胡师傅摆摆手，示意他起来，语气依旧冷淡：“别高兴太早。我老了，没精力从头教起。能学多少，看你自己的造化。还有，管好你的嘴，别到处嚷嚷。”
“是！是！奴才明白！奴才一定用心学，绝不乱说！”郭从谦连忙保证。
从胡师傅那里出来后，郭从谦觉得自己脚步都轻快了许多，连身上那些隐痛似乎都减轻了。压在心头多日的阴霾，被这意外的好消息驱散了大半。他迫不及待地想要将这个好消息分享给一个人——苏姐姐。
然而，当他寻了个由头，再次悄悄溜到浣衣局附近那处废弃杂物堆旁，却并未像往常一样等到苏舜卿。他有些失落，又等了片刻，才看到一个与苏舜卿同屋、平时比较沉默的老宫女经过。他鼓起勇气，低声询问：“婆婆，请问……苏姐姐今日可好？怎么不见她？”
那老宫女停下脚步，看了他一眼，认出他是常来找“十九号”的那个伶人少年，左右看看无人，才压低了声音道：“十九号啊……她前两日感了风寒，有些发热，今日管事嬷嬷开恩，让她在屋里歇着呢，没出来干活。”
病了？郭从谦心头一紧。在这缺医少药、环境恶劣的冷宫，一场风寒也可能要人性命。“严重吗？可有请……请医官看过？”他急切地问。
老宫女摇摇头，脸上没什么表情：“咱们这种人，哪配请医官？熬些姜汤，自己挺着罢了。看她样子，烧得有些迷糊，不过今早好像退了些。”她说完，不再多言，匆匆走了。
郭从谦站在原地，方才因胡师傅允诺指点而升起的喜悦，瞬间被担忧冲淡。他想去看看苏姐姐，但浣衣局宫女住的大通铺房舍，他一个外男根本无法靠近。他焦急地在原地转了两圈，忽然想起什么，摸了摸自己空空如也的袖袋——罚俸三个月，他本就微薄的例银更是雪上加霜，连买块像样的点心都难。
但他还是咬了咬牙，转身朝着与净乐司相反的方向快步走去。他知道御花园某些偏僻角落，长着一些野生的薄荷和艾草，虽然不算正经药材，但用来煮水，或许能缓解一些风寒的症状。他还记得小时候在家乡，母亲也曾用这些土法子给他治过感冒。
他冒着被发现的风险，在御花园边缘的草丛里飞快地采了一把薄荷叶和几根艾草，用衣角小心包好，又绕到浣衣局后墙一个废弃的排水洞口——这里偶尔会有宫女偷偷传递些小东西。他找到一个看起来面善的小宫女（用他仅剩的半块糖饼换来的“善缘”），将草药包和一句“煮水喝，驱寒”的口信，托她务必悄悄带给“十九号”苏姐姐。
做完这一切，天色已近黄昏。郭从谦回到净乐司，心却依旧牵挂着浣衣局那边。晚膳时，他偷偷将自己的半碗稀粥倒进一个破瓦罐里藏好——苏姐姐病了，需要吃点东西，哪怕只是半碗粥。
夜里，躺在冰冷坚硬的通铺上，郭从谦辗转反侧。白天经历的事情在他脑海中翻腾：胡师傅意外的允诺，苏姐姐生病的消息，帝后那日看似随意却意味深长的话语和处置……这些看似孤立的事件，如同投入深潭的石子，各自激起了大小不一的涟漪。而这些涟漪，似乎正在看不见的水面下，隐隐有着相互影响、交织扩散的趋势。
他感到自己正站在一个极其微妙、也极其危险的节点上。往下，是永无出头之日的苦役深渊；往上，则是一条布满迷雾、随时可能跌落、却又隐约透出一丝光亮的险峻小径。苏姐姐的教导和现在的病痛，胡师傅的突然垂青，帝后那难以捉摸的态度……这一切，都让他那原本只求苟活的心，开始不受控制地悸动，滋生出更多模糊的、关于“改变”和“可能”的念头。
他知道自己身份卑微，力量渺小，任何一步行差踏错都可能万劫不复。但或许……只是或许，这潭看似沉寂绝望的死水，已经开始因为某些不为人知的暗流，而悄然涌动了呢？而他，这个微不足道的小人物，是否也能抓住那一点点随着暗流漂浮上来的、细微的转机？
夜色深沉，净乐司里鼾声四起。郭从谦在黑暗中睁大了眼睛，那里面，恐惧仍未褪尽，但一种更加复杂、更加活跃的光芒，正在艰难地孕育、生长。他轻轻握紧了藏在薄被下的、因为采药和劳作而更加粗糙的手指。
明天，要去胡师傅那里学琴。明天，也要想办法再打听一下苏姐姐的病是否好些了。路，总要一步一步地走。
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