新帝即位，后宫格局重塑。辰贵妃苏韵瑾虽享，锦绣宫主位，然宫中除从王府带去的怀夕、茯苓等旧人外，余者皆面目生疏，暗藏试探之心。皇帝命她与皇后司马兰箐共掌宫务，虽是制衡之术，却亦是她立足宫廷的契机。皇后虽居凤仪殿高位，然宫中势力盘根错节，纵是中宫之主，亦难一口吞下这庞杂皇城——而这，正是阿韫的机会。
这日清晨，茯苓领着几名新拨来的女史为阿韫梳妆。内务府适时遣来两位老嬷嬷，称是辅佐贵妃熟悉宫规。阿韫心知二人来历未必单纯，或为皇后眼线，或为前朝旧人，然她面上不露半分疑虑，只含笑受之。眼下她最急需的，正是对宫廷脉络的洞察。
梳妆时分，两位嬷嬷跪侍左右，一人执簪，一人理袖，口中却如活宫典般娓娓道来：“先帝驾崩后，有子嗣的太妃皆随亲王公主赴封地荣养；余者安居福寿宫一带，平日深居简出，娘娘暂可不必费心。”另一人接过话头，声如细砂碾过锦帛：“如今六局一省乃宫权核心——尚宫局掌人事诏令，尚仪局管仪态礼乐，尚服局司珠宝衣冠，尚食局控饮食药膳，尚寝局理宫室安寝，尚织局责织造绣印，内侍省统太监杂役。娘娘若想握实权，需得从此七处着手。”
阿韫静聆其言，镜中容颜绝色，眸光光却渐凝深沉，她想起笙子决绝入宫时的誓言，想起 皇后与她已经不死不休 ，更想起皇帝未来必将充盈的后宫……这锦绣宫，不过是另一座更大的牢笼，亦是更高的战场。若不想沦为深宫枯骨，唯有攀至顶峰。而欲登顶，必先织就一张属于自己的网——不仅要有帝王恩宠，更需有扎根宫廷的脉络体系。她轻抚发间金簪，似自语又似决断：“嬷嬷今日之言，本宫记下了。六局一省的人事册目，三日内呈至本宫案前。随后她目光沉静地扫过她们恭敬却难探底细的面容。“既然内务府将二位派来锦绣宫，往后便是一体。无论你们昔日侍奉过哪位主子，又带着谁的恩情或指令，本宫不过问。”她语气温和，却字字清晰，带着不容置疑的分量，“本宫只需你们看清，在这锦绣宫内，谁才是你们唯一该效忠之人。本宫要的，是死心塌地，而非虚与委蛇。此事关乎二位往后前程，不必急于表态，且看本宫是否值得你们押上这后半生的前程。”
言罢，她不再多言，示意茯苓看赏，各赐下一对分量不轻的银镯，既是施恩，亦是彰显贵妃的底气与实力。”
舆轿行在通往太后寝宫的漫长宫道上，阿韫闭目养神，心中却思绪翻涌。太后在王府时便因她出身与长相、非勋贵之后而不喜，嫌她过于“妖媚”，嫌她让皇帝过于倾心。如今身份转换，她是贵妃，太后是天下最尊贵的女人，也是她必须处理好的一段关系，今日首次以妃嫔嫔身份正式拜见，不求立刻扭转印象，但求滴水不漏，留下一个稍微好一点印象。
舆轿刚落，还未踏入殿门，便听得里头传来一阵阵轻松的笑语。两名守门的宫女见辰贵妃驾到，即刻躬身打帘，高声通传：“辰贵妃娘娘到——！”
殿内檀香静谧，威仪自生。她依制行全大礼，声音清越柔润：“臣妾苏氏，给太后娘娘请安，愿太后凤体安康，千岁金安。”
荣太后目光落在她身上，带着一种审视的复杂，只轻轻一抬手，语气不咸不淡：“行了，坐下吧。”
此刻，荣太后的心里确是翻江倒海。此女太过妖孽，那张脸非但未因年岁折损，反更添了几分惊心动魄的韵致，天下间当真有女子能长成这般？先前皇家园林与王府的风波，她并非不知，也深知此女为皇儿付出了多少。平心而论，皇后的位置给她都不过分。可不知为何，她从心底里就是不喜欢她，像有根刺扎着。
皇儿已不止一次在她面前为她周全。前些时日拟定封号，皇儿甚至不惜与几位老臣争执，只为给她一个最尊贵的“辰”字。她为此没少埋怨，觉得儿子被迷了心窍。可皇儿那般小心翼翼地讨好，是她这个做母亲的从未见过的。她从未想过自己的皇儿真能登上这九五尊位，仿佛……仿佛就是从那年百花宴后，命运的轨迹就彻底偏转了。是因为眼前这个女子吗？
殿内众人屏息，原本的热闹被一种微妙的寂静取代。荣太后愣愣地看着阿韫，思绪仿佛要抓住某个飘忽的念头。
就在这寂静即将凝固的时刻，阿韫轻轻上前一步，唇角绽开一抹温柔而毫无攻击性的笑意，柔声唤道：“母后？”
荣太后蓦地回神，略显仓促地掩去失态。
阿韫顺势关切道：“母后，儿媳于医术上略通皮毛。虽有太医每日为您请平安脉，可否也让儿媳为您探看一番？”
太后未多言，直接伸出了手。片刻后，阿韫轻声道：“母后近日是否夜里时有心悸，易被莫名惊醒，且手脚心易出汗？”
太后眼中闪过一丝讶异，轻轻点了点头。
“母后放心，回头儿媳与太医商量一二，为您细细调理，定让母后长命百岁，健健康康的，好多多教导我们这些晚辈。”她语锋一转，带着恰到好处的谦卑与依赖，“儿媳刚入宫，心中实在惶恐，诸事不明，深怕行差踏错。还望母后不吝教导，也好让儿媳在日后命妇朝见时，不致失了皇家颜面。”
这番话，如同钥匙般，瞬间打开了荣太后的心门。多年以来，她都是谨小慎微地跟在先皇后和得宠的皇贵妃身后，何曾想过有一日，自己竟成了这天下最尊贵的女人，能被新晋的贵妃如此恭敬地请教？一种被需要的价值感和身为太后的骄傲油然而生。
她立刻端起了姿态，下巴微扬，语气里带上了训导的权威：“你们啊，终究还是年轻，要学的东西多着呢。”
殿内众妃嫔见状，连忙齐声应和：“谨遵母后教导！”
阿韫这一番以退为进的话，仿佛打通了太后的“任督二脉”。心中对阿韫的那份不喜，竟莫名消散了几分。她甚至破天荒地露出一丝笑意，亲手拉过阿韫的手，语气也软和下来：“你们这些孩子，跟随皇上的时间也不短了。眼下最要紧的，是抓紧为皇家开枝散叶，多把心思放在皇上身上，让我这老婆子早日抱上皇孙才是正理。”
这次的会面，最终在一种看似融洽的欢声笑语中结束。退出福寿殿，阿韫望着宫墙下狭长的天空，心中暗叹：这深宫之中，只要有人的地方，就免不了要花费无数心思。今日，总算是开了一个好头，有了微光，就可以慢慢渗透。
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