夜色如墨，马蹄声踏碎长街寂静。李桇领怀抱着气息微弱的吴云裳，一路策马疾驰至公主府邸。他刻意放缓速度，生怕颠簸惊醒怀中人。夜风呼啸，卷起他墨色大氅的衣摆，将女子单薄的身子护得严严实实。
公主府朱门紧闭，唯有两盏素绢灯笼在檐下摇曳，投下昏黄的光晕。未等叩门，府门忽然洞开。平阳王身披深紫锦袍立于门内，他的发丝略显凌乱，显然是从榻上匆匆起身。内侍王安举灯侍立左侧，侍卫于德韶按剑立于右侧，目光如鹰隼般锐利。
怎么回事？平阳王声音沉肃，目光掠过女儿苍白的面容时，眼底闪过一丝不易察觉的忧色。
李桇领翻身下马，仍将吴云裳稳稳护在怀中：县主突然晕厥，需立即诊治。
于德韶上前欲接，李桇领却侧身避过，径自向府内行去。平阳王眸光微动，终是抬手示意众人让路。
行至垂花门前，王安躬身拦阻：世子请留步。内院重地，外男止步。
李桇领脚步一顿，低头看向怀中人。月光照见她羽睫轻颤，似有醒转之意。他小心翼翼地将她交予迎上前来的侍女，指尖掠过她冰凉的衣袖时，迟迟不愿松开。
今夜多谢世子。平阳王语气疏淡，德韶，送客。
于德韶上前一步，玄甲在灯下泛着冷光。李桇领深深望向内院，见侍女已扶着吴云裳转过回廊，这才转身离去。夜风卷起他的衣袂，在青石阶上投下一道孤长的影子。
内室中，太医匆匆诊脉。吴云裳躺在锦绣堆中，面色如纸。平阳王坐在榻边，轻轻抚过女儿额前汗湿的发丝，目光深沉如夜。
王爷，王安悄声禀报，可要追查今夜之事？
平阳王摆手：让她好生静养。
而此时，汀芷园内早已灯火通明。当连玟妡得知苏牧辞深夜未归时，急得吩咐家丁四处搜寻。情急之下，她甚至想让于汀椒向王元借兵全城寻人。于汀椒正在婉言相劝，就听见家丁匆匆来报公子已经回府。
连玟妡来不及披上外衣，趿着绣鞋便往归鹤堂奔去。琗馨劝不住，只能小心护在一旁，生怕她摔着。
牧儿，这么晚你去哪里了？连玟妡还未进门，便急忙停住脚步，整理了下凌乱的发髻，将鞋穿好，厉声呵斥着让琗馨将门打开。
当她看见自己引以为傲的儿子此刻满身泥泞地坐在地上，双目空洞无神，只在听见她进门时眼珠微微转动了一下，连玟妡方才觉得心如刀绞。她强作镇定地命令琗馨：去打盆热水来，给少爷擦洗。
待琗馨出门后，连玟妡缓和了语气，关切地问道：牧儿，你这是怎么了？能跟娘说说吗？
苏牧辞缓缓抬眼，从嗓子眼里挤出一句话：我想吃枣泥十色糕。
饿了吗？好好，来人啊！快去稻香斋买枣泥十色糕来！
自说完那句话后，不论连玟妡再问什么，苏牧辞都一言不发，只是默默地流着泪。直到穆晏买来枣泥十色糕，他双手颤抖地捧着糕点，大口往嘴里塞，不及咀嚼便吞咽下去。噎住了还不停地吃，仿佛想抓住与云依依最后的一丝联系。
直到最后因呼吸困难倒下时，他似乎看见那个爱笑的女孩正向他走来，盈盈一笑：阿牧，我想吃枣泥十色糕了。
牧儿！快叫大夫！牧儿，别吓娘啊！我的儿啊！
翌日，建安城街头巷尾纷纷议论着两件奇事：一是连太尉的外孙吃东西差点噎死，二是淳安县主忽感风疾，卧床不起。
这淳安县主身子一向娇弱，感染风寒也是常事。只是这活人吃东西能差点噎死，倒是稀奇。连家再不济，也不至于缺了外孙一口吃的，怎就饿成这样？
听说梦华楼的伙计说，淳安县主曾在那里住过一段时日，就是与这苏小爷一起。如今二人同时病倒，说不定是情伤所致。
可见女子失了贞洁，就什么都完了。哎，真是可惜啊。
春意楼雅间内，吴廷羙竖着耳朵听了半天街谈巷议，眯起眼对一旁心不在焉的周绍安说道：我就不在乎什么清白不清白的。如此佳人，又获封淳安这等富庶之地，就算她肚子里现在有了娃娃，我也乐意娶她过门。
周绍安瞥了一眼吴廷羙色眯眯的模样，泼了盆冷水：可惜你们是同宗，只能看看罢了。
可不是嘛，就只能看看了。吴廷羙搂过一旁的歌女，将脸埋进女子胸口，深深嗅着体香，是我喜欢的莯渃香。香味晓翻翻，魂断香骨又何妨。
吴廷羙放浪形骸的笑声让周绍安灵机一动。他在茶中兑了些水递给吴廷羙，吴廷羙一门心思在歌女身上，没注意周绍安的小动作，接过便饮，顿觉寡淡无味，一口吐到地上：这什么茶？把老板叫来！竟敢用劣质茶糊弄我，不想活了吗？
歌女忙嗲声求情，看了看周绍安，又不敢说是他兑了水，直说老板不敢以次充好。
茶是我兑的水，周绍安本无意让茶楼老板背锅，他让歌女起身，重新倒了杯茶奉与吴廷羙，狡黠一笑，只想让世子明白我将说的话。这世间除了生我者和我生者，还有何人不能共赴巫山？若算起来，广济王和平阳王早出了五服，就如这茶水一般，早就淡了。
恍然有所悟的吴廷羙嘿嘿笑着，支起身子勾住周绍安的脖子，另一只手拍着他的胸脯，放肆笑道：坏！你太坏了！不过说得甚合我心意！哈哈哈，走，喝酒去！这茶没意思。边喝酒你边好好说说，我该怎么做。事成之后，少不了你的好处。你不是喜欢我那妹子么？许给你又何妨，亲上加亲岂不美哉？
周绍安心照不宣地会心一笑。其实他对刁蛮任性的宣乐并无真心，不过是寄人篱下，寻个靠山罢了。谁让自己的爹爹不争气，败光了家产，让他从养尊处优沦为他人的跟班。关键是这吴廷羙除了有个好爹，样样不如自己。但为了他日东山再起，他愿意委屈求全。
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