时光飞逝，转眼间，瑞王昭宴霖与王妃阿韫来到这偏远的太州已三年。
初至之时，太州的惨状触目惊心。赤地千里，饿殍遍野。城郊遍地是面黄肌瘦的百姓，为了一口吃食，卖儿鬻(yù)女者比比皆是，易子而食的惨剧也时有传闻。暴乱、偷盗、劫掠每日都在发生，人性在生存的极限考验下变得支离破碎，整个太州如同一口沸腾着绝望的破锅。
瑞王他们以亲王身份开仓放粮，施粥赈济，但这只能暂时缓解饥荒，如同杯水车薪。暴乱的苗头暂时被压下，但根源的贫困和绝望并未消除。阿韫看着这一切，心中沉重。她深知，单纯的救济并非长久之计。
一日，阿韫站在郊外的荒芜田埂上，望着龟裂的土地，脑海中灵光一闪，想起了多年前随师父云游时，在西方苦寒之地见过的一种奇特作物。那作物耐旱、耐贫瘠，根系发达，果实虽不精细，但产量极高，能磨成粗粝却足以果腹的面粉。
她立刻返回府中，找到正在为钱粮短缺和民乱难平而忧心的昭宴霖。
“王爷，”阿韫目光坚定，摊开一张她凭记忆绘制的简陋图纸，“单纯的施粥放粮，只能养出依赖的饥民，无法造就安分的百姓。我想在太州郊区，招募那些尚且有力气的青壮流民，开垦荒地，种植此物。”
昭宴霖看着图纸上陌生的植株，眉头微蹙：“此物真能在此地生长？太州土地贫瘠，雨水稀少。”
“能！”阿韫语气肯定，“我曾亲眼所见，它比粟米更耐旱，不挑地。只要组织得当，不出一年，太州百姓的温饱问题便能从根上缓解。”
接着，阿韫压低了声音，说出了她更深层的计划：“王爷，此事若成，不仅可解民困，更可暗中积蓄力量。我想请王爷明面上以‘以工代赈’、‘兴修水利农桑’的名义，向朝廷、乃至向那些想巴结王爷的富商募集资金。而我，则隐在幕后，亲自督导耕种和流民的编练。”
昭宴霖目光一凝，瞬间明白了阿韫的意图：“你的意思是……”
阿韫迎上他的目光，斩钉截铁：“没错。我们一时半刻回不了京都，王爷您空有财富和名分，却没有一支完全听命于自己的军队。吴恙（皇帝派来监视他们的官员）盯我们盯得紧，明目张胆练兵绝无可能。但借着垦荒之名，将青壮集中起来，白日耕种，夜间……便可悄然操练。我们要利用这三年五载的空隙，打造一支藏于百姓之中、关键时刻能为我们所用的力量！唯有手中有剑，将来回到京都那漩涡之中，才有真正的胜算！”
昭宴霖听完，心中震撼不已。他凝视着阿韫，这个看似柔弱的女子，竟有如此深远的谋略和胆识。她不仅看到了眼前的生存，更谋划了未来的棋局。将解决民生与秘密练兵结合，化被动为主动，这无疑是一步险棋，却也是一步绝妙的棋。
“阿韫……”昭宴霖握住她的手，眼中闪烁着激动与信任的光芒，“你所言，甚合我意！就依你之计！前方募资、应付朝廷和吴恙之事，交给本王。这藏于田亩之间的根基，就辛苦你了！”
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