这年贾政又被点了学差，选在八月二十日动身。
当天他先拜过宗祠，又去跟贾母辞行，宝玉和府里的子弟们一路送到洒泪亭，才算作罢。
贾政出门后，外头的杂事就不多提了，单说宝玉，没了老爹管束，天天在园子里随心所欲地闲逛，简直是虚度光阴、空耗岁月。
这天他正闲得发慌，就见翠墨捧着一张花笺进来递给他。宝玉一拍脑门：“哟，我都忘了，刚还说要去瞧瞧三妹妹，她好些没？你就赶来了。”
翠墨回道：“姑娘好多了，今儿都不吃药了，就是前些天稍微着凉了点。”
宝玉听了，赶紧展开花笺细看，上面写着：
娣探谨奉 二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧？时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何啻惠爱之深哉！
今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。
娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
宝玉看完，乐得拍手笑道：“还是三妹妹高雅！我这就过去跟她商议！”说着抬脚就走，翠墨赶紧跟在后面。
刚走到沁芳亭，就见园子里后门值日的婆子拿着个字帖迎上来，说道：“芸哥儿来请安，就在后门候着呢，让我把这个送来。”
宝玉打开字帖，上面写的是：
不肖男芸恭请 父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。
因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安 男芸跪书。
宝玉看了笑道：“就他一个人来的？还有别人吗？”婆子道：“还带了两盆花儿来。”
宝玉摆摆手：“你出去跟他说，我知道了，难为他有心想着。把花儿直接送到我屋里就行。”说完就和翠墨往秋爽斋赶，一进门就见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在这儿了。
众人见他进来，都笑着打趣：“正好，又来一个！”
探春笑道：“我还不算俗气吧？偶然起了个念头，写了几张帖子试试水，没想到一喊全来了！”
宝玉笑道：“可惜起晚了，早该弄个诗社玩玩！”
黛玉摆摆手：“你们只管起社，可别算上我，我可不敢凑这热闹。”
迎春笑着怼她：“你都不敢，那还有谁敢？”
宝玉忙打圆场：“这可是正经大事，大家都打起精神来，别你推我让的！有啥主意只管说出来，咱们一起商量。宝姐姐也出个点子，林妹妹也说句话！”
宝钗慢悠悠道：“急什么，人还没到齐呢！”
话音刚落，李纨就推门进来了，笑着说：“可真够雅的！要起诗社啊？我自荐当掌坛的！开春我就有这想法了，后来一想自己又不会作诗，瞎掺和啥，就给忘了，也没提。既然三妹妹有这兴致，我肯定帮你张罗起来！”
黛玉提议：“既然要正经起诗社，咱们都是诗翁了，得先把姐妹叔嫂这些称呼改了，才显得不俗！”
李纨立马附和：“这话极是！不如大家各起个别号，互相称呼着才雅致。我先定了‘稻香老农’，这名号没人能跟我抢！”
探春笑道：“那我就叫‘秋爽居士’吧！”
宝玉摇摇头：“居士、主人的，听着又别扭又累赘！这儿梧桐芭蕉都有，不如就指着梧桐芭蕉起个名号，多贴切！”
探春眼睛一亮：“有了！我最喜欢芭蕉，就叫‘蕉下客’！”
众人都拍手说这名号别致有趣，黛玉却突然笑道：“快把她拉出去，炖成鹿脯下酒！”
众人都懵了，黛玉笑着解释：“古人说‘蕉叶覆鹿’，她自称‘蕉下客’，那不就是一只鹿吗？赶紧做成鹿脯来尝尝！”
这话逗得众人哈哈大笑，探春也笑着回怼：“你别忙着变着法儿骂人！我都替你想好一个极贴切的美号了！”
又转向众人说：“当年娥皇女英把眼泪洒在竹子上，竹子就长出了斑纹，所以斑竹又叫湘妃竹。如今她住潇湘馆，又爱掉眼泪，将来她想林姐夫，那些竹子指定也得变成斑竹！以后就叫她‘潇湘妃子’！”
大家一听，都拍手叫好，林黛玉红着脸低下头，再也不吭声了。
李纨笑道：“我早给薛大妹妹也想好了一个名号，就三个字！”
迎春、惜春赶紧追问是什么，李纨道：“我封她‘蘅芜君’，你们觉得咋样？”
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