“白钧长老。”
白蘅介绍道，“执掌族内典藏阁已逾数百年，为人刚正甚至略显古板，学识渊博如海。当年少主之事，他始终心存疑虑，曾数次在长老会上直言需彻查，因此触怒白擎。后被明升暗降，虽仍居典藏阁长老之位，但实权已被架空，重要典籍的调阅需经白擎心腹之手。然他于阁中威望仍在，对古籍秘闻、族史旧档了如指掌。若能得其信任，或能从故纸堆中，寻得白擎一党更多罪证，乃至某些上古秘辛的线索。此人可尝试接触，但需以学术请教为名，循序渐进，万不可直接提及敏感之事。他身边眼线不少。”
“白薇长老。”
白蘅继续道，“昔年负责族地东南境广大区域的防务巡查事务，性情外柔内刚，处事细腻周全。她与你母亲有旧，私交甚笃，对少主也极为敬重。因其本家在白泽东南境乃是望族，根基深厚，白擎对其有所忌惮，未敢如对老夫这般直接边缘化，但其职权已被逐步分割、蚕食。她手中应仍掌握部分东南境的资源渠道与可信的人脉网络，对那边的风吹草动也较为敏感。或可提供东南境的资源异常流向信息，乃至必要时，提供有限的庇护或传递渠道。联络她，或可从追忆你母亲往昔之事入手，较为自然。”
“白石长老。”
白蘅提及此人时，意念中多了几分审慎，“他乃宗祠守祀长老之一，地位超然，平日深居简出，不涉具体俗务，性情孤高清冷。此人最重血脉正统与祖制礼法，对白擎近年来一些逾越祖制、任用私党的做法，私下曾表露过不满，但也未曾公然反对。其态度暧昧，难以捉摸。或许……他是可争取之人。若你能在合适时机，以无可争议的正统血脉传承者身份，于某种符合祖制礼法的场合或通过某种古老仪式‘偶然’显现，或能引其关注，乃至获得一定程度的默许或支持。此老在族中守旧派与部分中间派中，影响力不容小觑。然其心思难测，接触风险亦高，需谋定而后动。”
“此外。”
白蘅顿了顿，“还有一些中低层的执事、护卫、乃至仆役中的老人，当年曾或多或少受过少主恩惠，或本性正直，对如今族中风气心怀不满。他们势单力薄，分散各处，难成大事，但或可成为不起眼的‘眼睛’和‘耳朵’。具体有哪些人，该如何以不引人注意的方式稍加留意或传递些无关紧要的善意，老夫会整理一份简略心得，存于‘水韵印记’中，供你参考。”
云绫将每一个名字、每一句分析都深深铭刻于心。
父亲并非孤身一人，他的身后，曾有、也依然有这些沉默或半沉默的守望者。
“云绫谨记。联络之事，必当慎之又慎。眼下当以破解百草谷危局为第一要务，待站稳脚跟，再徐图后计。”
云绫郑重回应。
“正是此理。”
白蘅欣慰道，“你能分清主次，沉稳持重，老夫便放心了。灵雨将歇，通道难续。孩子，你在外，一切小心。谷内之事，交给老夫。”
“长老珍重。保重自身，便是对父亲、对云绫最大的支持。我们，来日方长。”
意念的链接，如同潮水般缓缓退去，最后一丝联系融于渐止的雨丝，消弭于无形。
戌时初，灵雨准时停歇，夜空如洗，星子渐显。
观景亭中，白蘅缓缓睁开双目，那双平素略显浑浊的老眼，此刻精芒内蕴，恍若拭去尘埃的古镜。
他望向镇魂古木所在的幽邃山谷方向，又似穿透重重屋舍，望向听雨轩。
袖中枯瘦的手，缓缓摊开，又徐徐握紧。
少主之女，携智慧与锋芒归来，更牵动四方风云。
护木之策已成竹在胸，旧部脉络亦已清晰。
这盘沉寂已久的棋局，终将落子惊风。
他身形微晃，融入夜色，返回竹苑。
接下来，有许多事要做……
白蘅长老并未返回静室休息，而是悄无声息地来到了竹苑深处一间名为“养心斋”的密室。
此地阵法乃他亲自布置，隔绝内外探查的能力远超静室。
密室内陈设简朴，唯有中央一座以青玉砌成的微型灵植圃最为醒目。圃中灵气氤氲，滋养着数十株形态各异的珍稀灵植。
其中一株莲花尤为特殊，它并非生于水中，而是扎根于一块温润的“养魂玉”之中。莲花一茎双蒂，并蒂而生，一蒂略大，呈淡青色，生机勃勃；另一蒂稍小，颜色更浅，近乎透明，散发着微弱但纯净的灵性波动。 此即变异“子母同心莲”。
母莲在此，子莲尚未分离。
白蘅走到玉圃前，伸出枯瘦的右手，指尖凝聚起精纯平和的青木真元，缓缓点向那株较小的子莲蒂。
真元如丝如缕，渗入莲蒂，并非强行剥离，而是引导其自然吸收养分，完成最后一次“断离”前的孕育。
约莫一炷香后，那子莲蒂轻轻一颤，自发地从主茎上脱落，飘浮起来，落入白蘅早已备好的一只刻画着蕴灵符文的寒玉小盒中。
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