“北辰号”在血色月光与幽冥荧光共同勾勒出的死亡航道上，已然航行了整整三日。这艘承载着希望与决绝的钢铁方舟，正一寸寸刺入东南海域最深邃、最不祥的腹地。血月依旧高悬，如同苍穹上一道无法愈合的伤口，将不祥的光辉无情地泼洒在墨浪翻涌的海面。海面之下，那条由无数幽绿光点铺就的航道，光芒非但没有随深入而减弱，反而愈发凝实、诡艳，仿佛有生命的血管般微微搏动，执拗地指引着通往深渊终点的方向。空气粘稠得如同凝固的油脂，混合着咸腥海风、若有若无的腐烂异香以及某种难以言喻的、来自远古深渊的金属锈蚀与臭氧混合的刺鼻气味，吸入肺中，带来阵阵沉闷的压迫感。
舰桥内，气氛凝重如铁。所有观察窗皆已落下厚重的特种金属隔板，仅凭高清晰度的内部屏幕阵列观察外界。屏幕上，代表“星槎”深潜器的光点，正稳定地沿着预设航线，向着那片连最强声呐都难以穿透的、被标记为“绝对寂静区”的海底深渊沉降。无人深潜器传回的最后片段显示，下方海底地形急剧变化，出现巨大裂缝与疑似人工修整过的巨型平台遗迹，但信号在触及某个深度阈值后便彻底被强大的能量乱流吞噬，仅剩下断断续续的、充满干扰噪音的数据流。
“深度九千八百米，接近预定侦察区域边界。‘星槎’外部护甲压力正常，龙气符文阵列运转稳定，但核心探测器受到强烈灵能干扰，有效探测半径缩减至不足五百米。”林浩的声音透过加密频道传来，带着电流干扰的嘶哑，“能量背景读数持续攀升，频谱分析显示……有多重叠加的异常波动，除了已知的‘幽冥潮涌’，还检测到一种……更古老、更隐晦的生命反应？像是……沉睡中的巨兽心跳？”
苏九卿静坐于符文闪烁的分析台前，指尖一枚温润白玉正散发出柔和光晕，与面前悬浮的“溟”字琉璃产生着细微共鸣。她秀眉紧蹙，凝神感知着琉璃中传来的、时断时续的意念碎片：“临渊……琉璃的感应越来越强烈了，但很混乱……悲伤、愤怒、无尽的等待……还有……一种被囚禁、被窃取的虚弱感……来自更下方……‘螺宫城’的方向……”
简临渊矗立在主屏幕前，身姿如岳，周身气息却内敛到了极致。体内《蛰龙诀》以前所未有的速度悄然运转，那缕龙气不再是温顺的溪流，而像是一条被唤醒的、躁动不安的狂龙，在他经脉中奔流咆哮，龙鳞开合间，散发出灼热的煌煌之气，与外界无边无际的阴寒邪能形成泾渭分明的对抗。他能清晰地感觉到，越是深入，来自海底深渊的那股召唤（或者说牵引）力就越强，其中夹杂着一种令他龙魂本能感到厌恶与警惕的、如同附骨之疽般的污秽气息。贺茂信玄提供的古籍中关于“邪龙之魂”与“定海珠可能被污染”的警示，如同警钟在他心中鸣响。
“不是简单的沉睡邪灵……”简临渊目光锐利如刀，仿佛要穿透层层屏幕与深海阻隔，直视那黑暗的核心，“有什么东西……在主动‘呼吸’，在汲取这片海域的能量……甚至，在模仿、在伪装成‘归墟’本身的气息……”
一、 香饵诡舟
就在“北辰号”全力应对深海探测带来的巨大压力与不确定性时，一个来自珍珠城后方基地的、最高优先级的加密通讯请求，强行插入了舰桥的主频道。请求方是林浩，但他的声音失去了往日的跳脱，带着前所未有的急促与凝重。
“渊哥！顾先生！苏老板！出事了！珍珠城方面刚传来紧急情报！”林浩的语速极快，“一支打着‘南洋香料联合商会’旗号的大型船队，于昨日傍晚抵达珍珠港三号码头！船队规模超过十艘，声称进行常规香料贸易与文化交流！”
全息屏幕一闪，显示出珍珠港码头的实时监控画面（经过顾北辰特许权限接入）。只见数艘体型庞大、装饰极具南洋风格的豪华货轮并排停靠，船上悬挂着色彩艳丽的商会旗帜，工人们正忙碌地从船舱中卸下一个个印有棕榈树与香料图案的巨大木箱。表面看来，一切正常，如同任何一次普通的商业活动。
“但是，”林浩的声音陡然拔高，画面随之切换成高光谱扫描与能量透视分析图，“我们的深层扫描发现异常！这些木箱的夹层中，超过六成填充了高效能的信号屏蔽材料！内部装载的也并非单纯香料，而是大量成分不明、具有微弱灵能反应的黑色结晶矿石，以及……数量惊人的、风格古老诡异的祭祀器物！能量特征分析……与赤泉井邪灵、蟹岛傀儡、乃至我们正在追踪的‘幽冥潮涌’核心波段，存在高度相似性！”
画面再次切换，放大几个被秘密技术看穿的木箱内部。只见那些黑色结晶矿石如同凝固的污血，表面流动着晦暗的光泽；而那些祭祀器物，包括扭曲的青铜人面螺号、刻满亵渎符文的骨笛、以及浸泡在不明粘稠液体中的怪异生物标本，无不散发着令人极度不适的邪异气息。
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