顾芷瑶不知道的是，此时的安王就在太子府。太子跪在安王面前，声泪俱下：“叔父明鉴！我自幼与康弟情同手足，怎会害他性命？那日他得知宣王与他争夺心上人，心中愤懑，前来找我商议……本意只是伪装成宣王绑架，好让他在朝堂上丢尽颜面，谁知竟会酿成如此惨剧！”
安王俯视着伏地哽咽的太子，虚情假意的人，心中轻笑，演戏吗？身在皇家谁不会演戏，安王藏起心中愤怒，眼底寒意如冰。他伸手虚扶时，袖中的手微微颤抖：“储君跪臣子，不合礼制。”
太子就势起身，袖口不慎带翻案上青玉茶盏。茶水洇开一片深色，他慌忙擦拭，更显狼狈：“侄儿万想不到会是宣王的院中……更想不到康弟会因此丧命。”这事我一定会让宣王付出代价的，现在当务之急是把你摘清，把你的禁闭解除，尽早的回到朝堂上，我看皇上身体大不如以前，侄儿可是明白。太子连声称是，亲自将安王送至垂花门。待那玄色大氅消失在风雪中，太子敛起方才的悲戚，眸中寒意骤凝：“去将谢清源秘密带来。”他端坐于紫檀茶案前，指节无意识地叩着案面，将连日之事细细剖解。他虽非算无遗策，可多年储君之位、帝王亲授的权术之道，也绝非白纸一张。此番变故，表面遂他心意，但昭康一死，安王怎会再如往日般倾力相扶？好一招一箭双雕，既除了宣王，也将他推至安王的血仇对面！
“张全，”太子忽觉脊背生寒，“添盆炭来。今岁的冬天，怕是要难熬了。”他合眼假寐，任由暖阁内炭火噼啪作响，却驱不散心头冷意。
不知过了多久，贴身侍卫张虎悄步近前，低语一句。太子眼也未睁，只慵懒道：“嗯…尚未醒透，让他跪着醒神。”
殿外石阶沁骨冰寒，谢清源直挺挺跪在雪中，深知此番凶多吉少。行事之时，他便料定或有今日。昭康世子虽是无辜，却必须死在这盘棋上。若需抵命，他来偿便是，绝不后悔。只是……念及此处，他眼底掠过一丝极深的不甘。
约莫一个时辰后，谢清源双腿已彻底失去知觉，由两名侍卫架入屋内。太子方才慵懒地伸了个腰，瞥了一眼地上的谢清源，对张虎斥道：“你是怎么当的差？太傅来了竟不唤醒我！自行去后面领罚。”
他转而看向谢清源，语气带着虚伪的关切：“太傅可是冻着了？快，将那盆炭火挪到太傅膝下，万万不可受了寒。”
两名侍卫应声而动，将谢清源毫无知觉的双腿径直按入通红的炭盆。刺骨的冰冷瞬间被钻心的灼痛取代，剧烈的痛苦让他眼前一黑，几乎晕厥过去。
太子居高临下，目光狠厉如刀：“孤一直视你为心腹，予你信任，你却背叛孤。说！你究竟是谁的人，竟能在东宫蛰伏如此之久？现在招认，或可饶你一命。”
谢清源咬破舌尖，以剧痛换取片刻清醒。他捕捉到太子话语中那一丝转圜之机，立刻神情悲愤，声音嘶哑：“殿下竟认为……昭康世子之死，是臣所为？”
“不是你，难道还有旁人？知晓全盘计划的，不过寥寥数人。难不成是安王自己杀了亲生儿子？”
“殿下明鉴！”谢清源强忍剧痛，字字泣血，“臣对殿下的一片忠心，天地可表！若非殿下知遇之恩，臣何来今日？试问满朝亲王，谁有殿下这般根基气象？臣侍奉殿下七载有余，殿下……难道不信臣之为人吗？”
太子冷笑一声，袖中的手微微握紧：“若非念你多年苦劳，此刻你连开口的资格都没有，绝不止是废了一双腿这般简单！那你告诉孤，康弟为何会死？你可知他的死，对孤意味着什么？安王虽看似闲散，却是宗室的中流砥柱。如今，他心中种下对孤的仇恨，这代价，你承担得起吗？”
谢清源伏在地上，汗水与血水混作一团，挣扎着抬起头，嘶声道：“殿下明察！臣若有通天本领杀害昭康世子，还能将其尸身神不知鬼不觉埋入宣王府邸，今日又岂会来与此处，提前逃了不是更好？”
他喘息片刻，强忍膝下灼痛，继续说道：“臣也是遭人算计……那日陛下密令刑部侍郎严隶前往宣王府搜查，而严隶竟直奔后院搜查，当场掘出世子尸身。殿下难道不觉得蹊跷吗？”
太子眸光一凛，指节叩在紫檀案上：“严隶？”
“臣收到密报，”谢清源压低声音，“严隶实为凌王埋在京中的暗棋！故而陛下才会单独召见他，而他亦能如此精准地‘寻获’世子……那日秋猎，殿下受罚，凌王虽被遣回塞北，可他的心，从未撤走。”
炭盆中火星骤爆，映得太子面色阴晴不定。他想起凌王离京前那双深不见底的眼睛，是啊，谁能甘心呢，走到今天谁能轻言放弃。
太子俯视着脚下血污中挣扎的谢清源，目光如淬冰的刀锋，缓缓道：“你最好字字属实。若让孤查出你有半分背叛，纵使天涯海角，也必让你尝尽世间极刑，求生不得，求死不能。”
他语速平缓，却字字千斤，带着不容置疑的威压。“今日的教训，你需刻骨铭心。”说罢，他不耐地挥了挥手，如同拂去一粒微尘。
两名侍卫即刻上前，一言不发地将几乎昏死的谢清源拖行而出，在冰冷的地面上留下一道蜿蜒的血痕。
候在角门暗处的贴身小厮阿宝，眼见自家主子如同破布般被弃置出来，惊呼一声扑上前去。他用瘦弱的脊背奋力扛起奄奄一息的谢清源，不敢有片刻停留，踏着夜色，踉跄却飞快地消失在府邸后巷的深处。
张全悄步尾随抬送谢清源的马车，身形隐于街巷阴影之中。太子方才的指令言犹在耳：“盯紧太傅，一应动静，皆需密报。”眼下太子虽因禁闭而势弱，行动受限，却更需掌控外朝风向。谢清源今日虽侥幸活命，其言是否可信，背后是否另有主谋，皆需实证。
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