里，在视线无法触及的群山深处，就是苍岳之脊。黑煞门在那里谋划了至少三十年，等待了至少三十年，如今终于集齐了“钥匙”和“祭品”——虽然祭品变成了石像，但以黑煞门的疯狂，他们一定有备用方案。
“药材准备得怎么样了？”他问。
“张御史调集的第一批药材昨天到了。”小铃铛翻动记录本，“雄黄、朱砂、龙涎香这些驱邪主药足够，但还缺几味辅药——百年桃木心、雷击枣木、纯阳砂。这些在市面上很难买到，我已经托人往南边几个大城去寻了，但来回至少要半个月。”
她顿了顿，又道：“不过我从百草峰的典籍里找到了替代方案。用三年生的艾草混合黑狗血，可以临时替代桃木心；用公鸡冠血混合硫磺，可以模拟纯阳砂的效果。只是效果会打折扣，而且持续时间不长。”
“够用就行。”陈泥道，“我们不是去布阵，是去破坏。只要能暂时抵挡污秽侵蚀，给我们争取接近核心的时间，就够了。”
小铃铛点头，合上记录本：“还有件事……石蛋的状态，我有个猜想。”
陈泥看向她。
“他在化作石像前，说了一句‘以我血躯，唤大地之灵’。”小铃铛的声音很低，“这句话，我在百草峰的一本残卷里见过类似的描述。那本残卷记载的是上古时代‘地只’的祭祀仪式——地只不是神，是大地意志的具现化。祭祀者以自身血肉为引，可以暂时唤醒一片区域的地脉之灵，获得大地的庇护。”
她看向雾海中那尊石像：“石蛋现在……可能正在从‘人’向‘地只’转化。他的意识没有消失，而是散入了这片土地。如果我们能找到方法，或许可以和他……沟通。”
陈泥的眼睛亮了一下：“什么方法？”
“不知道。”小铃铛苦笑，“那本残卷只有半页，后面的内容被烧毁了。但我推测，既然地只是大地意志的具现，那么通过地脉节点的共鸣，也许能传递信息。石蛋现在就是最大的地脉节点。”
她指了指北方：“苍岳之脊是北境地脉的总枢。如果我们能在那里，通过地脉网络逆向连接石蛋所在的节点，或许能唤醒他的一部分意识，甚至……让他恢复人形。”
陈泥沉默片刻：“前提是我们能到达苍岳之脊，能找到地脉总枢，并且有足够的时间进行尝试——而黑煞门不会干扰。”
“很难。”小铃铛老实说，“但这是目前唯一的希望。”
陈泥点头：“记下来。到了苍岳之脊，这件事优先级提高。”
两人又站了一会儿，直到堡内传来集结的号角声。
“走吧。”陈泥转身，“该去看看我们的‘戍土卫’了。”
戍土卫的组建，比陈泥预想中顺利，也比他预想中艰难。
顺利在于，报名的人太多了。
鬼哭原和断骨崖两场血战，陈泥、石蛋、小铃铛的名字已经在鹰扬堡乃至整个北境边军中传开。尤其是石蛋化作石像、以一人之力挡住污秽雾海的事迹，被那些撤回的士兵口口相传，添上了近乎神话的色彩。当李崇山宣布要组建一支专门应对超凡威胁、探索遗迹的独立部队时，前来报名的士兵挤满了校场。
艰难在于，绝大多数人都不合格。
戍土卫不是常规部队，它的敌人不是蛮族骑兵，而是黑煞门的邪修、被污秽侵蚀的怪物、以及苍岳之脊那些未知的凶险。普通士兵的武勇和经验，在这种战场上能发挥的作用有限。更关键的是，戍土卫的成员必须对污秽有一定的抗性——或者说，至少不能太容易被侵蚀。
小铃铛设计了一套简单的测试：让报名者接触一小片被污秽轻度侵蚀的土壤，观察他们的反应。绝大多数人在接触后会出现头晕、恶心、皮肤发痒的症状，严重者甚至会短暂失明或产生幻觉。只有极少数人，除了轻微不适外没有其他反应。
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