一行人走走逛逛，赵小宝左手一串糖葫芦（这次是甜的，他很满意），右手一个刚出炉的芝麻烧饼，吃得腮帮子鼓鼓，眼睛还忙不迭地四处乱瞟，看什么都新鲜。
苏清婉也难得放松，跟着尝了块驴打滚，脸上带着浅笑。
慕容秋则始终保持着警戒状态，目光锐利地扫视着周围，手里还提着几个赵小宝一时兴起买的小玩意儿，一个会摇头的泥人，和一个粗糙但颜色鲜艳的风车。
不知不觉，他们便逛穿了喧闹的西市，眼前豁然开朗，来到了灯火通明的京杭大运河码头。
夜晚的码头并未沉寂，反而别有一番繁忙景象。
巨大的货船如同沉默的巨兽泊在岸边，桅杆上挂着风灯，随着水波轻轻摇晃。
船工们喊着号子，扛着麻袋、木箱，在跳板上来回穿梭，汗水在灯火下闪闪发亮。空气中混合着河水特有的腥气、货物（香料、木材、粮食）的味道，以及汗水和尘土的气息。
远处，还有几艘客船亮着灯，隐约传来丝竹和说笑之声。
赵小宝站在岸边，看着这宽阔的河面、往来如织的船只，以及远方融入夜幕的点点灯火，心里忽然生出一种奇异的感慨。
【这就是大运河啊……刚穿越过来那会儿，好像听谁提起过，说这运河如何如何重要，关乎南北漕运、经济命脉啥的……具体啥事来着？算了，想不起来，反正跟朕现在没关系！】
他很快把这点感慨抛到脑后，兴致勃勃地观察起码头上的众生相来。
就在这时，一阵不和谐的喧哗声打破了码头劳作的整体节奏，吸引了几人的注意。
“喂！老家伙！该缴费了！都拖了两天了，当爷们是吃素的吗？” 声音粗野嚣张。
几人循声望去，只见三个穿着邋遢、流里流气的地痞，正围着一个看起来老实巴交、满面愁容的老船家。
老船家背已经有些佝偻，身上穿着打补丁的短褂，不住地作揖哀求。
“几位兄弟，行行好吧！再宽限两天，就两天！这上游水患未平，航道不畅，货也少，跑一趟都赚不回本钱，实在是……实在是拿不出钱了呀！”
老船家的声音带着哭腔。
领头那个满脸横肉的地痞一脚踹在旁边一个空木桶上，发出“哐当”一声巨响，吓得老船家一哆嗦。
“少废话！已经给你两天时间了！今天再不交，你这船就别想在这码头停了！快！拿钱来！”
他伸出手，几乎要戳到老船家脸上。
老船家被逼得走投无路，浑浊的老眼里蓄满了泪，眼看就要屈膝下跪磕头求饶。
赵小宝看到这里，小眉头一拧，正义感（以及看热闹不嫌事大的心态）立刻爆棚。
【光天化日……呃，灯火通明之下，竟敢欺负老人家！还有没有王法了！】
他立刻转头，准备吩咐身边的“武力担当”慕容秋：“慕容姐……”
“喂！住手！”
一声清脆响亮的娇叱，如同裂帛，骤然响起，盖过了码头的嘈杂，清晰地传入了每个人耳中。
这声音带着一股不容置疑的英气和怒意。
众人（包括赵小宝一行和码头上的其他人）都循声望去。
只见不远处的几个堆叠的货箱顶上，站着一个少女。
她看起来约莫十六七岁年纪，身量高挑，穿着一身便于活动的靛蓝色粗布短打，腰间用布带紧紧束着，勾勒出矫健的身形。
她肤色是健康的小麦色，在码头灯火的映照下泛着活力的光泽。
一头乌黑的长发简单地束成高马尾，随着夜风微微飘动。
最引人注目的是她那双眼睛，明亮有神，此刻正燃着怒火，紧紧盯着那三个地痞。
她手里不是拿着绣花针或团扇，而是一根比她人还高出些许的、光滑坚韧的竹篙，被她单手握着，杵在货箱上，颇有一夫当关的气势。
领头的那个地痞被这突如其来的打断弄懵了一下，待看清是个年纪不大的小姑娘，顿时气笑了，歪着嘴道：
“嗬！我当是谁呢！原来是哪里跑出来的野丫头，不懂爷们在这码头上的规矩？敢来管闲事？活腻歪了吧！”
那少女从货箱上一跃而下，动作轻盈利落，落地无声。
她手中竹篙“啪”地在地上一点，声音清脆，带着与她年龄不符的沉稳和气势：
“规矩？我看到的规矩就是你们欺负老实人！我就是见不惯你们这副土匪样子！有本事冲着货物、冲着硬茬子去，为难一个老人家算什么本事！”
“嘿！小丫头片子，嘴还挺硬！”
地痞头子被当众这么呛声，脸上挂不住了，尤其是周围不少船工和苦力都停下了手里的活，看了过来，有的还露出了敢怒不敢言的表情。
“今天爷就教教你，什么叫码头上的规矩！让你知道管闲事的下场！兄弟们，给我上！”
话音未落，那地痞头子就率先恶狠狠地扑了上来，另外两个地痞也一左一右，呈包抄之势向少女逼近。
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