地面猛然炸裂,一道粗壮如蟒的黑液冲天而起,直扑队伍中央。胡来反应极快,拔刀横斩,刀锋劈中黑丝,竟发出金属碰撞之声。然而那东西并未断裂,反而迅速分裂成数十细流,如毒蛇四散奔袭。
“结阵!”苏璃厉喝。
数名队员立即展开符阵,黄纸朱砂燃起金光屏障,暂时阻隔侵蚀。但她已看出端倪——这些黑潮,似乎有了意识,懂得避让克制之物。
她凝神感应,玉符在胸前微微发烫,指向祠堂深处。
“里面不止有百姓。”她低语,“还有……更大的东西。”
一行人谨慎靠近,推开虚掩的木门。
刹那间,寒意刺骨。
祠堂内烛火未熄,供桌上摆着新鲜瓜果,仿佛主人刚刚离开。然而地上却布满抓痕,墙壁溅满血迹,几具尸体僵卧角落,面部扭曲,嘴角撕裂至耳根,显然死前承受极大痛苦。
而在正中央的牌位前,一名女子跪伏于地。
她怀抱婴孩,背脊弓起,浑身颤抖,似在极力抵抗某种力量的入侵。她的左臂已完全黑化,皮肤下有物蠕动,如同无数虫蚁在血脉中穿行。而右手,仍紧紧搂着襁褓中的孩子,不肯松开。
“救……救我的孩子……”她艰难抬头,眼中泪水混着血水滑落,“别让他看见……我变成那个样子……”
苏璃心头一紧,疾步上前。
“你还清醒?”她蹲下身,轻声问道。
女子点头,声音破碎:“我能感觉到……它在我身体里……想要夺走我……但我不能……不能伤害他……他是我最后的牵挂……”
说罢,她忽然剧烈咳嗽,一口黑血喷出,落在婴儿脸上。那孩子哇地哭了起来,小脸通红,却奇迹般未被污染。
苏璃取出净灵符贴于女子额前,试图压制黑潮蔓延。然而符纸刚一接触,便倏然燃烧,化为灰烬。
“不行。”她皱眉,“污染太深,常规手段无效。”
胡来沉声道:“要么现在斩断手臂,或许还能保住性命;要么……只能提前终结她的痛苦。”
女子闻言,猛地摇头:“不要!我不怕死……但我怕我死后,他会变成孤儿……谁能护他长大?谁来教他说第一句话?叫娘……”她哽咽难言,泪水涟涟,“求你们……带他走……随便去哪里……只要别让他留在这里……”
苏璃看着她,心中如刀割般疼痛。
她知道,这位母亲正在用仅存的人性,与体内邪祟做最后的搏斗。她不愿成为怪物,更不愿亲手杀死自己的骨肉。所以她选择跪在这里,宁愿让自己一点点被吞噬,也不愿迈出一步。
这是何等坚韧的爱?
她伸手抚过婴儿的脸颊,感受到那稚嫩肌肤下的生命律动。忽然间,玉符再次发热,一股奇异的共鸣自心底升起。
——这孩子,竟也带有微弱的龙血气息!
虽不及继承者纯粹,却如星火隐现,似曾相识。
难道……他是某位守望者的遗孤?
来不及细想,女子突然发出一声凄厉尖叫,整个左半身骤然膨胀,骨骼错位,皮肉翻卷,一只由黑液凝聚而成的巨大利爪破体而出!
“快退!”胡来一把拉开苏璃。
那母亲双目赤红,口中发出非人的咆哮,抱着孩子就要往嘴里塞!
电光石火之间,苏璃出手如电,一道金焰自掌心迸发,精准击中女子肩胛,将其掀翻在地。同时,她飞身接住坠落的婴儿,紧紧搂入怀中。
女子倒在地上,挣扎着抬头,眼中闪过一丝清明。
“谢谢……”她唇齿开合,吐出最后一句话,“替我……活下去……”
话音未落,整个人彻底崩解,化为一团翻滚的黑雾,欲扑向苏璃。
“去!”苏璃怒喝一声,龙魂剑出鞘,金焰席卷而出,如朝阳破晓,照亮整座祠堂。烈火熊熊燃烧,将黑雾尽数焚灭,连一丝残渣都不曾留下。
火焰映照下,她低头看向怀中婴儿。
孩子已停止哭泣,睁着清澈的大眼睛,静静望着她,仿佛认得她一般,竟伸出小手,轻轻碰了碰她的脸颊。
那一刻,她的心狠狠颤了一下。
胡来走上前来,望着这一幕,久久不语。
良久,他才开口:“你要带走他?”
“嗯。”她点头,“他不该死在这里。而且……我觉得他不一样。”
“你知道这意味着什么吗?”胡来声音低沉,“收养一个孩子,不只是给他一口饭吃。你要教他走路,教他说话,教他分辨善恶。你要在他跌倒时扶他起来,在他害怕时陪他入睡。你要为他挡风遮雨,甚至……可能有一天,要为他而死。”
苏璃望着婴儿纯真的眼眸,嘴角缓缓扬起一抹温柔笑意:“那就这样吧。如果这就是代价,我愿意付。”
她将孩子裹进披风,抱紧了些。
风起了,吹动残破的窗棂,送来远方隐约的雷声。
他们走出祠堂,身后大火仍在燃烧,将那段悲怆的记忆化为灰烬。
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