黑寡妇谷，鹰嘴岩。
黑心叟站在岩顶，望着谷口外密密麻麻的临时营帐，脸色凝重。
断魂崖一战后，三大势力虽然损失惨重，却对“混沌宗护法”的渴望达到了前所未有的高度。他们不敢再轻易进入谷中，却在谷外安营扎寨，派出使者，希望能与黑心叟这位“护法故人”搭上线。
“黑心谷主，我血狼帮愿奉上三万灵石，十瓶‘血狼王髓’，只求谷主引荐，拜见护法前辈一面。”血狼帮的使者刚走。
“我万蛛门可提供五万灵石，三件上品法器，外加一座小型灵脉十年的开采权。”万蛛门的使者紧随其后。
“阴鬼宗愿以‘养魂秘术’和一件‘鬼王幡’为礼，只求护法前辈指点迷津。”阴鬼宗的使者更狠，直接拿出镇宗功法和法宝。
黑心叟一一接待，却都以“护法前辈重伤未愈，正在闭关”为由推脱。
他知道，这只是缓兵之计。
三大势力现在还有耐心，是因为惧怕那位神秘的“护法”以及可能存在的元婴仇家。一旦他们失去耐心，或者确认护法真的重伤不治，黑寡妇谷将面临灭顶之灾。
“林长老……你到底在哪儿？”黑心叟心中叹息。
就在这时，谷口方向突然传来一阵骚动。
黑心叟抬眼望去，只见一道灰光从天而降，落在谷口外的空地上。
灰光散去，露出一个穿着朴素灰袍、面容普通的中年修士，筑基八层修为，气息沉稳，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“在下林九，奉护法前辈之命，前来拜访黑心谷主。”中年修士拱手，声音平静。
黑心叟一愣。
林九？没听说过。
但他不敢怠慢，连忙迎下鹰嘴岩：“原来是护法前辈座下高徒，失敬失敬。请随我来。”
两人进入谷中，来到黑心叟的洞府。
布下隔音禁制后，黑心叟正要开口询问，那中年修士却微微一笑，容貌、身形、气息缓缓变化，最终变回了林衍的模样。
“林长老！”黑心叟又惊又喜，“真的是你！”
“是我。”林衍点头，“这段时间，辛苦前辈了。”
“不辛苦！不辛苦！”黑心叟激动道，“林长老安然无恙就好！外面都在传，护法前辈重伤垂危，三大势力蠢蠢欲动，老夫都快顶不住了。”
“我正是为此而来。”林衍坐下，“把这三日的情况，详细说与我听。”
黑心叟将三大势力的态度、开出的条件、以及谷外的布防情况一一汇报。
林衍听完，沉吟片刻：“三大势力看似恭敬，实则各怀鬼胎。血狼帮最急，因为他们损失最大，也最需要混沌宗传承来提升实力。万蛛门最稳，蛛老怪老奸巨猾，想以最小的代价套取最大的利益。阴鬼宗最阴，他们给的‘养魂秘术’和‘鬼王幡’恐怕都有问题，想借此控制或暗算我。”
黑心叟点头：“老夫也是如此认为。林长老，接下来我们怎么做？”
“将计就计。”林衍眼中闪过精光，“他们想见我，我就‘见’他们。不过，不是以护法的身份，而是以……护法的‘记名弟子’林九的身份。”
他取出一枚灰色的令牌——正是混沌鼎幻化而成，散发着微弱的混沌气息。
“我会以林九的身份，告诉他们，护法前辈伤势过重，正在某处秘境闭关疗伤，命我代为处理收徒事宜。想要拜入混沌宗门下，必须通过三重考验，并立下心魔誓言，永不背叛。”
“三重考验？”黑心叟疑惑。
“第一重，献上足够的‘诚意’——也就是资源。”林衍淡淡道，“告诉他们，护法前辈疗伤需要大量天材地宝，谁献得多，谁就优先。”
“第二重，通过‘混沌幻境’的试炼——我会布下一座幻阵，考验他们的心性、意志和潜力。”
“第三重，完成一件‘投名状’任务——比如，三大势力互相之间，必须交出对方一名筑基后期长老的人头，或者……去混沌裂缝深处，取一件特定的东西。”
黑心叟倒吸一口冷气：“这……这是要让他们自相残杀啊！”
“不让他们杀得头破血流，我们怎么坐收渔利？”林衍冷笑，“况且，这也是在筛选真正有资格成为混沌宗弟子的人。连这点魄力和能力都没有，凭什么获得混沌大道？”
黑心叟沉默片刻，重重点头：“老夫明白了。我这就去安排。”
“不急。”林衍叫住他，“秦雨薇和冷面呢？他们可还安好？”
“秦仙子和冷面道友三个月前就离开了，说是去找你。”黑心叟道，“不过他们留下了传讯符，说若你回来，就立刻通知他们。”
林衍心中一暖：“我知道了。你通知他们，我已平安归来，让他们先不要回来，在外面继续搜集情报，尤其是关于那只爪子和裂缝背后存在的消息。”
“是。”
黑心叟离开后，林衍在洞府中布下混沌遮天阵，开始炼制“混沌幻境”所需的阵盘和符箓。
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