这一次，是榻上的老太君先反应过来。她喉间轻轻一咳，打破了满室的沉寂，声音带着些许苍老后的沙哑，却自有不容置疑的威严：“起来吧，快坐下。”她抬了抬手，指向下首一处空着的梨花木椅，又转向顾吴氏道，“让你母亲给你介绍介绍屋子里的人，熟悉熟悉。你才从乡下而来，对这儿不熟悉，应该认认亲。”
“谢过祖母。”阿韫起身，复又向着老太君的方向盈盈一拜，动作如行云流水，这才依言走向座位，裙摆微动，却不闻环佩杂乱之响。她坐下时，背脊依旧挺直，双手交叠置于膝上，目光温顺地转向顾吴氏，做出倾听的姿态。
在场众人，无不面露惊异之色，尤以顾相爷为甚。他万万不曾料到，苏幼芸所收养之女，竟是这般绝色姿容。当初她前来相求，只说有一女即将及笄，随她难觅良缘，望念及昔日情分施以援手。彼时他心中亦有盘算，便勉强应下。谁曾想，这姑娘气度不凡，容貌倾城，纵是放入京都贵女之中，也难有几人能与之相较。此事，恐怕远非表面那般简单——苏幼芸这一手，着实摆了他一道。
莫非她想借我之手，送此女入宫为贵人？当今圣上虽身体康健，却已过不惑之年。而这女子一眼便知是经精心栽培，才情气韵恐不输瑶儿，甚或更胜一筹。她能舍得将此女送入宫闱，莫非还有更深远的图谋？思及此，顾相爷心中愠意渐生。然而人已入府，便如落子无悔，此时再怒亦是无用。唯有静观其变，细察她究竟意欲何为。
顾夫人心中亦是波澜起伏，难以平静。此女容颜倾国，身段更是婀娜曼妙——胸前丰盈，腰肢纤纤如柳，与臀线勾勒出饱满流畅的弧度，形成惊心动魄的对比，仿佛一掌便可丈量那抹纤细。这所谓的“义女”，究竟从何而来？难道是相爷在外与旁人所生？她不由得细看几眼，却未见半分相爷的影子。可即便如此，有此女在，瑶儿的风华必将被掩。相爷此举，难道是要断送瑶儿的前程？
众人心中各异，却无一不在暗忖：相爷究竟从何处寻来这般人物？为何京中从未听过有此等绝色。一时间，场内窃语低徊，诸人皆敛了神色，勉强按下惊异，转而堆起笑意，场面方才渐渐热络起来。
顾夫人含笑携了阿韫的手，温声引她一一见过家中亲眷。老夫人身侧坐着二房的一双儿女——顾沁宁与顾长安。阿韫轻步上前，从侍女怀夕手中接过备好的礼匣，柔声道：“初次见面，不知弟妹喜好，只备了些小物略表心意，还望不弃。”
沁宁与长安怔怔接过，目光却难从阿韫身上移开。心中暗叹：原以为瑶姐已是绝色，岂知世间真有天仙般的人物……这般容色，竟不似凡尘所有。
阿韫又取出一只绣着云纹仙鹤的锦囊，奉与老太君：“祖母，这香囊中配了安神定魄的草木香，夜里置于枕畔，或可助眠。”老太君接过轻嗅，一缕清沁幽香渗入心脾，仿佛连胸中滞重都随之消散，眼底不禁添了几分真切：“难为你这般细心。”
一圈礼数行毕，阿韫赠出的皆是小巧别致之物——或是一枚玲珑玉扣，或是一匣清雅香片，既不显刻意逢迎，又透出几分体贴。长辈们亦回以珠钗、砚台等物，言笑间暗藏打量与试探。
顾夫人轻拍阿韫的手道：“你二伯、三伯皆在外任职，待他们归家，再带你正式拜见。”阿韫低首谢过，姿态谦雅。
正说着，李嬷嬷掀帘禀道：“老夫人，望舒公子回来了。”老太君顿时笑纹深绽，连声道：“快让他进来！”
只见一位身着月牙白长袍的公子缓步上前，风姿清隽如玉山将倾。他从容敛衽，向堂上长辈躬身一揖，声如温玉：“孙儿拜见祖母、父亲、母亲。”座上老太君满面慈色，连连招手道：“好孙儿，快近前些！此番归家能留几日？”公子恭答：“回祖母，明日便需返学院备考。”老太君又问：“春闱之事，可有成算？”公子颔首：“孙儿必当竭尽全力，不负家族期许。”老太君闻言连道三声“好”，喜色盈面：“顾家世代清名，皆系我儿此搏！”
此时，公子目光转向一侧静立的少女，温声问道：“可是父亲日前所认的义女？”阿韫忙起身敛礼，轻声道：“正是，见过兄长。”遂趋步上前，从侍女怀夕手中取过一方锦盒，奉至公子面前：“小妹备薄礼一份，愿兄长今科蟾宫折桂。”公子启匣见物，眸色微惊：“竟是墨宝斋的松烟贡墨！此墨年产量不过数锭，非徒价昂，更因工序繁复而一墨难求。听闻其墨迹遇水不凝，历百年仍光泽如新，堪称纸墨中绝品。”他合匣欲辞：“妹妹此礼过于贵重。”阿韫浅笑莞尔：“宝剑赠英雄，良墨配才俊。此物在兄长手中方得其所，若留小妹处，反蒙尘矣。”公子终受之，解下腰间一枚青玉佩饰：“仓促间未备回礼，唯以此玉略表心意。”旁侧顾夫人倏然起身：“望舒，此玉不可——”阿韫观夫人神色，心知此佩于兄长意义非凡，遂狡黠一笑，抢先谢道：“妹妹定当珍之重之，不负兄长厚意。”
望着假妹妹脸上那抹天真无邪的笑容，望舒心头仿佛被投入一颗细石的静湖，荡开圈圈难以察觉的涟漪。那细微的颤动逐渐扩散，化作涓涓细流，悄无声息地渗入他情感的缝隙。他却不知，这片刻的微妙波动，终将在心底积成滔天巨浪，将他彻底吞噬，再难涤清。
顾夫人敏锐地捕捉到两人之间无声的交流，额间不禁沁出细密冷汗，连忙向老太君笑道：“人已到齐，也都相识了，不如咱们先开席吧？”她声音里带着一丝不易察觉的急促，恰似琴弦微颤。
宴席依礼分作两桌，男眷女眷各安其位。席间寂静得能听见银箸轻触瓷碗的脆响，汤匙舀起清汤的细微动静。众人皆默默进食，偶有丫鬟添茶时裙裾的窸窣声，更衬得这份寂静如厚重的锦缎般压在每个人心头。待宴终人散，众人依礼告辞，各自沿着回廊离去，脚步声渐次消失在暮色中，只余下满室空寂。
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