汉东的秋，总裹着一层肃杀的凄美。风里带着渭河湿地的微凉，刮过省委大院时，便将那几株百年老梧桐的叶子催得通体金黄，像浸过蜜的蝉翼，通透得能看见叶脉里的岁月纹路。风一吹，万千黄叶便如折翼的蝴蝶般盘旋坠落，层层叠叠铺满那条通往一号楼的柏油马路——这条路，汉东官场人人都懂，是权力的中轴线，每一寸柏油都浸透着无形的威严。
沙瑞金站在省委一号楼办公室的落地窗前，指尖夹着一支烟，烟身已燃过半，淡青色的烟雾袅袅升起，在玻璃上氤氲出一层薄雾。他指间的烟灰积了长长一截，像凝固的时间，却迟迟没有抖落。他的目光落在院子里穿梭的工作人员身上，那些忙碌的身影在黄叶背景下显得格外细碎，可他的焦距却有些涣散，眼神里藏着一丝挥之不去的疲惫。自“东山惊魂”事件平息后，这样的静默与凝视，便成了他每日工作间隙的常态——不是放空，而是在这片看似平静的官场肌理下，探寻那些暗涌的纹路。
“书记，常委会的时间到了。”白秘书的声音轻得像一片羽毛，他轻手轻脚地走进来，脚步落在厚厚的地毯上，没有发出半点声响，仿佛生怕惊扰了这屋子里沉淀的沉闷。
沙瑞金猛地回过神，指尖微微一颤，那截悬了许久的烟灰终于应声断裂，轻飘飘地跌落在深红色的波斯地毯上，碎成一捧灰白的粉末，与地毯的华贵纹路形成刺眼的对比。他低头瞥了一眼那抹灰白，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑——曾几何时，他执掌汉东，何等雷厉风行，如今竟连这点琐碎都懒得计较。他没有叫保洁过来清理，只是微微抬脚，轻轻跨了过去，仿佛那不是烟灰，而是一段不愿触碰的妥协。
“走吧，”他的声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“去看看今天的戏，到底是谁来唱主角。”
省委常委会议室里，嵌入式顶灯的光线依旧明亮得有些刺眼，恒温空调将室温精准控制在二十四度——这是最让人舒适的温度，可每一位走进这间屋子的常委，都能清晰地感受到一股从骨髓里渗出来的凉意，那凉意无关温度，只关乎人心。
椭圆形的长圆桌旁，座位已坐了大半。李达康坐在左手边第二顺位，指尖捏着一份《京州芯谷二期扩建及周边配套设施用地审批》文件，指节微微泛白。他垂着头，眉头拧成一个深深的川字，目光死死钉在文件的某一页，仿佛在琢磨什么天大的难题，又像是在刻意避开周遭的视线。高育良虽已转任人大主任，卸下了省委副书记的重担，却作为特邀列席的元老，稳稳坐在了圆桌内侧的显眼位置。他手里捧着那个陪伴了几十年的搪瓷保温杯，杯身上“为人民服务”的字样早已磨得模糊，他却依旧像捧着一件圣物，指尖轻轻摩挲着杯壁，神色淡然如古佛，仿佛这会议室里的风起云涌，都与他无关。
沙瑞金推门而入时，屋子里只有寥寥几人抬起头，象征性地颔首致意，声音轻得几乎听不见。这样的微妙冷遇，在半年前是绝对不可想象的——那时他初到汉东，一身锐气，振臂一呼，谁敢有半分怠慢？
“开会。”沙瑞金走到主位坐下，指尖翻开面前的牛皮笔记本，声音平稳得像一潭深水，听不出情绪，“今天的议题有两个。第一，全省地市级领导班子年度考核的调整方案；第二，京州芯谷二期用地的审批问题。”
他的目光扫过全场，像探照灯般掠过每个人的脸庞，最后定格在组织部部长肖劲松身上：“劲松同志，第一个议题，你来汇报。”
肖劲松猛地站起身，椅腿与地板摩擦发出一声刺耳的声响，在寂静的会议室里格外突兀。他的脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然是多日未曾睡好。作为沙瑞金一手提拔的亲信，他这段时间的日子过得如履薄冰——自从圈子里隐晦流传出他侄女利用职务之便谋取私利的“桃色新闻”后，他就像被拔了羽毛的公鸡，往日里的意气风发荡然无存，只剩下束手束脚的窘迫。
“沙书记，各位常委。”肖劲松的声音有些发虚，带着一丝不易察觉的颤抖，他下意识地清了清嗓子，才继续说道，“根据组织部近期的调研走访，考虑到今年全省经济建设任务繁重，尤其是京州芯谷、吕州新能源产业园等重点项目正处于攻坚冲刺阶段，为保障各项工作的连续性和稳定性……我们建议，今年的地市级领导班子年度考核，以‘稳’为核心原则，原则上不开展大规模异地交流，主要采取‘原地提拔’和‘内部挖潜’的方式优化班子结构。”
话音落下的瞬间，会议室里陷入了一片诡异的死寂，连空调出风口的细微风声都清晰可闻。所有人都像被按下了暂停键，目光或落在桌面，或飘向窗外，唯独没人敢直视主位上的沙瑞金。
沙瑞金握着钢笔的手指猛地收紧，指节因用力而泛出青白。笔尖在笔记本的空白页上，不经意间划出一道长长的墨痕，像一道触目惊心的裂痕。
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