碑心的轰鸣逐渐压低，像是庞大兽息在暗处潜伏，呼吸仍在，却不再狂扑。残痕退却的黑焰没有真正消失，它们蜷缩成细丝，藏在城池的裂口与屋脊阴影下，像毒蛇冬眠，随时可能再吐信。
灰桥裂痕纵横，像一张饱经火烤的羊皮，表面僵硬，内里却还渗着热。灰刀插在“断”字旁，冷锋将岔口钉住，仿佛一根命悬的石钉。空气里再没有刚才的轰鸣，而是沉甸甸的空寂，寂得让人心慌。
百姓的疯狂没有立即止息。有人还在喉间断断续续喊“残”，有人笑得面皮抽搐，却笑声卡在胸口，变成了嘶哑的喘。停命者和听命者混乱倒在街上，他们的手仍死死抓着彼此，指甲嵌进血肉，哪怕气息断了，也不松开。尸体与活人混作一团，哭声、笑声、低吟交织不清。
有孩童被母亲抱在怀里，额头上的碎痕半隐半现。孩子在睡梦中呓语：“停……听……停……”声音细得像风，却让母亲泪如雨下，她用力摇头，把自己的额头硬顶在孩子的“□”字上，喃喃：“不听，不听，娘替你停。”
祖阙下的白须长老已经虚脱，双手僵在石壁前，指尖上的“信”横仍残留着一道血痕。他眼皮沉重，低声对风语：“信未裂，碑光未灭……只是残字……初响而已。”说完，眼皮垂落，呼吸浅得几不可闻。
风架上的骨风匠们瘫倒在地，双手血泡，指关节裂开。他们的风箔已经碎裂成七八张破布，风声停下，夜色沉沉笼罩下来。没有了风声压制，残痕的低吟重新浮现，可这一次，它们不再大喊，而是潜入每个人的梦里。有人在梦中听到未完的字音，醒来后大叫，把舌头咬断；有人在梦中看见碑光幻成亲人的面孔，安静下来，第二日醒来却再也不开口。
江枝半倚在碑脚，眼神迷离，笑声哑到只能抽搐嘴角。她伸出一只手指，虚虚在空气里划字，划出的却不是残，不是断，而是一串乱画，线条歪斜，毫无章法。旁人不解，她却盯着那乱画，喉咙里迸出嘶哑的碎语：“乱才对……乱才活……哈哈哈……”她的笑像破碎的骨节一节节卡动，听得人心惊，却又隐约觉出一种异样的希望——那种疯乱仿佛在逼碑心与残痕都无法掌控的第三条路。
萧砚仍立在灰桥中央，灰刀冷光未收。他目光冷静，额角汗水顺着眉弓滑落，胸口起伏微乱，但眼神比刀更稳。他望着碑心，淡淡道：“残字响了，断字撑了。下一次，不是碑与狱先撕，而是人先疯。”他说完，转过身去，视线扫过混乱的街道，似乎在暗暗丈量下一步要守的是哪一线。
夜风终于落下，灰桥上的血与墨味混在一起，熏得整座城池像一口烂锅。百姓们零零散散地收尸，哭声夹杂着笑声，仿佛谁也分不清自己该悲还是该疯。
碑心的裂缝没有闭合，断字仍嵌在其中，像一个岔开的门，随时可能再涌出更深的黑。残痕的低吟在梦里徘徊，像远山间的兽吼，压着所有人的魂魄。碑光偶尔亮起，却只亮一瞬，很快又暗淡。
这一夜，城池没有真正入眠。
江枝在碑脚昏睡，嘴角仍带笑痕。萧砚独自立在风中，灰刀插在碑旁。他没有合眼，而是静静听着残字在碑心深处传来的余响。那声音不再是笔划，而是一种更深的脉动，像是在暗中孕育另一个字。
碑光未灭，残痕未闭。残字初响，却已在所有人的血里落下烙痕。
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