“它们有组织,有协同。”门多萨声音沙哑,“飞行虫群负责侦察和削弱,地面虫群正面冲击,钻地种类偷袭,爆破虫混在虫群里自毁攻坚,毒雾虫制造混乱……而我们,子弹打在它们厚实的甲壳上往往效果不佳,除非直接命中要害。火焰有效,但燃料有限,而且一些虫子根本不怕火,甚至能在火焰中穿行短暂时间。我们的防线在不断被侵蚀,士兵的士气……快到极限了。”
“虫巢核心的方位?”楚锋问。
门多萨指向地图上一个被黑色圆圈标记的区域,位于雨林更深处,距离“哨堡”大约二十公里,在一片沼泽和古老遗迹的交界地带。“我们的侦察机(仅存的几架)冒死拍到的。那里……地面被一种巨大的、脉动着的有机质结构覆盖,像是巨大的蜂巢或蚁丘,但更大,更……恶心。能量读数异常。我们称之为‘恶魔之胃’。所有虫潮似乎都从那个方向涌来。”
“我们需要抵达‘哨堡’,获取更详细的第一手资料,然后制定摧毁‘恶魔之胃’的计划。”楚锋道。
“我可以派向导带你们去‘哨堡’,但只能到外围。进去的路……已经不太平了。”门多萨忧心忡忡。
“不用向导,给我们最新地图和你们掌握的虫群活动规律。我们自己走。”楚锋拒绝得很干脆。在这种环境下,人多并不意味着安全,反而可能成为拖累和目标。
一小时后,补充了少量当地特供的驱虫药膏和高能量食物后,小队离开机场,一头扎进了遮天蔽日的雨林。
湿热瞬间包裹了每一个人。能见度急剧下降,头顶是厚厚的树冠,脚下是松软的腐殖质和盘根错节的树根,空气中弥漫着浓重的植物气息和朽木的味道。光线昏暗,仿佛黄昏提前来临。
磐石的“购物车”在松软的地面上遇到了第一个挑战。宽轮胎提供了不错的浮力,但盘曲的树根和倒下的朽木时常成为障碍。不过,这家伙的坚固和多功能性很快显现——磐石和艺术家可以轻松地把它抬过障碍,或者利用前挡板临时垫平一个小坑。船长在前面探路,用砍刀清理过于茂密的藤蔓,幽灵在侧翼无声警戒。
林墨的感知在这里变得异常活跃。无数细小无害的生物信号如同背景噪音,但那些带着冰冷恶意的虫群信号,如同污水中泛起的油花,格外刺眼。他努力集中精神,试图过滤掉无害的信号,捕捉那些“油花”的轨迹。他发现,虫群的移动并非完全杂乱,往往沿着特定的路径——可能是气味踪迹,也可能是被某种信息素标记过的“虫道”。
“前方……偏左,大约两百米外,有东西在聚集……很多……信号很杂,有地面的,也有空中的……”林墨压低声音,额头渗出汗水,这次的感知范围似乎比以往稍有扩展,但信息处理带来的负荷也更大。
“收到。”楚锋示意队伍暂停,向幽灵和船长打出侦查手势。
两人悄无声息地消失在林间。几分钟后,幽灵的声音从频道传来,依旧平静,但多了一丝凝重:“确认。一片林间空地边缘,聚集了大量变异昆虫,种类混杂。它们在……啃食几具动物残骸,以及……两具我们的人的尸体(看服饰是‘雨林豹’)。空中盘旋着大约二十只哨兵蜻蜓。未发现大型指挥单位,但虫群行为有序,像是在……聚餐和等待指令。”
“绕过,还是清理?”警察问。
“绕开可能会更远,且不确定其他路线是否安全。”船长分析道,“清理的话,需要快速、安静,避免引发更大规模的骚动和引来更多虫子。”
楚锋略一思索:“清理。测试新装备和战术。磐石,准备燃烧弹覆盖空地边缘,阻断可能逃窜和增援的路线。艺术家,用次声波发生器尝试干扰虫群中枢协调。幽灵、警察,优先解决哨兵蜻蜓和任何看起来像‘头目’的虫子。兽医、天使、林墨,原地警戒。其他人,准备近战清理漏网之鱼。行动要快,要狠。”
小队像一部上紧发条的机器,迅速进入攻击位置。
磐石将他的“购物车”推到一棵大树后,展开前挡板作为稳定平台,快速装填了一枚燃烧弹进他的榴弹发射器(附加在重机枪旁)。艺术家爬上一处树杈,将次声波发生器对准空地中央,开始预热。
“三、二、一……动手!”
嗵!
燃烧弹划过一道弧线,准确落在空地一侧的树林边缘,呼地燃起一道炽热的火墙!
几乎同时,艺术家启动了次声波发生器。一种人耳几乎听不见、但让人胸腔发闷的低频噪音扩散开来。空地中央聚集的虫群明显出现了混乱,一些甲虫原地打转,一些飞虫撞向同伴。
砰!砰!
幽灵的狙击步枪发出轻微的闷响,两只在高处盘旋的哨兵蜻蜓应声碎裂坠落。
咻!咻!
警察的霰弹枪发出怒吼,独头弹将几只试图飞起的剃刀蝗虫凌空打爆。
与此同时,楚锋、船长、磐石(已经切换为重机枪)和兽医从不同方向冲出,对陷入混乱的虫群展开了无情清扫。火焰、子弹、刀刃、甚至兽医泼洒的强效杀虫剂,瞬间将这片空地变成了死亡陷阱。
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