怀夕察觉来人，忙放下绣绷起身行礼。吴夫人这才回神，摆手道：“不必通传，我与你家姑娘说几句话。”王嬷嬷会意，立即笑着拉住怀夕：“上回你说的帕子可绣好了？正好让我瞧瞧花样。”
吴夫人步入室内，脸上带着温婉的笑意，柔声道：“阿韫近来可好？若有任何不妥之处，定要同母亲说。这些日子忙着你们姐妹三人的嫁妆，实在分身乏术，底下的人可有阳奉阴违的？”
阿韫闻声起身，盈盈一礼：“女儿见过母亲。”语罢，她执起青瓷茶壶，为吴夫人斟了一杯清茶，声音柔婉似春水，“一切都好，母亲持家周密，女儿在此谢过母亲照拂。”
“快坐下。”吴夫人接过茶盏，指节微微发白，“母亲今日……实是有事相求。”她喉头微哽，“我那娘家侄儿自上回见你后便害了相思，如今已水米不进，御医都说……怕是不好了。好孩子，只求你见他一面，开导一二，便是救他性命了！”说到动情处，她竟真要屈膝。
阿韫睫羽轻颤，眼中浮起一层水雾，怯生生道：“母亲明鉴，女儿即将出阁，若此时私见外男，传出去只怕性命难保。这世道艰难，孤女得此机缘已是万幸，女儿日夜不敢或忘……”她指尖绞着绢帕，泪珠簌簌而落，“那位吴公子究竟是谁？女儿自入京以来从未踏出相府，实在不知为何需要女儿去开导？母亲，我、我实在害怕……”
吴夫人望着眼前哭得梨花带雨的女子，后槽牙咬得生疼，却只得强挤出慈爱笑容去拭她的泪。
吴夫人执起绢帕拭泪，声音哽咽道：“好孩子，是母亲失言了。那日我娘家侄儿来探望，无意间见你在院中……后来向我打听，我只道是相爷认的义女，并未放在心上。”她握住阿韫的手，泪珠滚落衣襟，“谁知那痴儿竟一见倾心，回家便苦苦央求聘娶。如今听闻你许给瑞王，当即一病不起……”
她喉头哽咽，真切道：“自你入府，母亲虽未待你如瑶儿、兰儿那般亲密，可曾短过你吃穿用度？哪次不是以礼相待？我那侄儿虽读书不上进，却是个心地纯善的孩子。为你绝食数日才求得家中点头，如今奄奄一息躺在床上，念的还是你的名字……”
说到此处，吴夫人已是泪如雨下，这次不再是作态，而是真真切切为那命悬一线的侄儿揪碎了心。
阿韫看着火候差不多了，声音委屈且真诚，那我随母亲去看看病人，能不能医好尚不可知，还望母亲到时不要见怪，吴夫人闻言，眼中泪光犹在，却已漾开真切笑意。她执起阿韫的手轻轻拍抚，连声道：“好，好孩子…难为你这般明理。明日母亲要去佛光寺上香还愿，你便随我同去，一则全了这番心意，二来也求佛祖保佑你们姐妹三人日后平安顺遂。”
阿韫微微欠身，睫羽低垂掩去眸光，声音柔顺似春水拂柳：“女儿谨遵母亲安排。”
待吴夫人带着释然的笑意离去，阿韫独立窗前。窗外春光正好，她却无声勾起唇角——那一抹极淡的弧度，似怜悯，又似嘲弄，很快湮灭在渐沉的暮色里。
翌日清晨，吴夫人早早命人备好车马，带着阿韫悄然启程前往佛光寺。
顾芷瑶得知消息后匆匆赶来，扯着母亲的衣袖嗔怪：“母亲怎的只带她去？女儿也想去寺里进香……”
话未说完便被吴夫人厉声打断：“胡闹！今日是为你和你兄长还愿，岂容你任性？”见她犹自嘟着嘴不服，又压低声音斥道，“再多问一句，便禁足半月！”
顾芷瑶从未见过母亲这般冷厉的神色，当即噤声垂首，眼睁睁望着马车碾过青石板路渐行渐远。春风吹起车帘一角，隐约可见阿韫侧影——低眉颔首，宛若一幅工笔美人图。
马车沿着青石小径悄然行驶，最终停在了一处僻静的朱门之外。笙子勒住缰绳，声音压得极低：“夫人，小姐，到了。”
吴夫人掀开车帘一角，只见铜环衔兽的侧门悄无声息地开启一条缝隙。她深吸一口气，转头对阿韫柔声道：“好孩子，且随母亲来。”
辛夷利落地为阿韫系好斗笠，轻扶着她步下马车。吴宗氏早已候在门内，一见人影便急步迎上：“大夫快请进！”她目光不由落在那戴斗笠的女子身上——虽不见容貌，却觉其身姿纤弱、气度沉静，终究不敢多问，只引着人穿过影壁匆匆向内行去。阿韫透过蝉翼般的轻纱望去，但见庭院深深、飞檐叠翠。白石铺就的曲径通幽处，玲珑假山错落有致，一池春水映着亭台楼阁，俨然将江南烟雨拢入这方天地。回廊下悬着的鎏金鸟笼里传出几声画眉清啼，更添几分雅趣。不愧是与皇后同宗的吴氏世家，虽为旁支，府邸规制仍见气象。至一处月洞门前，只见匾额上题着“云懒居”三字，笔势洒脱不羁，似有流云之态。阿韫不由莞尔——倒是名副其实。踏入室内，紫檀多宝格里陈设着官窑瓷、青铜器，博山炉里氤氲着沉水香，处处透着世家的底蕴与宠爱。
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