第五卷
十一月初，立冬。
第一场雪迟迟没来，天却冷得厉害。胡同里的水缸结了一层薄冰，早上起来得用锤子敲开才能取水。风像细密的针，从棉袄的每道缝隙往里钻，扎得人骨头缝都疼。
秦淮茹站在自家院门口，手里拎着个空竹篮，望着胡同口的方向，一动不动。
她已经这样站了快半小时了。
身上那件蓝布棉袄洗得发白，袖口和肘部磨得透亮，露出底下灰黄的棉絮。头发随便在脑后挽了个髻，几缕碎发散在耳边，被风吹得贴在冻得发青的脸上。她没戴围巾，脖子缩着，整个人像是要缩进那件单薄的棉袄里去。
篮子是空的。她原本想去菜站看看有没有处理的烂菜叶，可走到门口，脚却像钉在了地上。
院墙根下，煤核已经捡无可捡。糊火柴盒的活计，因为手脚慢了，被街道安排给了更年轻利索的媳妇。这个月的救济粮还没发——街道办王干事出了事，新来的干事说要重新核实情况，一等就是半个月。
屋里，槐花和小当饿得直哭。棒梗还在少管所，听说病了，发高烧，可她连探视的路费都凑不齐。
贾张氏被抓走五天了。偷盗工业券，诬告他人，数罪并罚，听说最少要判一年。消息传回胡同时，没人同情，只有几声“活该”的唾骂。秦淮茹去街道办求过情，新来的干事板着脸说：“法律面前人人平等，贾张氏这是咎由自取。”
咎由自取。
这四个字像冰锥子，扎在她心上。
她想起婆婆被抓走前那天的样子，想起她揣着来路不明的钱和票，兴冲冲去找王干事时的背影，想起她这些年刻薄的骂声、算计的眼神、对林家无休止的嫉妒和怨恨……桩桩件件，走马灯似的在脑子里转。
咎由自取。
可这咎，这孽，现在要她和孩子们来还。
风更紧了，卷着地上的尘土和碎纸片打旋。秦淮茹打了个寒颤，终于挪动脚步，却不是往菜站去，而是转身回了院子。
屋里比外头还冷。煤炉早就熄了，没钱买煤。窗户纸破的洞用旧布塞着，风一吹，布条噗噗作响。槐花和小当蜷在炕角，裹着家里唯一一床厚被子，小脸冻得发紫，看见她进来，两双眼睛巴巴地望着，没说话，但那眼神里的期盼和恐惧，像刀子一样。
“妈……”小当小声叫了一声，声音哑得厉害。
秦淮茹走过去，摸了摸孩子的额头。还好，不烫。可她自己的手冰凉，摸上去反倒让孩子哆嗦了一下。
“饿了吗？”她问，声音干涩。
两个孩子没点头，也没摇头，只是看着她。
秦淮茹转身走到墙角的米缸边，掀开盖子。缸底只剩一层薄薄的棒子面，大概还能熬两碗稀粥。她舀出小半碗，手有些抖，几粒金黄的玉米糁撒在缸沿上，她小心地捏起来，放回碗里。
生火，烧水，熬粥。
屋里渐渐有了点热气，可那热气太薄，很快就被从门窗缝隙钻进来的冷风吹散了。粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，稀得能照见人影。
秦淮茹蹲在炉边，看着那点微弱跳动的火苗，眼神空洞。
忽然，炕上传来一阵剧烈的咳嗽声。
是槐花。孩子咳得撕心裂肺，小小的身子蜷成一团，脸憋得通红。秦淮茹赶紧过去，拍着她的背。咳了好一阵，才渐渐平复下来，槐花喘着气，眼睛里全是泪。
“妈……我难受……”孩子声音细得像蚊子。
秦淮茹摸了摸槐花的额头，心里一沉。
烫的。
她掀开孩子的衣领，看见胸口一片红疹，密密麻麻。再摸摸小当，也是一样。两个孩子都病了，应该是冻的，也可能是饿的，抵抗力太差。
“不怕，妈在。”秦淮茹说着，声音却发颤。
她翻箱倒柜，找出一小包以前剩的退烧药片，已经潮了，不知还有没有效。掰了半片，碾碎了，兑在温水里，哄着槐花喝下去。小当也喝了半片。
药喂下去了，可孩子的烧没见退，咳嗽反而更厉害了。槐花的呼吸声越来越粗，像拉风箱，小脸从通红渐渐转成青白。
天一点点黑下来。
屋里没点灯，只有炉子里最后一点余烬，映着秦淮茹惨白的脸。她抱着槐花，感觉怀里的孩子越来越烫，呼吸越来越弱。小当在一边小声啜泣，不敢大声哭，怕惹妈妈更难过。
绝望像冰冷的潮水，一寸寸淹上来。
去哪？医院？没钱。街道？新来的干事已经明确说了，贾家的问题要“研究研究”。邻居？这些年，贾家把能得罪的都得罪遍了，谁会帮她？
她想起林修远。
那个背着药箱，在胡同里走过无数次的少年。他治好了王奶奶的老寒腿，救活了孙嫂子的铁蛋，给韩奶奶送过药，甚至……还给棒梗看过病。
可她也想起婆婆对林家的辱骂和算计，想起自己曾经默许甚至纵容的那些事，想起贾家一次次给林家带来的麻烦。
她有什么脸去求人家？
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