“清誉？”酒柩脸上那庄重神圣的表情依旧，但说出的话却带着一股痞气，“顾时，咱们都是千年的狐狸，就别玩什么聊斋了。彼此心知肚明的事情，何必还在这里装模作样，平白让各路道友看了笑话？”
“哼！”顾时冷哼一声，强压下怒意，拂袖道，“酒柩掌门远道而来，想必是舟车劳顿，有些糊涂了！本座不与你计较！海韵长老！”
“属下在！”一位身着蓝袍、面容姣好却目光锐利的女长老应声出列。
“带酒柩掌门与这两位元极仙宗的师侄入城休息，好生安置，不得怠慢！”顾时命令道，语气不容置疑。
“是！”五长老海韵领命，转向酒柩三人，面无表情地做了一个“请”的手势，“酒柩掌门，两位师侄，请随我来。”说罢，便转身欲引路入城。
“那就有劳这位……道友了。”
海韵并未回头，也未应答，只是加快了脚步，径直向城内走去，仿佛身后有什么讨厌的东西在追赶。
“教主，元极仙宗之人来者不善，是否需要加派人手，严密监视他们的一举一动？”待酒柩三人走远，管永才悄无声息地来到顾时身侧，压低声音道。
“做好你份内的事，确保大典顺利进行即可。元极仙宗这几个人……自会有人去“关照”，不必你多费心。”顾时望着酒柩等人消失的方向，眼中寒光闪烁，冷声道。说罢，他猛地一甩衣袖，身形便化作一缕青烟，消失在原地，显然心中怒意未平。
城门口这场短暂的风波，并未持续太久。对于绝大多数前来观礼的修士而言，这不过是两大巨头之间一次不甚愉快的碰面，虽有趣，却也寻常。在许多人心目中，元极仙宗这个上古宗派“正道之首”的名头，早已随着其近年来显得“人才凋零”，而变得名存实亡，酒柩方才的举动，在他们看来，不过是败犬的狂吠，徒增笑耳。
顾时离去后，管永迅速收敛心神，脸上重新挂起程式化的笑容，继续指挥手下弟子，有条不紊地安排接待各路宗门势力，衍圣城门口很快又恢复了之前的热闹景象，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生过。
在海韵近乎冷漠的引领下，酒柩三人穿过层层殿宇楼阁，越过数道或有形或无形的森严守卫，逐渐接近了天衍圣教真正的核心区域。此处的建筑愈发宏伟，灵气也浓郁得几乎化为实质，空气中弥漫着一种古老而威严的压迫感，令人不自觉的屏息凝神。
就在即将踏入那由巨大灵石砌成、闪烁着符文光辉的内区大门时，三人的脚步皆是一顿。只见门侧不远处的古松之下，静静伫立着一道略显佝偻的身影。
那是一位老者，身着毫不起眼的灰布长袍，身形干瘦，脸上布满岁月刻下的深痕，手中拄着一根看似普通的木杖。他仿佛早已在此等候多时，浑浊的眼珠在酒柩出现的瞬间，掠过一丝难以察觉的精光。
“酒柩掌门，别来无恙？”佝偻老者主动开口，嗓音沙哑，却带着一种奇异的和善，像是长辈见到久违的晚辈。
“祁山前辈？您……您怎会在此地？”酒柩看清来人面容，眼中闪过一丝真正的讶异，他快步上前，难得收起了那副玩世不恭的神态，语气带着几分关切与疑惑。他的目光迅速扫过老者身上的服饰以及所处的环境，一个猜测已然浮上心头。
“这里没你的事了，退下吧。”祁山没有直接回答，而是先转向一旁面无表情的海韵，用一种不容置疑、却又不带丝毫热络的语气吩咐道。
海韵眉头微蹙，似乎对祁山越俎代庖的命令有所不满，但终究没说什么，只是冷冷地瞥了酒柩一眼，便躬身一礼，悄然退去，身影迅速消失在曲折的回廊尽头。
待海韵走远，祁山脸上才重新浮现出那种温和的笑意，他看着酒柩，坦然道，“我本就是天衍圣教之人，在此有何奇怪？倒是没想到，我这把行将就木的老骨头，在临入土之前，还能再见到你这故人之后。” 他的话语中带着几分沧桑，几分感慨，更有一丝难以言喻的复杂。
“祁山前辈，您这瞒天过海的本事，可真是让晚辈佩服得紧呐！藏得好深啊，这么多年，我们竟无一察觉。”酒柩闻言，眼中的惊讶缓缓敛去，摸了摸下巴，语气带着几分调侃，笑道。
“哼，你这浑小子！”祁山没好气地用木杖虚点了点酒柩，笑骂道，“你和玄青，有一个算一个，都是两个滑头，当年不也没跟老夫透过底，你们是元极仙宗之人！彼此彼此，谁也别说谁，休要在此与我阴阳怪气。”
“废话少说，跟我来。大典期间，你们就住我那儿，清静，也省得一些不相干的人来打扰。”祁山顿了顿，不容置疑地招招手。说着，便转身颤巍巍地在前引路。
“顾时……这是特意派您这位“老前辈”来盯着我的？”酒柩缓步跟上，与祁山并肩而行，看似随意地低声问道，话语中带着试探。
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