但更多的鳞片生物从岩缝中涌出，地底轰鸣声愈发狂暴。李默瞥见泉眼深处红光已凝结成一双竖瞳，瞳孔中映出龙井村村民的面容——他们正被无形的力量拖向地心，化作红光的一部分。
“快炸毁泉眼！”老者将一包炸药塞进李默手中，自己却转身冲向生物群，铜铃与符咒在他手中化作最后的屏障。李默咬紧牙关，将炸药安置在泉眼岩壁，倒计时启动的瞬间，他瞥见老者被三只鳞片生物围困，鳞甲刺入其胸膛，鲜血喷溅在符纸上，竟将符咒燃成一道血焰！
轰鸣声中，泉眼岩壁崩塌，地下水汹涌喷出，红光与魂晶在爆炸中碎成齑粉。李默被气浪掀飞，昏厥前最后一刻，他看见地底红光中浮现出一张巨大的龙脸——龙眼闭合，龙口却涌出无数村民的魂魄，如萤火般向天际散去。
当他再次苏醒时，地窖已被碎石掩埋。洞外晨光刺入，李默挣扎着爬出，却见龙井村遗址上空飘散着无数光点，光点中隐约传来村民的絮语。他举起相机，镜头里每一粒光点都映出一张解脱的面容，而村口老槐树的轮廓，正在晨风中缓缓消散……
四、龙魂遗蜕
晨光尚未完全驱散山间的薄雾，李默倚在龙井村废墟的断墙边，相机镜头记录着最后一缕魂魄光点消散于天际。他正欲起身离开，却听见远处传来一阵急促的脚步声，夹杂着金属器械碰撞的清脆声响。
抬头望去，十余名身着黑色作战服、手持电磁脉冲枪的士兵正迅速逼近。为首的男人面容冷峻，左胸佩戴着一枚刻有龙纹的徽章，他瞥了眼废墟上飘散的魂晶残屑，目光最终定格在李默手中的相机上。
“李默记者？”男人声音低沉，“很遗憾以这种方式见面。我是国家特殊事件调查局第三组的队长，代号‘玄鳞’。”
李默瞳孔微缩，握紧相机后退半步。玄鳞抬手示意士兵停下，从战术腰带中抽出一份泛黄的档案，封面上印着“中科院生态研究所·地脉监测项目”的字样，编号与地下泉眼的青铜片完全一致。
“三十年前，考察队确实存在，但他们的任务并非生态保护。”玄鳞的声音像浸过冰水，“他们是‘龙脉计划’的先锋队——一群妄图利用地脉能量强化军事力量的疯子。龙井村的消失，只是计划失败的代价。”
李默脑中轰鸣。档案中夹着一张照片：陈教授与一群科研人员站在实验室里，背景是一具布满符咒的巨型龙骨，龙骨肋骨间缠绕的锁链，与泉眼骸骨上的铁链如出一辙。
“陈教授他们唤醒的并非地脉龙魂，而是被封印千年的‘螭吻’残魂。”玄鳞的指尖划过照片，“螭吻是古代镇压邪煞的龙种，但残魂苏醒后失去约束，反噬了所有人。我们这些年一直在追踪它的踪迹……直到你触发了封印。”
士兵们突然举起武器，电磁脉冲枪的幽蓝光束锁定了李默。玄鳞的手按在腰间的匕首上，刀柄刻着的龙纹与李默在地下泉眼所见如出一辙。
“相机里的资料对我们很重要。”玄鳞逼近，“龙魂虽溃散，但遗蜕仍在。我们需要确认所有魂魄是否彻底解脱——若有残魂未消，螭吻随时可能重生。”
李默后背发凉，突然注意到玄鳞的右臂隐约泛着鳞片纹路，与他在地下遭遇的鳞片生物惊人相似。他猛然想起老者临终前的话：“活下来的，都被诅咒困在了这里……”
“你们也是祭品。”李默嘶哑着开口，举起相机对准玄鳞，“你身上的鳞片，和陈教授的标记一模一样。所谓的调查局，不过是另一批被螭吻控制的傀儡！”
玄鳞瞳孔骤缩，士兵们的枪口同时震颤。刹那间，废墟深处传来一阵熟悉的轰鸣——地底红光再次涌现，废墟的裂痕中渗出黏液，老槐树残存的根系竟在红光中重新生长，枝干上缠绕着新的魂晶，晶体内浮现着李默从未见过的狰狞面孔。
“糟了！遗蜕在吸收地脉残能！”玄鳞突然嘶吼，匕首出鞘劈向涌来的黏液，刀刃与黏液接触处迸发蓝紫电弧。士兵们调转枪口，电磁脉冲击碎魂晶，但更多根系从地底破土而出，根系末端生长出鳞片生物的雏形。
李默趁机冲向山脊，身后传来玄鳞的怒吼：“拦住他！相机里的照片是唯一能定位螭吻遗蜕的坐标！”电磁脉冲枪的蓝光与黏液的红光在空中交织，废墟瞬间化为战场。
他狂奔中回头望去，玄鳞的右臂鳞片已蔓延至脖颈，其眼中泛起与螭吻竖瞳相同的猩红。士兵们的枪械在黏液腐蚀下纷纷失效，一名士兵被根系缠住，惨叫声中血肉竟被根系吸收，转化为鳞片生物的躯壳。
李默攀上山顶，将相机内存卡塞进防水袋，掷向悬崖下的湍急河流。转身时，螭吻遗蜕的红光已笼罩整个山谷，玄鳞与剩余士兵被黏液围困，他们的嘶吼声与鳞片生物的嘶啸混作一片，仿佛一场新的邪祭正在上演。
天际传来直升机轰鸣，李默被强光笼罩。舱门打开，一名佩戴龙纹徽章的女人俯视着他，手中握着一枚从河底打捞出的防水袋。
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