“它们有组织，有协同。”门多萨声音沙哑，“飞行虫群负责侦察和削弱，地面虫群正面冲击，钻地种类偷袭，爆破虫混在虫群里自毁攻坚，毒雾虫制造混乱……而我们，子弹打在它们厚实的甲壳上往往效果不佳，除非直接命中要害。火焰有效，但燃料有限，而且一些虫子根本不怕火，甚至能在火焰中穿行短暂时间。我们的防线在不断被侵蚀，士兵的士气……快到极限了。”
“虫巢核心的方位？”楚锋问。
门多萨指向地图上一个被黑色圆圈标记的区域，位于雨林更深处，距离“哨堡”大约二十公里，在一片沼泽和古老遗迹的交界地带。“我们的侦察机（仅存的几架）冒死拍到的。那里……地面被一种巨大的、脉动着的有机质结构覆盖，像是巨大的蜂巢或蚁丘，但更大，更……恶心。能量读数异常。我们称之为‘恶魔之胃’。所有虫潮似乎都从那个方向涌来。”
“我们需要抵达‘哨堡’，获取更详细的第一手资料，然后制定摧毁‘恶魔之胃’的计划。”楚锋道。
“我可以派向导带你们去‘哨堡’，但只能到外围。进去的路……已经不太平了。”门多萨忧心忡忡。
“不用向导，给我们最新地图和你们掌握的虫群活动规律。我们自己走。”楚锋拒绝得很干脆。在这种环境下，人多并不意味着安全，反而可能成为拖累和目标。
一小时后，补充了少量当地特供的驱虫药膏和高能量食物后，小队离开机场，一头扎进了遮天蔽日的雨林。
湿热瞬间包裹了每一个人。能见度急剧下降，头顶是厚厚的树冠，脚下是松软的腐殖质和盘根错节的树根，空气中弥漫着浓重的植物气息和朽木的味道。光线昏暗，仿佛黄昏提前来临。
磐石的“购物车”在松软的地面上遇到了第一个挑战。宽轮胎提供了不错的浮力，但盘曲的树根和倒下的朽木时常成为障碍。不过，这家伙的坚固和多功能性很快显现——磐石和艺术家可以轻松地把它抬过障碍，或者利用前挡板临时垫平一个小坑。船长在前面探路，用砍刀清理过于茂密的藤蔓，幽灵在侧翼无声警戒。
林墨的感知在这里变得异常活跃。无数细小无害的生物信号如同背景噪音，但那些带着冰冷恶意的虫群信号，如同污水中泛起的油花，格外刺眼。他努力集中精神，试图过滤掉无害的信号，捕捉那些“油花”的轨迹。他发现，虫群的移动并非完全杂乱，往往沿着特定的路径——可能是气味踪迹，也可能是被某种信息素标记过的“虫道”。
“前方……偏左，大约两百米外，有东西在聚集……很多……信号很杂，有地面的，也有空中的……”林墨压低声音，额头渗出汗水，这次的感知范围似乎比以往稍有扩展，但信息处理带来的负荷也更大。
“收到。”楚锋示意队伍暂停，向幽灵和船长打出侦查手势。
两人悄无声息地消失在林间。几分钟后，幽灵的声音从频道传来，依旧平静，但多了一丝凝重：“确认。一片林间空地边缘，聚集了大量变异昆虫，种类混杂。它们在……啃食几具动物残骸，以及……两具我们的人的尸体（看服饰是‘雨林豹’）。空中盘旋着大约二十只哨兵蜻蜓。未发现大型指挥单位，但虫群行为有序，像是在……聚餐和等待指令。”
“绕过，还是清理？”警察问。
“绕开可能会更远，且不确定其他路线是否安全。”船长分析道，“清理的话，需要快速、安静，避免引发更大规模的骚动和引来更多虫子。”
楚锋略一思索：“清理。测试新装备和战术。磐石，准备燃烧弹覆盖空地边缘，阻断可能逃窜和增援的路线。艺术家，用次声波发生器尝试干扰虫群中枢协调。幽灵、警察，优先解决哨兵蜻蜓和任何看起来像‘头目’的虫子。兽医、天使、林墨，原地警戒。其他人，准备近战清理漏网之鱼。行动要快，要狠。”
小队像一部上紧发条的机器，迅速进入攻击位置。
磐石将他的“购物车”推到一棵大树后，展开前挡板作为稳定平台，快速装填了一枚燃烧弹进他的榴弹发射器（附加在重机枪旁）。艺术家爬上一处树杈，将次声波发生器对准空地中央，开始预热。
“三、二、一……动手！”
嗵！
燃烧弹划过一道弧线，准确落在空地一侧的树林边缘，呼地燃起一道炽热的火墙！
几乎同时，艺术家启动了次声波发生器。一种人耳几乎听不见、但让人胸腔发闷的低频噪音扩散开来。空地中央聚集的虫群明显出现了混乱，一些甲虫原地打转，一些飞虫撞向同伴。
砰！砰！
幽灵的狙击步枪发出轻微的闷响，两只在高处盘旋的哨兵蜻蜓应声碎裂坠落。
咻！咻！
警察的霰弹枪发出怒吼，独头弹将几只试图飞起的剃刀蝗虫凌空打爆。
与此同时，楚锋、船长、磐石（已经切换为重机枪）和兽医从不同方向冲出，对陷入混乱的虫群展开了无情清扫。火焰、子弹、刀刃、甚至兽医泼洒的强效杀虫剂，瞬间将这片空地变成了死亡陷阱。
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