离开石牙营地的血腥与狼藉，五人队伍的气氛明显沉凝了许多。阿莱走在最前，脚步依旧敏捷，但眼神中多了几分警惕与沉重，不时回头确认众人的位置，尤其是在密林拐弯或视线受阻处。
秦晚紧随夜烬，天医之力悄然流转于四肢百骸，一方面抵御着林间渐浓的湿气与潜在的秽气侵扰，另一方面则如同最敏锐的探测器，捕捉着周围环境中任何一丝不寻常的波动。方才的伏杀虽被击退，但空气中残留的杀意与阴谋的味道，如同附骨之疽，驱之不散。
朔风与另一名“暗刃”成员一左一右断后，手中刀虽已入鞘，但浑身肌肉紧绷，耳听六路，眼观八方。朔风手臂上包扎的布条下，秦晚的解毒药膏正在发挥作用，灼痛感已减轻，但活动时仍有些滞涩。
随着不断深入，脚下的路愈发难行。参天古木的根系虬结裸露，形成天然的绊索；茂密的藤蔓与附生植物层层叠叠，常常需要阿莱用短刀劈砍才能勉强通过；地面从松软的腐殖土逐渐变为更加湿滑、随时可能陷脚的泥沼地，每一步都需格外小心。
空气中弥漫的腐朽甜腥气时浓时淡，光线被浓密的树冠过滤得支离破碎，明明还是午后，林间却幽暗如同傍晚。
“我们正在穿过‘瘴疠林’最深的地带。”阿莱压低声音，指向不远处一片笼罩在淡淡七彩光晕中的低洼地，“看那里，那就是‘瘴母’比较浓的地方，颜色越艳，毒性越强，绝对不能靠近。我们从左边那片石坡绕过去。”
众人依言绕行。秦晚注意到，那七彩光晕下的沼泽水面平静得诡异，偶尔冒起一个气泡，破裂时散发出的气味令人头晕目眩。
一些奇形怪状、颜色妖艳的菌类在岸边肆意生长，甚至有巴掌大小、翅膀如同琉璃般的毒蛾在附近翩翩飞舞，美得惊心动魄，却也危险至极。
“那些蛾子翅膀上的磷粉有剧毒，沾到皮肤就会溃烂。”阿莱警告道，“尽量别惊扰它们。”
绕过七彩瘴母区，前方的树木逐渐稀疏，取而代之的是大片大片高大茂密、叶片如同锯齿的芦苇和菖蒲。水汽愈发浓重，空气中开始飘荡起一缕缕乳白色的、更加粘稠的雾气。
脚下的地面彻底变成了松软泥泞的沼泽边缘，每走一步都会下陷数寸，拔出脚时带着“噗嗤”的声响和浓烈的泥腥味。
“我们到‘迷魂芦苇荡’了。”阿莱停下脚步，指着前方那无边无际、在薄雾中摇曳的高大芦苇丛，“穿过这片芦苇荡，就是‘迷雾沼泽’的边缘。芦苇荡里水道纵横，很容易迷路，而且水下有暗流和深坑，还有‘鬼手藤’和‘铁线蚂蟥’。大家跟紧我，沿着我踩过的硬实地方走，绝对不要偏离。”
他解下背上的短弓，抽出一支箭，在箭头上涂抹了些气味刺鼻的黑色药膏：“这是驱赶水蛭和毒虫的药，遇到危险区域我会射箭标记或开路。”
夜烬点头，示意众人检查装备，尤其是绳索和探路的木棍。秦晚再次分发了“避瘴丹”和“驱虫散”，并将几包止血生肌的药粉和解毒丸分给每人随身携带。
踏入芦苇荡，世界仿佛瞬间被灰白与青黄两种颜色占据。高达丈余的芦苇密密层层，遮天蔽日，只在头顶留下一线狭窄的天空，也很快被乳白色的雾气吞没。
脚下的“路”是阿莱凭借经验和记忆寻找的、较为硬实的泥埂或浅水下的硬土，宽不过尺余，蜿蜒曲折，两侧便是深不见底、泛着黑绿色泡沫的沼泽泥水。
四周异常安静，只有风吹过芦苇叶片的沙沙声，以及众人踩踏泥水、衣物摩擦芦苇的声响。
偶尔能听到远处传来一两声水鸟尖锐的啼叫，或是什么东西滑入水中的轻微“噗通”声，更添几分诡秘。
阿莱走得极为小心，时不时用木棍试探前方水域的深浅，或用短刀砍断拦路的坚韧藤蔓。他射出的几支箭插在某些岔路口或危险水域旁，作为标记。
秦晚紧跟在夜烬身后，目光敏锐地扫视着周围。她能感觉到，这片芦苇荡中潜藏着许多微弱的生命气息，有些是鱼类或水虫，有些则带着明显的敌意和贪婪。
水下偶尔有细长的黑影一闪而过，或是泥沼表面冒出几个可疑的气泡。
突然，走在左侧边缘警戒的那名“暗刃”成员低呼一声，身形猛地一晃！
只见他脚下看似结实的泥埂突然塌陷，一条黝黑发亮、布满吸盘、足有成人手臂粗的触手般藤蔓从泥水中骤然窜出，闪电般缠向他的脚踝！
是“鬼手藤”！
“小心！”朔风反应极快，一刀斩向那藤蔓！刀锋砍在藤蔓上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕，藤蔓却更加疯狂地收紧，要将人拖入深水！
与此同时，右侧芦苇丛中“嗖嗖”射出数道细如发丝、几乎透明的银线，直袭秦晚和夜烬的面门！是“铁线蚂蟥”！
这种蚂蟥细如铁线，弹射速度极快，口器锋利，能轻易钻入皮肤吸血，且带有麻痹毒素！
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