晨雾如纱，笼罩着荒芜的残破大地。
离开福地不到三十公里，环境便开始急剧恶化。空气变得浑浊，夹杂着硫磺和某种难以名状的腐臭气味。植被稀疏，大部分植物呈现出不自然的灰黑色，扭曲地生长着，仿佛在痛苦中挣扎。
“我们已经进入重度污染区边缘。”副队长李星野手持便携式能量检测仪，低声报告，“环境辐射值超过安全标准二十倍，空气中弥漫着惰性魔能微粒和……微量的‘死亡气息’。”
秦天逸点头，目光扫过四周。
末世后的荒野从来不是坦途，但这次前往黑山山脉的路途，比他预想的更加凶险。才第三天，他们就遭遇了三次较大规模的变异生物袭击——一群通体漆黑、双眼猩红的“腐狼”，十几只能在岩石间穿梭的“岩行蜥”，还有一株伪装成枯树的“食肉荆棘”。
这些生物不仅攻击性强，而且体内或多或少都带有那种“死亡气息”的痕迹，比普通变异生物更加疯狂、不畏死亡。
“它们的攻击方式很怪。”一名叫做“铁柱”的队员在清理战场时皱眉道，“总觉得它们在送死……或者说，像是被什么驱使着来消耗我们。”
秦天逸也有同感。这些袭击虽然都被小队以最小代价化解，但频率和强度明显异常。特别是昨晚宿营时，那些腐狼竟然在月光下集体自爆，散发出带有强烈精神污染的黑色雾气，若不是苏云浅的净化符箓及时生效，恐怕会有队员受伤。
“我们可能已经被‘标记’了。”秦天逸沉声道，“或者说，我们正在接近某个‘源头’，沿途的污染生物都在本能地排斥外来者。”
他抬头望向西北方向。虽然距离黑山山脉还有近百公里，但已经能隐约看到那片连绵山脉的轮廓——在灰暗的天空下，黑山如同匍匐在大地上的巨兽，散发着令人心悸的不祥气息。
“加速前进。”秦天逸下令，“尽量减少在污染区停留的时间。星野，启用二级防护模式，全员佩戴呼吸过滤器。”
队伍再次启程，速度比之前更快。
接下来的两天，他们几乎是在奔跑和战斗中度过。污染越来越严重，变异生物的攻击也越来越疯狂。有两次，队员们不得不动用“星辉”武器的特殊模式，以消耗珍贵能量为代价，迅速清场突围。
第五天傍晚，小队终于抵达黑山山脉边缘。
眼前的情景让所有人倒吸一口凉气。
黑山山脉名副其实——整片山体呈现出诡异的漆黑色，仿佛被大火焚烧过，又像是被某种黑暗物质浸染。山上几乎看不到任何植被，只有嶙峋的怪石和深邃的矿洞入口，如同巨兽张开的无数嘴巴。
空气中弥漫的“死亡气息”浓度，已经达到了肉眼可见的程度——淡淡的灰黑色雾气在山间飘荡，所过之处，连岩石表面都留下腐蚀的痕迹。
“检测仪爆表了。”李星野看着手中不断发出尖锐警报的仪器，面色凝重，“这里的死亡能量浓度是乌鸦岭核心区域的……至少五倍。而且能量场极度混乱，常规探测手段基本失效。”
秦天逸闭目感知。寰宇世界在体内微微震动，星辰之力自发流转，抵御着外界的侵蚀。他能清晰感觉到，这片山脉深处，存在着一个庞大的、充满恶意的“空洞”——那应该就是档案中提到的“生命能量空洞”。
“寻找‘老矿区’的入口。”秦天逸睁开眼睛，“根据地图，西南侧应该有一条主矿道。”
小队沿着山脚谨慎前进。地面上散落着生锈的矿车轨道、腐朽的木质支架，还有一些早已变成废铁的采矿设备。末世前，这里曾是国内重要的煤炭产区，如今却成了死亡之地。
走了约莫两公里，他们找到了目标——一个高达十米、宽约十五米的巨大矿洞入口。入口处原本应该有重型机械和传送带，现在只剩下扭曲的金属框架。洞内漆黑一片，深不见底，如同通往地狱的甬道。
洞口旁边的岩壁上，用早已褪色的油漆写着几个大字：“3号主巷道，严禁烟火。”字迹下方，秦天逸看到了朱雀提到的那些“古老刻痕”。
他走近仔细观察。刻痕很深，显然是用某种坚硬工具凿刻而成，线条粗犷而古拙，组成一个复杂的、类似漩涡状的图案。图案中心，有几个更加古老的象形文字——经过寰宇世界内“文明火种”数据库的比对，秦天逸辨认出其中一个字的意思：
“封”。
“确实是上古封印标记。”秦天逸沉声道，“这个‘封’字，在至少三种已知的上古文明文字中都出现过，含义一致——封闭、镇压、隔绝。”
他伸手触摸刻痕。岩壁冰冷刺骨，指尖传来的不仅仅是物理上的低温，还有一种深入骨髓的、仿佛能冻结灵魂的寒意。刻痕中隐隐有微弱的能量残留——那是一种与星辰之力截然不同、更加古老而纯粹的“地脉之力”。
“封印已经非常微弱了。”苏云浅的声音通过“云缈佩”传来（进入黑山范围后，常规通讯已完全失效，只有这种上古法器还能勉强传递简短信息），“我能感觉到，封印的核心结构还在，但支撑它的能量几乎枯竭。有什么东西正在从内部侵蚀它。”
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