西侧矮坡的火焰刚被变异者用尸体压灭一角，老兵的步枪就传来“咔哒”的空膛声——弹药即将告罄。林默挥刀砍退一只扑来的变异者，余光瞥见油带里的火焰已经暗淡，废机油所剩无几：“火墙撑不了五分钟！必须找新路线突围！”
“这边！”小宇突然拽着林默的手腕，指向矮坡后侧的一条窄径，“地上有新鲜的人脚印，没有变异体的黑粘液，是往研究所方向的！”众人顺着他指的方向望去，只见杂草丛中隐约有一条被踩踏的痕迹，月光下，小宇已经蹲下身，指尖轻轻拂过地面的泥土。
“这是三天内的脚印，是我们之前遇到的科研人员留下的！”小宇捏起一点泥土，又闻了闻，“泥土里有研究所专用的消毒水味道，他们从这里走的！”赵宇立刻调出探测仪，屏幕上果然显示这条窄径的信号一片空白，只有尽头有微弱的安全区标识。林默当机立断：“苏晓带妹妹走中间，赵宇断后，小宇在前带路！快！”
刚钻进窄径，小宇就突然停下脚步，示意众人噤声。他指着地面几处细微的凹陷：“有东西从这里经过，不是变异者——看这蹄印，分两瓣，边缘有磨损，是野猪的！”他又拨开旁边的草丛，露出几道深约两厘米的拱土痕迹，“而且是变异野猪，普通野猪拱不出这么深的印子。”
苏晓抱着妹妹贴在树干后，紧张地问：“离我们多远？”小宇没说话，俯身将耳朵贴在地面，片刻后抬起头：“一百米外，有至少五只！它们在睡觉，呼吸声很沉。”他指着前方一棵断树的树干，上面有几道交错的划痕，“是獠牙划的，变异野猪的巢穴就在前面的山洞里，这些划痕是它们的领地标记。”
林默握紧砍刀，刚要示意强行绕开，就被小宇拉住。小宇指着地面的落叶：“不能直走！你看这些落叶，是朝两侧分开的，说明野猪经常从这里进出，我们直走会踩到它们的警戒范围。”他弯腰捡起一根带毛的枝条，上面粘着棕黑色的粗硬毛发，“这是野猪的背毛，沾着松脂，说明它们刚从松林回来，巢穴里的幼崽可能醒着，攻击性更强。”
赵宇打开探测仪的静音模式，屏幕上果然显示前方一百米处有五个橙红色光点，呈环形分布——正是变异野猪的巢穴。“绕开需要多走两百米，但要穿过一片荆棘丛。”小宇指着右侧的灌木丛，“那里的荆棘有倒刺，变异野猪不会去，而且我看到有野兔的脚印从里面过，说明是安全的。”
众人跟着小宇钻进荆棘丛，他熟练地用树枝拨开带刺的藤蔓，嘴里还低声提醒：“踩我踩过的地方，这里的泥土硬，不会陷下去惊动野猪。”苏晓抱着妹妹小心翼翼地跟着，发现小宇选的路线果然避开了最密集的荆棘，脚下的泥土也确实坚实，没有发出半点声响。
刚绕到野猪巢穴的侧后方，就听见山洞里传来沉闷的呼噜声，紧接着是一声尖锐的幼崽叫声。一只体型堪比水牛的变异野猪从山洞里探出头，棕黑色的皮毛下肌肉虬结，两根弯曲的獠牙足有半米长，上面还沾着新鲜的血迹。它警惕地嗅了嗅空气，朝着窄径的方向嘶吼一声，又钻回了山洞。
“好险！”赵宇擦了擦额头的汗，“要是直走，刚好撞在它的警戒圈里。”小宇却突然盯着地面的一处湿痕：“它刚才去溪边喝水了，蹄印上的水渍还没干，我们顺着溪边走，能借水流掩盖气味，它不会发现。”他带着众人走到溪边，果然看到地面有新鲜的蹄印，沿着溪边延伸向研究所的方向。
沿着溪边走了约莫半小时，小宇突然停下脚步，指着前方的石桥：“过了桥就是研究所的外围铁丝网！我看到桥对面有反光，是研究所的监控摄像头！”林默探头望去，石桥对面的铁丝网旁果然有一个小型监控装置，正对着桥面闪烁着红点。
就在众人准备过桥时，小宇突然拽住林默：“等等！桥面上有新的划痕，不是野猪的獠牙划的，是金属划的！”他蹲下身，指着桥面的几道平行划痕，“是变异感染者的爪尖划的，而且是新鲜的，不到十分钟前有人从这里过。”赵宇立刻调试探测仪，屏幕上显示桥对面有三个快速移动的红点，正是之前追踪他们的变异感染者。
“它们跟着我们的痕迹追到这里了！”苏晓抱紧妹妹，紧张地看向林默。林默却看向小宇，眼神里带着信任：“有没有别的路能绕到铁丝网？”小宇环顾四周，指着溪边的一处浅滩：“从这里淌过去，绕过石桥，那边有个铁丝网的破洞——我昨天追野兔时看到过，破洞被藤蔓遮住了，变异感染者找不到。”
众人跟着小宇淌过浅滩，水刚没过脚踝，冰凉的溪水刚好掩盖了足迹。绕过石桥后，果然在铁丝网的隐蔽处发现一个被藤蔓覆盖的破洞，足够一人通过。当最后一个人钻过破洞时，桥面上传来变异感染者的尖啸声，它们显然发现了踪迹，却找不到浅滩的路线。
钻进研究所的外围防护林，林默终于松了口气。他拍了拍小宇的肩膀：“这次多亏了你，要是误入野猪巢穴，我们肯定要栽在这里。”小宇挠了挠头，从口袋里掏出一根带着松脂的野猪毛：“这个留着给陈教授，说不定能研究变异野猪的特性。”赵宇的探测仪突然发出轻微的提示音，屏幕上显示研究所的信号越来越强，而远处的野猪巢穴方向，传来了变异感染者和野猪的嘶吼声——它们终究还是撞上了。
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