这桩祸反倒昭示“参差约”的必要。碑、狱、错、灰在城心废墟旁立“约”，无金印，无大誓，只以木片刻字，插在裂缝边的土缝里。刻四行：
一曰空——空板不写，叩代喊；
二曰绕——暖不过踝，笑先至；
三曰丑——疤只一点，嫌即偏；
四曰欠——先欠后坐，问在前。
木片刻完，江枝以丝绕一圈，萧砚以指在旧脸鼻梁点一“可”。四方各派一人守在木片前，不许“整齐会”的号子再近半步。百姓围看，有人偷偷抹泪，更多人弯腰欠了一欠，像对一位不太体面的祖宗点头。
夜未沉，天幕微颤，影轮果然又来，只是这一次不鸣，改“照”。每家影子里浮出一只“看”的眼。碑心早置“看位”，门“□”旁的浅弧像一张半开的椅，百姓被“照”得心虚，便把“看”请上“位”，对那眼说：“坐。”眼一坐，轮照落空半指。残痕的热沿顺势托起那“看位”，像给客人垫脚。错命在“看位”旁照例点丑疤，提醒“眼”别端正；灰祭师则在“看位”前打哈欠，哈到尾，笑一下：“坐坐，别看死。”江枝的丝顺势在“看位”后扯一扯，叫人回头；萧砚的“可否”在“看位”前点一指，叫人迟疑。影轮照了一城，照来照去，看位坐满，扫不出齐，它像被一屋一屋的“各自家常”熏得眼酸，竟避开了祖阙中轴，去极北的空里喘息。
喘息间，祖阙的“土谱”被抄成了“笨书”。不是经，不是法，是一叠叠油渍手印、血渍叩痕、泪痕笑斑。灰派的孩子把“先欠后坐”的曲谱用竹篾编成门帘，门一动，帘“嗒嗒”，像笑；错命的女子把“丑疤”的尺寸抄在针线本上，缝一件衣，胸口故意绣一个丑结，穿出门，影轮来时，街口先笑；残痕的火夫用盐灰写“不过踝”几个字在井沿，井水照见，像一枚月；碑心的徒弟把“空板不可写”的空白页装进葬礼的纸册，死者经前最后一页皆空，送他“不可齐”的路。
风从问桥下吹过，吹响三道细槽。萧砚靠栏而立，指腹按在“可否”两字上，心里忽有一记回火：问，问到尽头，是不是也会被影轮收编？他偏头看江枝。江枝正把丝收拢，袖口血渍新旧交叠，她抬眼冷冷道：“问到尽头，乱到尽头，都是死。只有这堆笨法子，活。”萧砚不辩，只点鼻梁，轻声：“可。”
半夜将阑，北坡井沿出现第一处“轮脐”的影。不是轮，是一个极小、极浅的凹，凹在井心，像被谁用指肚按了一下。那一下极轻，却震得井壁上古旧的“旧脸”裂开一道细缝。裂缝里翻出一枚被尘封的刻痕，像字非字，像轮非轮，只有一笔朝外，尖如刺。江枝心头一跳：“它要开脐。”萧砚脸色当场冷透：“轮若有脐，便能生。”二人相顾无言，明白影轮下一步不再只是压、照、鸣，而是“生”。
消息很快传遍四方：有孩童在“看位”前睡着，梦话说出“第六音”；有老妇在“空板”边打盹，手指无意识描出一条“半环”，与那“轮脐”朝向一致；有外城使者带来破碎门板，上书两字：“连城”。影轮若生，非压一城，乃牵百城。碑心徒弟握紧空谱，残痕火夫攥紧盐灰，错命女子把丑幕挂得更满，灰祭师在每户门前多加一条“欠”，江枝把丝分成更细的七股，萧砚在“可否”下追加一横，刻了一个“或”。
或者，不齐也不否，是众命之间一线喘息。
第377章至此，祖阙将“参差”写进了筋骨，影轮却在北井按下了第一记“轮脐”。云页暗翻，远处像有更大一环在缓缓靠近。下一章，当写《轮脐将启》：井心初开，百城相牵，碑狱错灰被迫在“或”与“死齐”之间作出抉择，江枝的七丝与萧砚的一横，能否在轮脐开启前织成“活门”，将见分晓。
影轮的余声还未散尽，天地之间却逐渐生出一种参差不齐的节奏。那节奏不是鼓点，不是战歌，而像是无数碎裂的呼吸与心跳交织在一起，不同的频率在同一个时刻震荡，既不和谐，又无法彻底分离。百姓们最先感受到这种奇怪的节奏，他们在街巷中走动，言语的语调逐渐被这种参差带偏。有人说话忽然断裂成奇怪的顿音，有人笑声里掺杂着莫名的哭腔，有人祈祷时吐出的字句变得参差破碎，仿佛舌尖与心意再也无法契合。
孩子们在梦中惊醒，哭声拖长，像是被影轮牵扯着一丝丝灵魂。老人们的目光变得迟疑，他们站在门槛上，注视着虚空，嘴里喃喃的内容没有人能听懂。那些声音散落在空气里，交织成一片扭曲的暗潮，犹如城市本身在用参差的方式呼吸。
碑下的脉络开始不断震颤，它像是被迫适应这股新的频率。碑光不再是单纯的明灭，而是被切割成一道道不均匀的光束，忽强忽弱，如同呼吸紊乱的胸腔。残痕深处也在翻涌，裂隙间透出不稳定的暗焰，那焰光与碑光相互咬合，形成一种既抗拒又共生的状态。
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