顾长川接到密旨，星夜兼程赶回京城。
御书房里，赵小宝没有多余的废话，直接摊开地图和卷宗，将自己这些天琢磨出来的鹰扬部内部派系分析、互市弊病关键点，以及“修桥”而非“捆绑”的核心思路，简明扼要地讲了一遍。
最后，他将一枚特制的“互市善后专使”令牌和一道赋予他“临机专断、便宜行事”权力的密旨，郑重交给了顾长川。
“顾卿，此去非为宣威，而为修好。不求速成，务求扎实。朕与朝廷，等你消息。”
赵小宝板着小脸，努力做出沉稳托付的样子。
顾长川不过二十出头，面容清俊，因常年边地风霜，皮肤略显粗糙，但一双眼睛明亮而沉稳。
他接过令牌和密旨，没有激动地表忠心，也没有畏惧地推诿，只是深深一揖，声音平静却有力：
“臣，定当竭尽全力，不负陛下所托。”
他没有带大队人马，只带了几个在京中招募的通晓番语、熟悉边贸的得力助手，轻车简从，再次回到了他熟悉的、风沙弥漫的西北边城。
到任后，顾长川没有像一些“钦差”那样，先来个下马威，或者召集双方头头脑脑开大会训话。
他换上了半旧不新的官服（在边城穿得太光鲜反而扎眼），带着通译，一头扎进了嘈杂混乱的互市场。
他上午蹲在大乾商人的摊位前，听他们抱怨部落牧民如何“不讲信用”、“压价太狠”，也听他们私下嘀咕某些官员如何索贿、某些同行如何以次充好。
下午，他又跑到部落牧民聚集的毡包区，捧着粗糙的奶茶，听他们用带着浓重口音的官话或通过通译，愤怒地讲述如何被“黑心汉商”用发霉的茶叶换走了上好的皮子，如何被大斗进小斗出坑了粮食，以及面对纠纷时，大乾官员那明显的偏袒。
他只是听，认真记，很少当场表态。几天下来，他的小本子上密密麻麻记满了各种问题、抱怨和双方诉求。
边城的人很快都知道了，新来了个年轻的顾大人，没架子，爱听人说话。
摸清大致情况后，顾长川开始行动。
他没有大张旗鼓地推翻一切，而是从最具体、最易引发冲突的点入手。
首先，他联合当地尚算公正的几位老吏和部落里几位公认诚实的头人，设立了一个简单的“互市纠纷仲裁处”。
规定发生纠纷，可由双方自愿提请仲裁，仲裁者由大乾官员、部落代表、以及双方认可的中间商共同组成，公开评判，依据既有规矩（他整理了一份简单的公平交易条款）和实际情况裁定。
裁决结果张榜公布，拒不执行者，轻则罚款、禁止交易，重则交由双方上层处理。
一开始还有人观望、质疑，但处理了几起事实清楚的欺诈案后（顾长川顶住压力，强硬要求欺诈方足额赔偿），这个仲裁处开始有了些威信。
接着，他引入了一套由工部标准改良而来的、更简易直观的度量衡器具——标准斗、标准尺、标准秤，摆放在市场显眼处，并派人讲解示范。
鼓励交易双方使用标准器具，避免因“你的斗大、我的秤小”这类糊涂账扯皮。
虽然推行不易，但在顾长川的耐心劝说和强制执行下（对坚持使用不标准器具并引发纠纷的加重处罚），市场交易的透明度慢慢提高。
在深入市集、处理各种琐碎纠纷的过程中，顾长川敏锐地注意到了一位特别的鹰扬部女子。
她叫萨日朗，在部落语言里是“月亮”的意思。
她是一位贵族女子，父亲是已故的老首领，曾是部落里坚定的主和派领袖，在牧民中威望很高。
萨日朗没有像其他贵族女子那样待在华丽的帐篷里，她经常出现在互市场，有时是带着部落妇女用纺好的羊毛、制成的奶酪来交换布匹、针线、茶砖；有时是来调解部落内部因交易产生的争执。
她身材高挑，穿着利落的骑装，头发编成辫子，眼神明亮而聪慧，说话条理清晰，既维护部落利益，也讲道理，在普通牧民和妇女中很有声望。
顾长川听人说起，她一直极力主张和平贸易，反对武力劫掠，认为那只会让部落越来越穷，是“短视的狼群行为”。
萨日朗也很快注意到了这个新来的大乾年轻官员。
他和其他官员很不一样，不摆官架子，不躲着麻烦走，甚至会为了一个被跋扈的本部落贵族子弟强占了羊皮的普通老牧民，毫不畏惧地与对方据理力争，引经据典（部落习惯法和大乾律例结合），最终逼得那贵族子弟悻悻归还了羊皮。
这份公正和胆识，让萨日朗颇有些意外，也产生了一丝好奇。
一次，因为一批药材的质量和价格纠纷，几个情绪激动的大乾商人和一部分部落牧民险些发生大规模冲突，双方剑拔弩张，连仲裁处都一时难以压服。
顾长川得知，纠纷背后隐约有部落内某些“鹰派”势力煽动，意图制造事端，破坏刚刚有所起色的互市秩序。
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