袭人刚要走，王夫人又喊住她：“站住，我想起件事问你！”袭人忙折回来。
王夫人见房里没人，低声问：“我隐约听说宝玉挨打，是环儿在老爷跟前说了啥话，你听见没？听见就悄悄告诉我，我绝不说是你说的。”
袭人道：“我倒没听说这话，只知道是二爷霸占戏子，人家找上门来要人才挨的打。”
王夫人摇头：“不光是这个，还有别的缘故。”
袭人犹豫了下，笑道：“太太别生气，我今儿斗胆说句不知好歹的话，论理……”说了半截又咽回去。
王夫人催她：“只管说，我不生气。”
袭人这才开口：“论理二爷确实该让老爷教训两顿，要是老爷再不管，将来指不定闯出啥大祸！”
王夫人一听，立马合掌念“阿弥陀佛”，拉着袭人喊“我的儿”：“亏你也明白，这话跟我心思一模一样！我咋不想管儿子？先时珠大爷在，我管得多严！如今就剩他一个，身子又弱，老太太还把他当宝贝，管紧了怕他有好歹，又怕老太太气坏了，只能由着他，可到头来还是吃了大亏！我劝也劝过、骂也骂过，他转头就忘，真打坏了，我将来靠谁啊！”说着眼泪就掉下来了。
袭人见王夫人伤心，也跟着落泪，又道：“二爷是太太的心头肉，您哪能不心疼！我们做下人的，只求伺候着大家平安，可现在连平安都难了。我天天劝二爷，可他就是听不进去，偏又有人爱凑他跟前，也怨不得他这样。”
她话锋一转：“今儿太太提起这事，我倒有件事惦记好久了，想跟太太讨个主意，又怕您疑心，不但话白说，连活路都没了。”
王夫人听出话里有话，忙道：“我的儿你只管说！近来大家都夸你，我还以为你只是对宝玉用心、待人和气，没想到你竟有这等大见识，跟我想的一样！有话尽管说，别让旁人知道就行。”
袭人这才说：“我也没啥别的，就想讨太太个示下，能不能想个法子，让二爷以后搬出园子住？”
王夫人吓一大跳，攥着袭人手腕问：“难道宝玉跟谁作怪了？”
袭人忙摆手：“太太别多心！这是我的小见识。如今二爷大了，园里姑娘们也大了，林姑娘宝姑娘又是表姊妹，虽说亲如姊妹，到底有男女之别，日夜待在一块儿不方便，外人看着也不像样子。俗语说‘没事常思有事’，万一有个无心之举，被有心人传歪了，可就说不清了。”
她接着说：“二爷性子您知道，就爱跟我们丫头堆混，要是有半点差错，不管真假，小人的嘴啥话都敢说！二爷名声品行要是毁了，太太也没法跟老爷交代，‘君子防不然’，不如早点防着好！我为这事日夜揪心，又没法跟别人说。”
王夫人听得如雷轰顶，立马想到金钏儿的事，越发看重袭人，笑道：“我的儿，你竟想得这么周全！我也不是没琢磨过，只是这阵子事多就忘了。你这番话提醒了我，多亏你保全我们娘儿俩的体面，我竟不知你这么好！你先回去，我自有安排。以后宝玉就托付给你了，好歹留心保全他，我必不亏待你！”
袭人连连答应着退出去，回到怡红院，正好宝玉睡醒，便把王夫人给香露的事说了。
宝玉喜出望外，赶紧让人调了来尝，果然香气独特、滋味绝妙。可他心里惦记着黛玉，想派人去探望，又怕袭人阻拦，便想了个法子，先让袭人去宝钗那儿借书。
袭人一走，宝玉就喊来晴雯：“你去潇湘馆看看林姑娘在干啥，她要是问我，就说我好多了。”
晴雯犯难：“平白无故去干啥？总得有个由头，不然多尴尬！”
宝玉道：“没啥可说的。”晴雯又道：“要不送点东西或取点东西，不然我去了咋搭话？”
宝玉想了想，从枕边摸出两条旧手帕递给晴雯：“那就说我让你送这个给她。”
晴雯撇嘴：“这半新不旧的手帕子送她？她准得恼，说你打趣她！”
宝玉却笑道：“你放心，她肯定懂。”
晴雯没法子，只好拿着手帕去了潇湘馆。刚进门就见春纤在栏杆上晾手帕，春纤忙摆手：“姑娘睡下了！”
晴雯走进屋，屋里没点灯，黑漆漆的。黛玉躺在床上问是谁，晴雯回道：“是我，二爷让我送手帕子给姑娘。”
黛玉心里纳闷：“好好的送手帕子干啥？”便问：“这帕子是谁给他的？定是好东西，让他留着送别人吧，我这会儿不用。”
晴雯笑道：“不是新的，就是二爷家常用的旧帕子。”
黛玉越发疑惑，仔细琢磨半天，忽然恍然大悟，忙说：“放下吧，你回去吧。”
晴雯放下手帕，一头雾水地往回走，一路都没想明白这旧帕子有啥深意。
这边黛玉揣着那两条旧帕，心里早已翻江倒海：宝玉这番苦心，竟能领会我的心意，这让我又喜又悲；平白送两条旧帕，单看物件确实可笑，可私相传递又让我有些惶恐；我总爱掉泪，想来也没滋味，又有些惭愧。
她越想越心绪难平，也顾不上避讳，让丫鬟掌了灯，研墨蘸笔，在旧帕上提笔写下三首诗：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？ 尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！
其二 抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。 枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三 彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。 窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
黛玉还想往下写，忽然浑身燥热、脸颊发烫，走到镜前一照，腮边通红，自己都觉得比桃花还艳，却不知病根已悄然埋下。
她上床躺下，手里还攥着那两条手帕反复思索，这茬暂且不表。
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