千钧一发之际，阿韫从廊柱阴影中踉跄奔出。她衣衫浸血，面色苍白如纸，却将颤抖的手直指宣王：“我能续皇上性命！若龙体在此刻崩逝，你便是弑君篡位的乱臣贼子！”她喉间涌着血气，字字却如金石坠地，“天下诸侯必群起攻之！不许伤害瑞王，我入内救治——你要的江山，总该要个干干净净的名分！”
宣王的手臂僵在半空，那双原本充满权势野心的眼睛，在看向阿韫的瞬间，碎裂出一种近乎癫狂的痛苦与不甘。他指向阿韫，指尖因极力克制而微微颤抖，声音从齿缝中挤出，带着一种无力的嘶哑：
“为什么……为什么！” 他的咆哮在空旷的中央回荡，压过了风雨声，“每一次！每一次你的选择都是他！就因为你，我才被逼到今天这个地步！”
宣王放下手，指着阿韫，为什么，为什么，你总是选择他，就因为你我才走到今天的，不然我何苦如此逼迫父皇，到现在你还是护着他，他到底那点比我好，我多年隐忍蛰伏，父皇最后也是偏袒与我，是你，让我多年心血付出东流，今天瑞王必须死，我要让你看看，谁才是最后的赢家。
“我殚精竭虑，步步为营！连父皇最后……最后也不得不偏袒于我，承认我才是更适合继承大统的人！要不是因为你，我不会入了那局，走入今天的局面，我多年的心血在此刻都变成了一个笑话！
他的情绪彻底决堤，脸上混杂着雨水和失控的泪水，神态近乎疯魔：
“今天，瑞王必须死！我一定要让你亲眼看着，谁才是能站到最后的赢家！我要让你后悔当日的选择！我要让你余生都是属于我的，只有我才配拥你！”
阿韫听完宣王那套将野心包装成深情与委屈的言论，心中只泛起一阵冰冷的鄙夷。他将自己的贪婪与不择手段，全都归咎于他人，实在是卑劣至极。她愈发庆幸自己当初未曾被他表象所惑。
她面无惧色，迎着他疯狂的目光，声音清亮而冷静，每一个字都像匕首般精准地刺向他的要害：
“宣王殿下，您是否想得太过如意了？您此刻想的，不该是杀瑞王，而是远在京都的太子是否真的‘自尽’了吧？”
她微微上前一步，尽管衣衫狼狈，气势却丝毫不堕：
“太子若死，您便彻底失去了‘清君侧、护国本’的幌子，才是真正的名不正、言不顺！您心心念念的传位诏书和传国玉玺，一样都未到手。今日若败，您将永无翻身之机，史书上只会留下‘乱臣贼子’四个字！”
她不再看他阴晴不定的脸色，决断道：“此刻多说无益，我需立刻救治皇上。待到天明，您自可看看，您派去的人能否带来太子‘自尽’的‘好消息’！”
这番话如同冷水泼面，瞬间浇熄了宣王失控的情绪，让他重新跌回残酷的现实权衡之中。他深吸一口气，强压下翻腾的杀意，脸上又恢复了那种虚伪的平静：
“好。本王暂且留他性命。”他抬手一挥，几名心腹侍卫立刻上前将瑞王捆缚起来。“你进去救治父皇，若能救活，并带着本王需要的东西出来，我便放了本王这‘好四弟’。如何？这笔交易，对你而言，很划算吧？”
被缚的瑞王挣扎着抬头，对阿韫喊道：“阿韫！别管我，先去救父皇！一定要保住父皇的性命！”
殿门在阿韫身后沉重合拢，将外面的剑拔弩张隔绝开来。烛火摇曳的殿内，药石的气味与死亡的阴影交织。她快步走到龙榻前，看到那位曾经执掌亿兆生灵生死的帝王，此刻只是一个被儿子背叛、在病痛中挣扎的虚弱老人，眼中充满了无力与不甘。
阿韫摒除杂念，指尖轻轻搭上皇帝枯瘦的手腕。脉象沉滞涩弱，如风中残烛。她心中一凛，这是一种极为阴损的慢性毒药，平日里不易察觉，但会随着年岁增长和情绪剧烈波动而加速侵蚀心脉。
“陛下，”她收回手，声音平静却清晰，“您身中慢性奇毒。现有两种疗法：用药猛攻，可快速压制毒性，令您短期内恢复精力，但……恐损根本，至多延寿一载。若用温和之法徐徐图之，精心调养，或可得两三年安宁。请陛下抉择。”
皇帝浑浊的目光落在阿韫脸上，没有立刻回答。思绪仿佛穿透了时光，回到了许多年前，那个春光明媚的御花园，第一次见到这个灵气逼人的小姑娘时的场景。 命运弄人，今天没想到是她救了我的性命。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下看透一切的疲惫和一丝不肯熄灭的火焰。“朕的身体……朕自己知道。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“油尽灯枯之相，强求无益。一年……够了！这副残躯，若不能看着这乱局平定，朕死也闭不上眼！就用猛药！”
“儿遵命。”阿韫不再多言。她迅速打开随身携带的银针包，手法精准地在皇帝胸口的几处大穴落下银针，暂护心脉。随即利落地写下药方，交给一旁瑟瑟发抖却强自镇定的贴身侍女：“速去煎药，三碗水煎成一碗，要快！”
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