州试庆典的喧嚣尚未完全散去，第二日，众多学子来到秘境入口处。
“天源秘境，乃上古大能所辟之独立洞天，其入口百年一现，方位无常。唯有凭藉魁首气运引动，再辅以学宫秘法，方能短暂稳定其通道。” 董知节神色肃穆，对方运说道：“方运，祭出你的魁首印信与那页残图。”
方运点头，将得自文碑的魁首金印与那张得自奖励的皮质残图置于半空。
“轰！”
苍穹之上，云层旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，道道七彩极光垂落。
“秘境入口已开，只能维持三十息！速进！”董知节大喝提醒。
各队伍正依次化作流光，投入那深邃莫测的入口。
“我们走。”方运收回目光，对身旁的楚狂、沐清音、赵冰澜、项鼎、墨渊等同伴说道。
他手中那张残图微微发烫，指向漩涡中某个不起眼的方位。
就在方运小队准备动身时，一个清冷的声音自身后响起：“等等。”
众人回头，只见李清冥缓步走来，她已换上一身利于行动的玄黑劲装，背后的裁决双剑气息内敛，但那股皇族郡主的威严依旧迫人。
她目光复杂地看了方运一眼，语气不容置疑：“本宫与你们同行。”
不待方运回应，楚狂便嗤笑一声：“郡主殿下，我们这小庙，怕是容不下您这尊大佛吧？您不是最重规矩实力么，跟着我们这群取巧之人，岂不辱没了您的身份？”
李清冥淡淡道：“天源秘境关乎人族气运，非是一人一时意气之争。本宫进入秘境，自有要事。至于同行……”
“方魁首手握核心区域残图，想必能寻得最快路径。本宫可确保尔等途中安全，作为交换，抵达核心区域前，本宫不会与你等争夺寻常机缘。合则两利，方魁首以为如何？”
方运深深看了李清冥一眼，此女性情刚烈执拗，但绝非无的放矢之人。
她执意同行，恐怕秘境之中确有连她都极为重视之物或事。
他略一沉吟，想到董知节的警告，多个强大的盟友未必是坏事，至少能分担部分来自“影殿”的压力。
“可以。”方运点头，“但既为同行，途中需听我安排，至少在抵达核心区域前，我不希望内部横生枝节。”
李清冥微微颔首：“可。”
达成短暂协议后，方运不再犹豫，根据残图指引，带领小队纵身跃入那七彩漩涡。李清冥及其两名贴身护卫亦紧随其后。
踏入漩涡的瞬间，一股天旋地转的巨大拉扯力从四面八方涌来。
待到空间波动平稳，众人脚踏实地，已身处一片光怪陆离的天地。
这里便是天源秘境内部。
“跟紧我，注意警戒。”方运展开残图，那地图上的模糊线条在秘境环境中似乎清晰了些许，指引着路径。
沿途，他们能看到其他队伍的身影在探索，偶尔爆发争夺机缘的战斗。
方运对此视若无睹，严格按照残图指引。
然而，前行约莫一个时辰后，负责勘察环境和机关阵法的墨渊突然停下脚步。
他蹲下身，手指轻轻拂过地面的刻痕，又抬头望向远处几块巨石，脸色凝重。
“不对……”墨渊的声音紧张，“这里的机关阵法，布局原本玄奥自然，借天地之势，但如今，其中关键的几个节点被人为改动过，能量流转变得极其暴戾，充满了赤裸裸的杀机！”
墨渊话音落下，一股无形寒意瞬间攫住了小队所有人。
几乎就在他示警的同时，四周景物骤变。
原本就光怪陆离的秘境空间，仿佛被一只无形大手搅动，浓郁得化不开的乳白色迷雾从四面八方汹涌而来，瞬息之间便将众人吞没。
“小心！是迷心幻雾！能引动心魔，固守文宫！” 李清冥的清叱声传来，但立刻变得模糊不清，仿佛从极远处传来。
方运只觉眼前一花，周遭队友的身影已消失不见，耳边万籁俱寂，只剩下自己越来越清晰的心跳声。
刹那间，方运眼前景象扭曲变幻，不再是秘境迷雾，而是前世地球那间狭小逼仄的出租屋。
电脑屏幕上闪烁着被主编驳回的稿件，红色的批注刺眼夺目。
耳边回荡着同事的嘲讽 亲戚关切的叹息：“小方啊，都快三十了，还写这些没用的东西，能当饭吃吗？”
“认清现实吧，你不是那块料……”
紧接着，画面一闪，又变成了圣元大陆初来时的场景：在方家受到的冷眼与欺辱，被当众讥讽“寒门废物”的屈辱，那种无力感将他淹没。
最深处，一个声音在他心底不断回响。
“回去？你还回得去吗？”
“在这个弱肉强食的世界，你一个毫无根基的寒门子弟，真能逆天改命？”
“看看你身边的人，楚狂、李清冥，哪个不是背景深厚？你拿什么跟他们争？”
“万一，万一你死在这里呢？你的抱负，你的承诺，都将化为泡影！”
“挣扎有何用？不如放弃……”
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