第三日清晨，雾霭初散。
林枫五人离开悦海居，沿着宽阔的青石官道向西而行。观海郡到天机城约三百里，沿途可见田野阡陌、村庄错落，与东域不同的是——这里的田间耕作的农夫，大多都有炼气期的修为，偶尔还能看到筑基期的修士驾着法器从空中掠过。
“中州之地，果真连凡人都能修炼。”周雨薇感慨道。她注意到路旁村庄里玩耍的孩童，最小的不过五六岁，体内已有微弱的真气流转。
陈风观察着四周的地势和阵法布置：“整条官道下面都埋设了聚灵阵的支脉，所以沿线灵气浓郁。而且每隔十里就有一座警戒塔，塔上应该有望气法镜，能监控过往修士的修为波动。”
林枫点头。中州的秩序森严，从这些细节就能看出。这里不像东域那样弱肉强食、混乱无序，而是建立起了一套完善的统治体系。
正午时分，五人抵达天机城外。
城墙高五十丈，以玄铁混合星辰砂浇筑而成，表面刻满了密密麻麻的防御阵纹。城门宽十丈，分左右两道——左侧为修士通道，需查验身份；右侧为凡人商队通道，排队缴纳入城税。
城门上方，悬挂着一面巨大的青铜镜，镜面如水波流转。当有修士通过时，镜面会映出对方的修为境界和功法属性——这是“照妖镜”的简化版，主要作用是防止妖修或魔修混入。
五人排在修士队伍中。前方已有十余人，大多是筑基期修士，偶尔有一两个金丹期，都会引起周围人的侧目。
轮到林枫时，青铜镜镜面一阵波动，映出“淬体三层，剑道气息”的字样。守门修士看了一眼，递过一枚玉牌：“临时身份，限在内城西区活动。每日需缴纳五块下品灵石的暂住费，超过十日必须换取正式身份。”
林枫接过玉牌。玉牌呈淡青色，正面刻着“天机”二字和日期，背面则是简单的指引阵图——标注了内城西区的范围。
五人依次通过，正式踏入天机城。
城内的繁华远超想象。
街道宽达三十丈，地面铺着平整的白玉石板，两侧店铺鳞次栉比。有卖法器的“千宝阁”，卖丹药的“灵丹堂”，卖符箓的“符箓轩”，还有专门提供修炼静室的“洞天客栈”。更引人注目的是那些挂着各大宗门旗帜的驻点——剑宗、道门、佛寺、魔宗……中州的正道魔道竟然能在同一座城里和平共处。
“这就是中州的气度。”苏清雪轻声道，“只要遵守规矩，正魔皆可入城。”
林枫的目光却被街角一处摊位吸引。
那是个卖旧货的老摊，摊主是个邋遢的老头，正蹲在地上打盹。摊位上摆着各种残破的法器、古旧的玉简、生锈的兵器。但在那些杂物中，林枫感应到了一丝微弱的……混沌气息。
他走过去，蹲下查看。
摊主睁开一只眼，瞥了林枫一下，又闭上：“随便看，不买别碰。”
林枫的目光落在一枚灰扑扑的戒指上。戒指材质非金非玉，表面布满裂纹，看起来随时会碎。但混沌道基的感应告诉他，这东西不简单。
“这戒指怎么卖？”
摊主懒洋洋道：“十块中品灵石。”
“这么贵？”赵大虎瞪眼，“这破玩意儿值十块中品灵石？”
“爱买不买。”摊主翻个身，背对他们。
林枫从储物戒中取出十块中品灵石——这是从血鲨团缴获的战利品之一。灵石放在摊位上，他拿起戒指。
入手冰凉，重得异常。以林枫现在的力量，竟然觉得有些压手。
“师兄，这……”苏清雪感应到戒指的不凡。
林枫摇头，示意她不要多说。他将戒指戴在左手食指——原本稍大的戒指，在接触到皮肤的瞬间自动收缩，完美贴合。紧接着，一股微弱的吸力从戒指传来，开始吸收他体内的混沌真气。
但吸收的量很少，而且混沌真气流入戒指后，戒指表面的裂纹竟然有了一丝极其细微的修复迹象。
“成长型法宝？”林枫心中一动。
能吸收主人真气自我修复和成长的，至少是地阶法宝，甚至有可能是天阶残器。
这笔交易，值了。
五人继续前行，按照玉牌指引来到内城西区。
西区相对清静，大多是客栈、茶楼、静修院落。五人找了家名为“云来居”的客栈住下，价格比观海郡便宜些，但也要三块下品灵石一天。
安顿好后，林枫提议分头行动。
“陈风，你去打探天机城各大势力的分布和近期动态。”
“周师姐，你去药王阁看看——张玄机前辈说天机城有药王谷分殿，你的令牌或许能派上用场。”
“赵师弟，你去炼器坊转转，采购些炼器材料，顺便打听下哪里有地火室可以租用。”
“师姐，你和我去‘天机阁’，那里应该能查到父亲当年的信息。”
天机阁，天机城的信息中枢。据说只要付出足够的代价，就能买到中州任何人的情报——当然，仅限于元婴期以下。元婴期以上的大能，天机阁也不敢轻易招惹。
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