是夜，边关军营一改往日肃杀，篝火如炬，映亮半边天穹。烈酒香气混杂着烤肉的烟火气，在寒风中弥漫开来。士兵们卸下甲胄，围坐成圈，碗沿相撞的脆响、粗犷的军歌与酣畅的笑骂声汇成一片。有人兴起，拉着同伴的手腕便跃入火光中心，踩着鼓点跳起胡旋舞，身影投在沙地上，仿佛搏动的剪影。
阿韫坐在稍僻静处，面前虽也摆着酒碗，却始终以茶相代。几名喝得面红耳赤的校尉举碗涌来，嚷着要敬“韫公子”这位功臣，皆被一旁豪饮的菲菲挺身拦下。她来者不拒，仰头便干，衣袖一抹嘴角酒渍，笑声清亮：“我家公子不善饮，这酒，我代了！诸位尽兴！”几轮下来，菲菲竟无醉意，反越喝越精神，与将士们拍肩搭背，俨然已成莫逆。
正当宴酣之际，凌王墨色色常服的身影悄然走近，周遭喧嚣似被一道无形屏障隔开。他停在阿韫面前，声音不高，却清晰入耳：“韫公子，可否借一步，至本王帐中一叙？”
阿韫抬眸，对上那双深不见底的眼睛，心中澄明如镜。她浅笑颔首：“王爷相请，敢不从命。”是时候了，她暗想。边关之行已将落幕，临别前，这场开诚布公的谈话，避无可避。而她心中那盘关于未来、关于四皇子、关于自身道路的棋局，最后一子，也已落定。
王帐内，烛火摇曳，将两人身影拉长，投在帐壁之上。案上清茶两盏，取代了帐外的烈酒喧嚣。
凌王并未即刻落座，他背对阿韫，望着帐壁悬挂的边关舆图，良久，方缓缓开口，声音听不出喜怒：“此刻，本王是该称你一声‘韫公子’，还是该唤你……‘苏侧妃’？”
帐内空气仿佛凝滞。阿韫指尖微蜷，却并未显露惊惶。她迎着他转身时锐利的目光，坦然道：“名号不过虚饰，在王爷面前，我只是阿韫。此次冒名前来边关，确有不得已之由，但绝非对王爷、对军中不利。”
凌王踱步至案前，指尖轻叩桌面：“你所为何来，本王或许已猜得七八分。但无论初衷为何，”他语气微顿，第一次透出些许温度，“你救治伤员，改良方略，于我军有功。将士们性命，重于泰山。这份情，本王代边关将士领了。”
他忽然抬眸，目光如实质般落在阿韫脸上，带着一丝难以言喻的探究与复杂：“只是未曾想到，你一介女流，竟有如此胆识与胸襟，甘愿深入这苦寒险地。我那四弟……倒是好福气。”最后一句，似叹似慨，余音在帐中萦绕，分不清是赞赏，还是别的什么情绪。
阿韫心潮微涌，却仍镇定应道：“王爷谬赞。救死扶伤，是医者本分，无关身份立场。至于四皇子……”她语声平稳，却刻意略去了那个称呼背后的关系，“个人缘法，如同饮水，冷暖自知。王爷镇守边关，护佑黎民，才是真正令人敬仰的胸襟。”
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