暴雨肆虐了整整一夜，直到天明时分才渐渐转为淅淅沥沥的细雨。
清晏殿内，吴怀瑾起身时，脸色比往日更显苍白，眼底带着一丝难以掩饰的疲惫。
云袖伺候他梳洗时，动作愈发轻柔，连呼吸都小心翼翼。
“殿下，可是昨夜未曾安枕？”
她忍不住低声询问，眼中盛满了担忧。
吴怀瑾微微摇头，没有回答。
他的心神，大半都系在内殿那个刚刚苏醒、可能握有至关重要情报的 “猫” 身上。
用过早膳，他并未如常去书房，而是直接走向内殿。
内殿的药味似乎淡了些，但那股属于伤病的虚弱气息依旧浓重。
乌圆被戌影扶着，半靠在软枕上，身上盖着薄被，整个人瘦得脱了形，脸颊凹陷，衬得那双眼睛愈发大而空洞。
她的头发被简单梳理过，却依旧枯槁无光，像被霜打过的野草。
看到吴怀瑾进来，她挣扎着想下床行礼，却被戌影轻轻按住。
“主人……”
她的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，每一个字都耗费着巨大的力气。
吴怀瑾走到榻边，垂眸看着她。
他没有立刻询问，只是对戌影示意了一下。
戌影会意，默默退开几步，如同最沉默的影子，守在能随时应对任何变故的距离。
“感觉如何？”
吴怀瑾开口，声音出乎意料的平和，甚至带着一丝不易察觉的温和。
乌圆似乎没料到他会先问这个，愣了一瞬，随即眼中迅速积聚起水汽，她低下头，声音带着哽咽：
“奴…… 奴无用…… 累及主人……”
“活着回来，便是大功。”
吴怀瑾打断她，语气依旧平稳，
“细枝末节，不必再提。养好身子，才是正理。”
他的宽宥，如同暖流，瞬间冲垮了乌圆心中紧绷的防线。
泪水大颗大颗地滚落，她死死咬住下唇，不让自己哭出声，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
吴怀瑾静静地看着她，没有催促，也没有安抚。
直到她的情绪稍稍平复，他才缓缓问道：
“那幅画…… 还有祭坛，你可还记得更清楚些？”
提到这个，乌圆的身体明显僵硬了一下，眼中恐惧再现，但这一次，她没有退缩，而是用力攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，借助疼痛强迫自己保持清醒。
“记得……”
她深吸一口气，断断续续地开始描述，声音依旧颤抖，却努力保持着条理，
“那画…… 挂在祭坛正上方…… 看不清脸…… 但那双眼睛…… 是活的…… 真的…… 它们在动…… 在看着下面……”
她的呼吸急促起来，仿佛再次被那恐怖的视线锁定，
“祭坛是…… 黑色的石头…… 冰凉…… 上面刻满了…… 扭曲的符文…… 像蛇…… 在爬…… 中间…… 有个凹槽…… 旁边…… 放着几个…… 铜碗…… 里面…… 是干涸的…… 发黑的血……”
她顿了顿，脸上露出极度厌恶和恐惧的神色，
“奴…… 奴被抓住时…… 好像…… 好像看到…… 他们…… 往凹槽里…… 放了一小块…… 像是…… 骨头的东西…… 然后…… 那画上的眼睛…… 就…… 就更亮了……”
骨头？
皇室血脉的引子？
吴怀瑾眼神骤寒。
“还有呢？”
他追问，声音依旧平稳，却带着无形的压力，
“关于那个‘更大的仪式’，你还知道什么？时间？地点？需要什么？”
乌圆努力回忆着，眉头紧紧锁起，额角渗出冷汗：
“时间…… 他们…… 他们好像很急…… 提到过……‘月晦之夜’……‘子时三刻’…… 地点…… 肯定…… 肯定在铺子下面的密室…… 需要…… 需要‘钥匙’…… 和……‘祭品’……”
那不就是三天后？！
“钥匙是什么？”
吴怀瑾立刻抓住关键。
乌圆茫然地摇了摇头，脸上露出痛苦之色：
“奴…… 奴没听清…… 好像…… 是什么……‘血脉之引’…… 还是……‘信物’…… 奴…… 奴记不清了……”
她用力捶打着自己的头，为自己的 “无用” 而感到绝望。
“血脉之引？信物？”
他看着乌圆痛苦自责的模样，知道再逼问下去，恐怕会适得其反，甚至可能让她刚刚稳定些许的神魂再次受损。
“好了，”
他出声制止了她的自残，语气恢复了之前的平和，
“这些信息，很重要。你做得很好，乌圆。”
他的肯定，再次起到了安抚作用。
乌圆停下动作，抬起头，泪眼朦胧地看着他，像是寻求确认的幼兽。
吴怀瑾伸出手，并非抚摸，而是极轻地拍了拍她紧攥着的、骨节发白的手背，动作带着一种罕见的、近乎安抚的意味。
“好好休息，尽快好起来。”
他说道，随即对戌影吩咐，
“用最好的药，务必让她尽快恢复。”
“是，主人。”
戌影沉声应道。
吴怀瑾不再多言，转身离开了内殿。
走出房门的那一刻，他脸上那丝温和瞬间消散，取而代之的是一种冰冷的锐利。
三天后，月晦之子时，胡记香料铺地下密室…… 沙蝎宗的仪式即将举行！
而他们，需要 “钥匙” 和 “祭品”！
时间，突然变得紧迫起来。
“云香，”
他淡淡开口，
“去把招娣带过来，就说…… 本王这里有了新做的糖渍梅子。”
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