下午，指挥部会议室。
夏尔、汉斯、安娜（学院现任负责人）、雅各布（涉外情报局长），以及几位主力团团长围坐在长桌旁。汉斯已经简单清洗过，换了干净衣服，但眼眶深陷，伤痕累累的手握着茶杯时仍在微微颤抖——那是过度透支灵性后的神经性后遗症。
“情况就是这样。”汉斯汇报完毕，声音依旧嘶哑，“帕瑟堡大会成功召开，四十三国代表签署《联合宣言》，国际工人协会成立。但归途遭遇第六处伏击、‘契约天使’梅菲斯特·费勒斯的拦截，以及公正天使的介入……最后在灰狼坳，罗贝尼的游击队用三三制交叉火力击退追兵，我们才得以脱身。”
会议室一片死寂。
“契约天使……序列2……”雅各布低声重复，这位情报头子脸色发白，“那是‘资本’途径在人间的最高执行者之一。祂亲自下场，意味着我们已经被列为必须清除的‘不良资产’。”
“公正天使给了维克多同志一只手套，能暂时拉平规则。”汉斯补充，“但梅菲斯特说，一个月后会再来。”
“一个月。”夏尔手指敲击桌面，“也就是说，最迟大陆历380年6月17日，我们将面临序列2的亲自清算。”
压力如山崩般压在每个与会者心头。
“但也有好消息。”汉斯深吸一口气，看向夏尔，“夏尔同志，我回来路上，观察到一些现象——格罗夫省防军的巡逻频率降低了至少三成，边境哨卡换成了老弱兵员，纽曼市方向的物资运输车队规模缩水一半，而且……运的都是粮食和被服，几乎没有军火。”
夏尔猛地抬起头：“你确定？”
“确定。我在边境潜伏了两天观察。而且，罗贝尼游击队最近一次袭击运输队，俘虏的押运军官说，格罗夫总督接到帝都严令，必须在半个月内抽调两个满编营、以及库存的三分之一火炮和弹药，经由铁路紧急运往西线。”汉斯眼中闪过一丝冷光，“西线‘铁堡-哭泣者河’防线吃紧，奥凡帝国发动了春季攻势，罗兰-卡森迪亚联军损失惨重，急需后方补充兵力和物资。”
会议室里的气氛陡然变化。
“抽调两个营？”安娜飞快计算，“格罗夫手下总共就六个营的省防军，再加一个贵族私兵联队。抽走两个主力营，他的机动兵力直接腰斩。”
“不止。”雅各布接话，从怀里掏出情报卷宗，“我这边的消息：过去一个月，葛培省南部三个白区县的税赋提高了五成，强征‘战争特别捐’，引起大规模民怨。格罗夫为了凑足帝都要求的物资数额，把手伸向了中小地主和商人，内部矛盾激化。另外，他派驻在黑风峡监视我们的那个营，上周被调回纽曼整编，准备西运，现在黑风峡防线由一支新招募的民兵队接手——战斗力约等于零。”
夏尔站了起来，走到墙上的大幅军事地图前。他的手指从代表石鸦镇的红点出发，向东划过黑风峡，向北指向纽曼市，再向西延伸到葛培省与帝都交界的山脉。
“格罗夫兵力空虚，内部不稳，民心背离。”夏尔的声音越来越稳，越来越亮，“而我们——”
他转身，目光扫过全场：
“红军经过半年整训，主力‘钢铁团’‘先锋团’‘赤卫团’满编且装备齐全，新式步枪配备率达到七成，每个团都有一个炮兵连。”
“民兵总队经过轮训，可动员参战兵力达三千人，虽然装备较差，但土气高昂，熟悉地形。”
“根据地春耕已完成，粮食储备充足，群众基础稳固——我们推行土改的十七个村子，没有一个被格罗夫策反，反而向我们秘密输送了大量情报。”
“最重要的是——”夏尔一拳轻轻砸在地图上纽曼市的位置，“维克多同志回来了。帕瑟堡大会的成功，意味着我们不再是孤军奋战。国际声援的火种已经播下。”
他停顿，会议室里只有粗重的呼吸声。
“时机，”夏尔一字一顿，“到了。”
“但维克多同志还在昏迷。”安娜提醒，“伊尔莎同志重伤。没有主席的批准，大规模军事行动……”
“所以我们现在需要做两件事。”夏尔坐下，恢复冷静的指挥官姿态，“第一，全力救治维克多和伊尔莎同志。第二，立即开始制定详细的战役预案。一旦主席苏醒并能做出决策，我们要拿出成熟的方案，而不是临时讨论。”
他看向众人：“同意吗？”
“同意！”
“附议。”
深夜，总医院一号监护室。
维克多·艾伦睁开了眼睛。
没有茫然，没有恍惚。那双深褐色的眼眸在睁开瞬间就已恢复清明，尽管眼底还残留着血丝和深深的疲惫。他首先感受到的是身体无处不在的酸痛和胸腔里火烧般的空乏——灵性枯竭的典型症状。
然后他嗅到了消毒药水和草药混合的气味，看到了粗糙但干净的天花板，听到了窗外隐约传来的、熟悉的石鸦镇夜巡队的口令声。
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