德妃倒台，七皇子被圈禁，朝堂格局剧变。原本看似超脱的五皇子宇文瑾，终于不再掩饰他的野心。一场看似寻常的赏菊宴，递到了我的手中。
楚晏摩挲着请柬光滑的纸张，眼神晦暗不明：“宇文瑾……他终于要下场了。此人心机深沉，远非宇文赫那般急躁暴戾可比。”
我接过请柬，指尖拂过上面精致的菊花纹样：“是福不是祸，是祸躲不过。他既然伸出了手，我们总得去探探这潭水的深浅。”
“我陪你同去。”楚晏语气不容置疑。
赏菊宴设在五皇子在京郊的别苑“清梧苑”。景致清幽，菊香馥郁，往来宾客皆是文人雅士、清流官员，一派风平浪静，仿佛与近日京城的血雨腥风毫不相干。
五皇子宇文瑾亲自在月洞门前相迎。他一身月白常服，玉冠束发，面容温润，笑意和煦，当真如传闻中那般谦和淡泊。
“安王世子，琉璃郡主，大驾光临，陋室生辉。”他拱手施礼，姿态优雅无可挑剔，目光在我和楚晏身上流转，带着恰到好处的欣赏，“早闻二位鹣鲽情深，今日一见，果然是天造地设的一对。”
“五殿下过誉。”楚晏回礼，神色平淡，不卑不亢。
我也敛衽行礼，做出温婉模样：“殿下雅居，菊品高洁，令人心折。”
宇文瑾笑容更深，亲自引我们入内。席间，他谈笑风生，引经据典，与在座宾客品评诗词，鉴赏名菊，绝口不提朝政，风度极佳。
然而，酒过三巡，他借故将我引至一旁临水的曲廊。
“郡主近日受惊了。”他倚着栏杆，看着池中残荷，语气带着一丝恰到好处的关切，“我那七皇兄行事偏激，连累郡主，实非我等所愿见。”
我心中警铃微作，面上不动声色：“多谢殿下关怀，风波已过，臣女无恙。”
宇文瑾转过身，目光落在我脸上，那温和的眼底深处，锐光一闪而逝：“风波真的过去了吗？”他微微倾身，声音压低，带着诱惑，“树欲静而风不止。郡主与世子如今风头正盛，是利刃，也是众矢之的。这京城，想将这柄利刃握在手中，或者……折断它的人，可不在少数。”
我抬眸，迎上他的目光，不闪不避：“殿下此言，臣女不解。臣女与世子，只愿恪守本分，忠君爱国，并无他念。”
宇文瑾轻笑一声，带着几分了然：“郡主是聪明人，何必自欺？我欣赏聪明人，更懂得如何与聪明人合作。”他顿了顿，声音更缓，却字字清晰，“若郡主与世子愿意，我可为二位，在这风雨飘摇之际，寻一处安稳的港湾。我需要的，并非你们的臣服，而是……盟友。”
他终于抛出了真正的意图。不是招揽，是结盟。
我心中飞速盘算。五皇子势力隐而不发，若能结盟，确实能分担压力。但他此人深不可测，与虎谋皮，风险极大。
“殿下的美意，臣女心领。”我斟酌着词句，“只是此等大事，非臣女一人可决，需与世子细细商议。”
宇文瑾似乎早有所料，并不强求，笑容依旧温和：“自然。本王静候佳音。”他目光扫过不远处正与一位老翰林交谈的楚晏，意味深长地道，“但愿世子……能做出最明智的选择。”
回程的马车上，我与楚晏相对无言，车内气氛凝重。
我将与五皇子的对话原原本本复述了一遍。
楚晏听完，冷笑一声：“盟友？他倒是会往自己脸上贴金。无非是看我们势大，想借我们的力，却又不想付出对等的代价。若真与他结盟，事成之后，第一个被清算的，恐怕就是我们。”
我点头赞同：“我也觉得此人不可轻信。但他既然已经挑明，我们若断然拒绝，恐怕会立刻多一个强大的敌人。”
“无妨。”楚晏眼神锐利，“敌人多他一个不多。眼下更紧要的，是查清近期出现的神秘组织‘听风楼’的底细。泷飞那边有消息了。”
他压低声音：“初步查明，‘听风楼’并非单纯的江湖组织，它与朝中多位官员、甚至几位皇子都有若即若离的联系，贩卖消息，左右舆情，能量极大。更棘手的是，他们似乎掌握着一种极其隐秘的传递和获取信息的方式，我们的人几次跟踪都莫名其妙跟丢了，仿佛……他们能未卜先知。”
未卜先知？我心中一动，这描述，隐隐与我之前感觉到的那种被窥探的感觉有些相似。难道……
“我们必须尽快找到突破口。”楚晏眉头紧锁，“否则，敌暗我明，太过被动。”
意外的突破口
转机出现在几天后。一名在城南市集负责巡查的京兆府小吏，在醉酒后向同僚吹嘘，说自己掌握了某个大人物的隐秘，足以换取一生富贵。这话辗转传到了“暗刃”耳中。
泷飞亲自带人找到了那个名叫赵四的小吏。一番“询问”之下，赵四吓得屁滚尿流，吐露实情：他前几日在巡查时，偶然撞见“墨韵斋”书局的掌柜与一个神秘人交接一枚造型奇特的金属令牌，那令牌上刻着一个诡异的、如同漩涡般的图案。他当时觉得奇怪，便留了心。
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