陈明握紧了手枪，冰冷的触感让他瞬间明白了楚冉的未尽之意。他点了点头，脸上少有的严肃：“我明白。”
“枪法……你有空找李浩教你。记住，不到万不得已，不要轻易亮出来。”楚冉叮嘱了一句，没再多说，转身离开了。
他将能量手枪小心地藏入背包最深的夹层，深吸一口气，重新投入到数据的海洋中，但这一次，他的计算里，多了一个关于“人性风险”的变量。
……
另一边，周文渊回到赵教授所在的临时“办公室”（他自己花积分住的房间）。
赵教授正端着保温杯，对着窗外指点江山，向张超灌输着他那套“知识分子治世”的理论。
看到周文渊进来，他立刻放下杯子，脸上露出满意的笑容：“小周，回来了？怎么样？那个陈明……好不好‘相处’啊？”
周文渊推了推眼镜，脸上是恰到好处的疲惫与……一丝不易察觉的兴奋：“导师，陈工虽然年轻，但在技术领域确实有过人之处。我今天只是旁听，就受益匪浅。而且……”
他凑近了些，压低声音：“他似乎对我的理论基础很认可，已经答应让我参与后续几个重要模型的验证工作了。楚首领那边，也明确表示支持。”
“好！好啊！”赵教授抚掌而笑，眼中闪烁着计谋得逞的光芒，“我就知道，是金子总会发光的！他们那些莽夫，早晚会意识到知识的重要性！小周，你做得很好！继续‘虚心请教’，尽快掌握他们核心数据的来源和算法逻辑。尤其弄清楚我们怎么才能弄出一个7667-002.”
周文渊恭敬地点头：“明白，导师。我会‘尽力’的。”
他低垂的眼睑下，手指再次摩挲起别在胸前的钢笔。
屋外的狗叫打断了所有人的思路，也打破了基地内短暂维持的微妙平静。
楚冉和菊座几乎同时抬头，看向基地入口的方向。
搜寻队的归来，三辆满载物资的卡车和五、六辆电动越野车安静地驶入防护罩范围，打破了先前因农业奇迹和权力暗流所带来的微妙气氛。
车辆停稳，队员们陆续下车，脸上混杂着疲惫、兴奋，以及一丝难以掩饰的后怕。
收获无疑是丰厚的。卡车上除了丧尸尸体，还堆满了从目标区域搜集到的各类物资：密封良好的粮食、罐头、瓶装水、药品、以及一些五金工具和建筑材料。
更令人振奋的是，队伍中多了一张洋溢着激动与些许不安的新面孔——那个被陈莉叫做“小雅姐姐”的女生，此刻掌心正托着一簇微弱但稳定的橘红色火苗，脸上带着劫后余生的苍白和觉醒异能的兴奋。
“首领！”小雅看到楚冉，立刻小跑过来，激动地汇报，“我、我觉醒了！火系！”
楚冉点了点头，目光扫过那簇火苗，给予肯定：“做得很好，以后会是基地重要的力量。”
她的话让小雅脸上的兴奋更浓，重重地点头。
然而，与整体收获和个别喜悦形成鲜明对比的，是带队归来的李浩和林晓月。
两人没有像往常一样立刻上前汇报，而是沉默地站在车队旁，垂着头，尤其是李浩，拳头紧握，指节泛白。林晓月脸色同样难看，但她站得笔直，只是紧抿的嘴唇透露了她内心的不平静。
楚冉的目光越过他们，落在了被两名队员搀扶下来的那个伤员身上。他的左臂自肘部以下不见了，伤口处被简陋但紧急处理过的布料紧紧包裹，渗透出暗红色的血迹，人已经因失血和疼痛而陷入半昏迷状态。
空气中弥漫着一丝若有若无的血腥气和焦糊味。
菊座在楚冉肩头动了动鼻子，像是嫌弃似的走开了。
边牧也凑了过来，嗅了嗅空气，喉咙里发出低低的呜咽，似乎感受到了压抑的气氛。
楚冉的心沉了下去。她走到李浩和林晓月面前，声音平静，却带着不容置疑的压力：“怎么回事？”
林晓月深吸一口气，向前一步，承担起了汇报的责任，声音带着一丝沙哑：“首领，是我的责任。我们按计划，一队探查湿地公园，二队前往苗圃。过程还算顺利，在预定汇合点附近，我们发现了一个被丧尸围困的小型幸存者据点，尸群数量……超出预估，但其中似乎有两只变异的极有可能是木系变异的丧尸……。”
楚冉打断了林晓月的汇报，声音不高，却带着威严：“具体情况，上去说。”
她目光扫过周围渐渐围拢过来、带着好奇与担忧目光的普通成员，最后落在王志远身上，微不可察地使了个眼色。
王志远立刻心领神会，脸上堆起商人特有的圆滑笑容，提高音量招呼起来：“哎哟！大伙儿都愣着干嘛？没看到咱们搜寻队凯旋归来吗？这么多物资，还有新觉醒的火系异能者！大丰收啊！都搭把手，赶紧把东西卸下来清点入库！今晚加餐，庆祝咱们基地再添一位异能者！”
在他的刻意引导和“加餐”的诱惑下，人群的注意力被成功转移，纷纷涌向卡车开始忙碌，气氛重新变得热烈起来。那断臂队员也被李慧护士长和助手迅速接走，送往医务室进行进一步救治。
楚冉则带着李浩和林晓月，沉默地走上了宿舍楼顶层的露台。这里视野开阔，相对僻静，被楚冉充当“临时办公室”。
菊座无声无息地跟了上来，跃上露台的矮墙，居高临下地俯瞰着整个基地，尾巴尖轻轻摆动，监视着一切。
边牧本来也想跟上来，但被菊座的刀子眼逼退，委屈的“嗯~”了一声，又围着归来的搜寻队员们打转。
“说吧，详细过程。”楚冉坐在椅子上，双手抱胸，看着面前垂头丧气的两人。
林晓月再次深吸一口气，将整个过程和盘托出：
“我们两队按计划在预定汇合点汇合后，发现那个小型幸存者据点外围聚集的尸群规模远超预期，估计有近百只，”林晓月的声音低沉，带着难以掩饰的自责，“而且其中明显混杂着至少两只特殊的变异体，它们……像是和周围疯长的藤蔓融为了一体，能操控那些植物攻击，藤蔓上还带着……麻痹毒刺。”
李浩接过话头，声音沙哑：“我们本来想先清理外围普通丧尸，再尝试接触据点里的人。但那两只木系变异体反应极快，藤蔓攻击范围很大，而且毒刺……非常麻烦。”
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