夜砚秋停下脚步，警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，从怀中取出一枚巴掌大小、通体漆黑、边缘镶嵌着暗红色纹路的令牌。令牌正面，雕刻着一只紧闭的、布满血丝的眼睛图案。
他咬破指尖，将一滴鲜血滴在令牌的眼睛图案上。
血液迅速被吸收，那紧闭的眼睛图案猛然睁开！一道暗红色的光束从瞳孔中射出，在前方空地上投影出一片模糊的光幕。
光幕中，浮现出一道笼罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，只能看到一双冰冷、残酷、不带任何感情的眼睛。
“影奴，何事禀报？”斗篷人影的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，直接响起在夜砚秋脑海。
夜砚秋（影奴）单膝跪地，低下头，声音恭敬中带着一丝不易察觉的颤抖：“主人，目标一行人目前位于东北方向约五十里处的一处隐秘谷地，谷中有星纹玉蕨形成的临时净土。人员状态如下：凌无垢深度昏迷，冰煞绝脉隐患爆发，需玄冰玉髓或类似至宝方有可能唤醒；夜琉璃星瞳反噬已初步稳定，恢复约三四成实力；姜离烬初步炼化凰血晶，掌握部分凤凰真火，具备净化‘污秽’之力；林玄木系灵力特殊，能与灵植深度沟通，感知‘污染’；司徒斩刀意精进，战力不明；墨临渊……混沌灵力愈发精纯，疑似接近突破边缘，且身怀古玉，对秘境深处有特殊感应。”
他顿了顿，继续道：“他们计划明日一早出发，前往西南万毒渊与先行的聂千重汇合。聂千重似得万毒宗传承线索，野心勃勃，欲成新任毒宗之主。此外，目标等人已察觉秘境‘污染’蔓延，并对极北之地有所关注。”
光幕中的斗篷人影沉默片刻，那双冰冷的眼睛微微眯起：“混沌血脉、星瞳、冰莲圣体、凤凰真火、毒宗传承、特异木灵……还有斩断一切的刀意。呵呵，这一代的气运，倒是集中。尤其是那个墨临渊……古玉……混沌……”
他的声音带着一种玩味与贪婪。
“主人，是否需要属下继续潜伏，引导他们前往预定地点？或者……制造些‘意外’？”夜砚秋问道，头垂得更低。
“不必。”斗篷人影淡淡道，“万毒渊……正好。那里是‘种子’计划的重要试验场之一，也是‘那位’苏醒的关键节点。让他们去，正好可以测试‘种子’的成熟度，以及‘污秽’对各类特殊体质的侵蚀效果。你继续跟随，必要时刻，可适当给予‘帮助’，确保他们能深入万毒渊核心区域。至于极北之地……还不是时候。”
“是。”夜砚秋应道。
“另外，”斗篷人影语气转冷，“你妹妹的‘星源锁’，近日可有发作迹象？”
夜砚秋身体几不可察地一颤，声音更加干涩：“回主人，琉璃她……反噬已稳，星源锁暂时沉寂。但属下担心，若她继续使用星瞳之力，或遭遇强烈刺激……”
“哼，只要她乖乖听话，配合计划，本座自会保她无恙。否则……你应该知道后果。”斗篷人影漠然道，“记住你的身份，影奴。你妹妹的性命，你夜家残存的血脉，皆系于你一念之间。做好你该做的事，待‘大计’功成，你便是功臣，你妹妹亦可解脱。”
“……属下明白。”夜砚秋的声音低不可闻，紧握的拳头指节发白。
“去吧。继续监视，随时汇报。”光幕一阵波动，缓缓消散。那枚黑色令牌上的眼睛重新闭合，颜色暗淡下去。
夜砚秋跪在原地，久久未动。夜风带着甜腥气吹过，扬起他额前几缕碎发，露出那双写满痛苦、挣扎与深深疲惫的眼睛。
为什么……偏偏是他们？
墨临渊的坦诚与担当，苏云漪的清冷与守护，姜离烬的张扬与热血，司徒斩的沉默与可靠，林玄的温和与梦想，聂千重的野心与坦诚，还有……琉璃那看似清冷却暗藏关切的眼眸。
这些人，是他漫长潜伏、冰冷岁月中，极少感受到的、近乎真实的温度。他曾以为自己早已心如铁石，只为完成任务、换取妹妹和族人一线生机。
可越是接触，那份冰冷外壳下的裂缝就越大。尤其是看到琉璃与他们并肩作战，偶尔流露出的、与自己记忆深处妹妹重合的细微表情时，那份撕裂般的痛苦就愈发清晰。
他恨自己的无能，恨这身不由己的处境，更恨幕后那操控一切、视众生为棋子的所谓“主人”和“大计”。
但他没得选。星源锁的恐怖，他亲眼见过。那是种入琉璃血脉本源、与其星瞳之力纠缠的歹毒禁制，发作时如万星噬心，生不如死，且只有“主人”能缓解。对方以此要挟，他只能俯首听命。
“对不起……”夜砚秋对着谷地的方向，无声地吐出三个字，充满苦涩与无奈。他收起令牌，身形再度融入阴影，准备返回。
然而，就在他转身的刹那，一道平静却带着凛冽寒意的声音，在他身后突兀响起：
“夜师兄，这声‘对不起’，是对谁说的？”
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