午夜零点的钟声在帝都上空回荡了十二下，像是为这个寒冷的秋夜敲响了丧钟。
东区“老橡木”酿酒厂的地下室里，昏黄的煤油灯将五个人的影子投在斑驳的砖墙上，影子随着火焰摇曳，如同不安的幽灵。潮湿的空气中弥漫着霉味和旧酒桶的余韵，但此刻没人会在意这些。
“人都齐了。”
说话的是托马斯·布兰森。这个四十岁的男人坐在一张粗糙的木桌旁，手臂撑在桌面上，肌肉虬结的臂膀将打着补丁的工装袖子撑得紧绷。他的脸被炉火常年熏烤成古铜色，眼角有深刻的皱纹，但那双灰色的眼睛在昏暗中依然锐利如锻炉中的铁钎。
桌边围坐着另外四人。
黛娜·考尔菲德裹着一件深灰色斗篷，兜帽已经放下，露出苍白但紧绷的脸。她的手指无意识地捻着斗篷边缘，那里有一个不起眼的破口——那是三个月前在一次秘密传递情报时被铁丝网钩破的。
马丁·克伦威尔穿着熨烫整齐但略显陈旧的西装，眼镜后的眼睛正快速扫视手中刚收到的纸条。作为《帝都观察家报》的资深编辑，他习惯在信息中寻找脉络。
凯特，这个二十岁出头的姑娘，脸颊上还带着学生特有的稚气，但眼神已经学会了地下工作者应有的警惕。她坐在靠近楼梯口的位置，耳朵不时微微转动，听着上方的动静。
最后是一个始终隐在阴影中的身影，只露出下半张脸。这是“夜莺”。
“开始吧。”托马斯的声音低沉而稳定，像锻锤敲在铁砧上，“‘夜莺’，你先说。”
阴影中的身影动了动，声音压得很低，几乎与地下室角落老鼠的窸窣声混在一起：“今天上午十点零七分，宪兵司令部特别行动科突袭圣约翰大学礼堂。带队的是里昂·格拉斯本人。詹姆斯·霍华德教授没有反抗，在四百多名学生面前被戴上手铐带走。”
凯特的呼吸急促了一下。
“抓捕理由？”马丁问，手中的铅笔已经准备好记录。
“公开煽动叛乱、组织非法集会、危害帝国战争动员秩序。”“夜莺”的语速平稳得像在背诵条文，“实际理由是培巴让首相上周在秘密会议上点名，要求‘彻底肃清帝都内部的不稳定思想源头’。里昂需要一场漂亮的抓捕来稳固自己的位置。”
托马斯的手指在桌面上轻轻敲击，节奏稳定：“关押地点？”
“黑石审讯所。地下室三层，第七号特殊监室。”
黛娜的脸色更白了。她知道那个地方——那是第六处协助建造的“超凡审讯设施”之一，传闻进去的人很少能完整地出来，无论是身体还是精神。
“看守配置？”
“常规警卫八人，三班轮换，每班两人在监室外走廊，一人在监控室，一人机动。但关键是，”‘夜莺’顿了顿，“监室本身有抑制灵性的符文，墙壁掺了阻魔金属粉。门锁是机械式的，但开启需要两道钥匙，分别由当班警卫长和审讯官保管。”
马丁抬起头：“审讯官是谁？”
“目前是里昂亲自审。但他……”‘夜莺’的声音里第一次出现了一丝极细微的波动，“他今天下午已经向第六处递交了协助申请，请求派遣一名‘心智探查者’参与审讯。申请理由是‘目标意志坚定，常规手段难以突破，涉及重大国家安全事务’。”
地下室陷入短暂的死寂。
只有煤油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
“第六处什么时候能派人来？”托马斯问。
“最快四十八小时。走流程需要时间，而且现在西线吃紧，第六处的超凡者也有不少被调往前线执行特殊任务。”
“四十八小时。”托马斯重复这个数字，像是要把它锻打进自己的意识里，“那么这就是我们的窗口。”
他环视桌边的每一个人：“詹姆斯同志掌握着我们组织在帝都的大部分网络结构、人员名单、密码本和备用安全屋位置。如果他在审讯中开口——哪怕只是被第六处的超凡者强行挖出记忆——我们都将面临毁灭性打击。”
“我们必须救他出来。”凯特的声音有些发颤，但语气坚定。
“是的，必须。”托马斯的视线落在黛娜身上，“但首先要确保组织不会因为这次营救而暴露更多。黛娜同志，你那边能确认教授可能泄露的联络点有哪些吗？”
黛娜深吸一口气，从斗篷内袋取出一个薄薄的皮质笔记本。翻开，里面是用极细的铅笔写下的密密麻麻的符号和缩写——这是只有她能完全解读的密码记录。
“教授直接掌握的核心联络点有七个。”她的手指滑过页面，“大学内的‘哲学研究小组’、东区的两个工人夜校、码头区的‘海员互助会’、还有……”她顿了顿，“‘织补社’的总联络站。”
马丁的笔停住了：“他知道织补社？”
“知道地点和凯特的掩护身份，但不知道具体成员名单。”黛娜说，“上个月他需要传递一批禁书，我们通过织补社的渠道运作过。”
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